提起叙利亞，人們一定會提到阿薩德家族，提到阿拉維派（Alawis）。半個世紀以來，叙利亞國家基本上依附于總統個人權威，統治基礎就是阿薩德的親屬和阿拉維派。
阿薩德
那麼，什麼是阿拉維派？這個派别和我們熟知的什葉派和遜尼派有何差別和聯系呢？
從字面的意思來看，什葉派指的是“阿裡的追随者”，而阿拉維的意思也是“阿裡的追随者”。
在叙利亞這個國家被法國托管之前，叙利亞的阿拉維派更多地是以努賽裡派（Nusayris）而聞名，自法國委任統治以來，他們更多被稱為阿拉維派。
阿拉維派是個有些神秘的派别，其究竟是何時、又是在何地成立的，并沒有一個十分準确的說法。
一個說法是，阿拉維派大約于9世紀出現于兩河流域，也就是現在的伊拉克地區。
與其他什葉派不同的是，他們對阿裡的崇敬進一步走向神化，認為阿裡是真主的化身。
此外，其教義中還糅合了新柏拉圖主義、諾斯替教派、基督教、伊斯蘭教和拜火教的多種元素。
阿拉維派相信靈魂轉世說（輪回），崇拜日月星辰，将聖誕節、複活節等作為自己的節日，在祈禱時吃聖餐、飲聖酒。
該派有嚴格的入教儀式，要先宣誓保證不洩露教派的秘密，并接受導師宣講秘密教義啟迪靈魂，然後才能參加宗教活動。該派因遭到當局的迫害，故進行秘密宗教活動，其禮儀鮮為外人所知。此外，該派還信奉數字“7”。
穿傳統服飾的阿拉伯女性
是以，在曆史上，阿拉維派被遜尼派和什葉派都視為異端，長期遭到排擠、壓迫和屠殺。
20世紀30年代，遜尼派開始出現與阿拉維派和解的迹象，也就是承認其為穆斯林。這對改變阿拉維派的異端地位非常重要。
二戰期間的叙利亞人
20世紀50年代，叙利亞的正統派穆斯林也開始承認阿拉維派的信仰。
在老阿薩德成為總統後，這種承認就顯得更為重要，因為老阿薩德就是阿拉維派，他被正統派攻擊為非穆斯林，這對其統治是非常不利的。比如，叙利亞穆斯林兄弟會就不承認阿拉維派是穆斯林。
什葉派對阿拉維派的承認始于1972年，1973年，著名的黎巴嫩什葉派宗教領袖賽義德·穆薩·薩德爾宣布承認阿拉維派為什葉派穆斯林。
伊朗伊斯蘭革命後，霍梅尼也承認阿薩德所屬的阿拉維派為伊斯蘭教的一部分。這些來自宗教界的承認，對阿薩德政權極為重要，既為其提供了合法性，有利于其鞏固政權，也便于伊朗與叙利亞加強關系并長期結盟。
阿拉維派在叙利亞人口中的比例排在遜尼派之後，是第二大群體，有200多萬人。在叙利亞還是法國殖民地的時候，阿拉維派就是軍隊主力。在叙利亞獲得獨立之後，阿拉維派在軍隊中的人數優勢為他們掌控政權創造了可能。
顯然，阿薩德家族在叙利亞的統治是少數統治多數，即占人口11%的阿拉維—什葉派穆斯林統治了占叙利亞人口三分之二的遜尼派穆斯林。這有點類似于薩達姆家族在伊拉克的統治，不同的是，薩達姆出身于伊拉克的少數派——遜尼派。
老阿薩德上台後，為了提升和維系自己的權力，将重要的國家職務委任給了阿拉維派出身的人。阿拉維派占據了各種不同的重要機構，包括私人安全力量、情報部門以及特種部隊，他們還控制了正常軍的軍官階層。
不過，作為少數派，阿拉維派長期執政的意識形态基礎是民族主義，即鼓吹阿拉伯主義，淡化教派色彩。阿薩德家族在鞏固阿拉維派地位的同時，也注重拉攏其他勢力，包括基督徒、庫爾德人和遜尼派進入政權，得到了遜尼派精英的支援。
作為一個阿拉維少數派執掌政權的國家，叙利亞的當權派意識到，一旦失去國家權力的保護，多數派上台之後難免對其進行曆史清算，自己很可能将永世不得翻身。阿薩德政權所代表的不光是一個家族或者既得利益集團，而是整個叙利亞的阿拉維少數派的曆史命運。
參考資料：
昝濤 《從巴格達到伊斯坦布爾：曆史視野下的中東大變局》
王宇潔《什葉派：曆史、思想與現實》
Stefan Winter 《A History of the Alawis：From Medieval Aleppo to the Turkish Republic》