環網交換機是一種特殊的交換機，因為主流的環網交換機均為工業交換機，是以一般可以将其稱為工業級環網交換機。那麼，工業環網交換機到底是什麼呢？
環網，顧名思義就是封閉的網絡循環，差別于一般的以太網交換機，一但形成環形，會形成廣播風暴，環網上的某一路鍊路斷開，不會影響網絡上資料的轉發。是以，環網結構有自身的優點，比如有備援性、可靠性等優點。
環形網絡是使用一個連續的環将每台裝置連接配接在一起。它能夠保證一台裝置上發送的信号可以被環上其他所有的裝置都看到。而環網備援是指工業級環網交換機是否支援網絡出現線纜連接配接中斷的情況出現時，工業級環網交換機接收到此資訊，激活其後備端口，使網絡通信恢複正常運作。同時，網絡中7口和8口斷開連接配接的交換機，繼電器閉合，訓示燈向使用者發出錯誤警報。線纜修複正常後，繼電器和訓示燈恢複正常狀态的功能。
工業級環網交換機擁有一條很高帶寬的背部總線和内部交換矩陣。交換機的所有的端口都挂接在這條背部總線上，控制電路收到資料包以後，處理端口會查找記憶體中的位址對照表以确定目的MAC的NIC挂接在哪個端口上，通過内部交換矩陣迅速将資料包傳送到目的端口，目的MAC若不存在才廣播到所有的端口，接收端口回應後交換機會“學習”新的位址，并把它添加入内部MAC位址表中。
使用工業級環網交換機也可以把網絡“分段”，通過對照MAC位址表，交換機隻允許必要的網絡流量通過交換機。通過交換機的過濾和轉發，可以有效的隔離廣播風暴，減少誤包和錯包的出現，避免共享沖突。
交換機在同一時刻可進行多個端口對之間的資料傳輸。每一端口都可視為獨立的網段，連接配接在其上的網絡裝置獨自享有全部的帶寬，無須同其他裝置競争使用。當節點A向節點D發送資料時，節點B可同時向節點C發送資料，而且這兩個傳輸都享有網絡的全部帶寬，都有着自己的虛拟連接配接。假使這裡使用的是10Mbps的以太網交換機，那麼該工業級環網交換機這時的總流通量就等于2×10Mbps=20Mbps。