也許你從未聽說過MU-MIMO，但如果你是一名重度無線網絡依賴者，我們強烈建議你讀完下面的文字，因為，WiFi無線網絡技術的下一輪革命已經悄悄來臨，而MU-MIMO，就是開啟大門的鑰匙。
在今年的台北電腦展（Computex 2014）上，高通的全資子公司高通創銳訊展示了全球首款支援MU-MIMO技術的VIVE 4-stream 802.11ac晶片組，效率比現有802.11ac提高了兩到三倍。我們可以向你保證，這絕不是什麼技術噱頭，它是一次從0到1的巨大飛躍。今後若幹年時間内，隻要是WiFi網絡所及之處，你将無數次看到它的身影，并真正從中受益。
從你身邊說起：WiFi網絡最大的瓶頸在哪？
讓我們抛開冗長繁瑣的技術細節，請你扪心自問：現如今的WiFi網絡，最大瓶頸是什麼？除了傳輸距離這個不可逾越的實體障礙，你有沒有發現，同一個WiFi網絡内，裝置越多越慢？自己家中還好，購物城、咖啡店裡等公共WiFi網絡人多時，簡直慢的難以忍受。不管你是802.11abc還是xyz，隻要有大量裝置和你接入同一個WiFi網絡，網速就會變成上班高峰期的北京地鐵，擠得讓你絕望，這是為何？
原因很簡單：根據現有802.11ac标準，AP（就是路由器、熱點）一次隻能和一個用戶端通訊。
看明白了嗎？同一個AP，在同一個時間段内，隻能與同一個接入裝置交換資訊。這就像《鹿鼎記》裡的韋小寶，後宮佳麗再多，每天晚上也隻能寵幸一個。聽起來很悲哀，但在三年前，WiFi聯盟制定802.11ac标準時，卻沒有考慮這麼多。
MU-MIMO是802.11ac 2.0标準的關鍵特性
按照WiFi聯盟的路線圖，802.11ac标準被生生分成了兩個階段，第一個階段大約在一年半之前開始推出，目标是迅速推出産品，讓無線盡快達到1Gbps的速率，而信号發送方式依然沿用了老舊802.11n的模式：AP向360度範圍内的所有方向發送信号，一次隻能向一個用戶端溝通來做傳輸，當一個用戶端服務完之後，才會服務下一個，資料傳輸是“輪流”進行。
由于802.11ac有高達80MHz的頻寬，在接入裝置少的時候，問題還不大，但當接入的裝置增加到數十、上百個，問題就來了，80MHz的頻寬和傳輸總量被大量裝置分割，大部分裝置都在等待和路由器通訊，互相争搶資源，結果是大家都慢得一塌糊塗。
救世主出現：何謂MU-MIMO？
那麼，有沒有辦法讓AP同時與多個裝置通訊呢？解鈴還須系鈴人，WiFi聯盟可沒這麼笨，他們留了一手，這就是802.11ac Triple E标準，又稱為802.11ac 2.0。
在這個階段，802.11ac終于不再“單打獨鬥”了，WiFi聯盟引入了名為MU-MIMO的新功能，有了它，你的路由器就能同時跟多台裝置通信了。你可以這麼認為：MU-MIMO就是為了提高傳統WiFi網絡的低效率而生。
MU-MIMO是“Multi-User Multiple-Input Multiple-Output”的縮寫，聽起來很拗口的一個技術名詞，字面含義卻很好了解，直譯就行了——“多使用者多入多出技術”。
顧名思義，MU-MIMO是一種讓你的路由器同時與多個裝置溝通的技術，它是802.11ac标準第二階段的裡程碑，這種進步甚至比802.11b/g到802.11n，再到802.11ac來得還要大，因為版本号的進化隻是提升了理論速率，MU-MIMO才是真正改善了網絡資源使用率，換句話說，它的性能提升都是你看得見摸得着的。
聽起來是不是很有意思？嗯，我們現在還要再給MU-MIMO戴上一頂帽子：隻有具備MU-MIMO技術的裝置，才能被稱作“完整版802.11ac”，目前市面上炒得火熱的那些智能路由，全都是“不完整版802.11ac”。
直擊問題根源：MU-MIMO是如何工作的？
OK，我們已經知道了MU-MIMO的主要目的是提升WiFi網絡的效率，但它究竟用什麼手段提高效率？帶着這個問題，我們在Computex 2014現場采訪了高通創銳訊産品管理暨網路事業群副總裁Todd D.Antes，看看他是怎麼說的。
首先，為了便于了解，你可以把傳統的802.11ac路由器信号想象成是一個“圓圈”，這個圓圈就是信号的覆寫範圍，天線在圓心，呈360度向外發射信号。在“圓圈”内的裝置，路由器會依次與它們進行通訊，每次都是一個對一個，多了不行。
左為傳統路由器，右為支援MU-MIMO的路由器，它們的信号“形狀”是不同的
802.11ac擁有80MHz的頻寬，實際資料傳輸速率約為350Mbps左右，按照“一次隻能服務一個”的原理，如果有兩個裝置同時接入網絡，802.11ac就隻能“輪着來”了，這樣每個裝置隻能得到40MHz頻寬，資料傳輸速率當然也會減半。
AP的頻寬資源是有限的，MU-MIMO可以同時做三份工作，相當于頻寬使用率提升了3倍
而使用了MU-MIMO技術的802.11ac 2.0路由器則不同，它的信号并非360度全向發射，實際上，你可以把MU-MIMO路由的信号看作是“三道射線”，高通利用波束成型（Beamforming）和多使用者分集技術，将信号在時域、頻域、空域三個次元上分成三部分，看起來就像是同時發出三個不同的信号，射向三台不同的裝置，這樣，MU-MIMO路由就能同時“1 vs 3”。由于三個信号互不幹擾，是以每台裝置得到的資源是相等的，而且資料傳輸能同時進行，從路由器角度衡量，資料傳輸速率提高了2.5～3倍。
傳統路由器（左）與支援MU-MIMO的路由器（右）最大差別就是速度和效率
在高通的MU-MIMO路由器樣機管理界面裡，可以很清楚的看到三個裝置的傳輸速率
當一個網絡内同時存在幾十台甚至上百台裝置時，這種互不幹擾的工作模式好處就很明顯了，路由器能用傳統802.11ac三倍的速度處理請求，負載被大大分散，整個網絡的延遲會有明顯的下降。從手機角度來說，支援MU-MIMO的手機除了網速更快，還能更迅速的連上路由器，減少無謂的等待時間，接入WiFi網絡時功耗也會變小。
不過，遺憾的是，MU-MIMO技術需要發送和接受裝置兩端都提供硬體支援，也就是說，你的路由器和手機必須同時支援MU-MIMO，WiFi才能能同時與多個裝置通訊，市面上現有的家用路由器和大部分手機均無法支援MU-MIMO。
速度實測：秒殺傳統802.11ac
高通在自家的Computex 2014展台上展示了一大波MU-MIMO裝置，包括采用MU-MIMO技術、專供智能路由器使用的QCA998x和QCA999x網絡解決方案，從示範來看，MU-MIMO速度确實驚人，它可以輕易将一台802.11ac路由器的資料傳輸速率提升兩倍以上，從273Mbps提升至638Mbps，比802.11n到802.11ac更新還管用！
這些計算機模拟多台裝置，同時連入一個AP，并大量傳輸資料
左邊是普通802.11ac路由，右邊是帶MU-MIMO的802.11ac路由，結果還用我說？
最快明年商用：這裡承載着WiFi技術的未來
最後，還有一個最關鍵的問題——我們什麼時候才能用上MU-MIMO？
根據Todd D.Antes的說法，MU-MIMO技術在微型基站上其實早有用過，WiFi聯盟也已經将其引入802.11ac，作為下一階段的規範标準，但是，把MU-MIMO的成本壓縮至家用路由器也能接受，高通創銳訊花了足足7年時間，技術難度之大可想而知。
目前，高通已有不少合作夥伴在測試QCA998x和QCA999x晶片，Todd D.Antes表示，搭載MU-MIMO的路由器、智能網關等，到今年底、明年初就會問世。而手機方面，高通骁龍801晶片已經率先給予了支援，下一代的骁龍810、808和805也會支援802.11ac MU-MIMO。
高通4×4 MU-MOMI路由器樣機
MU-MOMI路由器樣機内部
QCA998x/QCA999x SoC樣片
相比家用路由，公共空間安裝的熱點、企業的AP才是網絡最擁擠的地方，我們很樂意看到MU-MIMO在公共場所的普及，那才是MU-MIMO真正的用武之地。
智能路由的概念炒作讓2014年的家用網絡裝置市場狠狠的火了一把，但浮華褪去，你會發現，真正能改變世界，為我們帶來更優秀使用者體驗的，依然是那些最核心、最基礎的技術進步。
随着MU-MIMO腳步的臨近，無線網絡裝置市場很快将面臨新一輪的洗牌。