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對于一個Java初學者來說，第一步要做的是安裝jdk并配置環境變量，一般按照書上或者網上的步驟，一步步照着做就行了，但是對于初學者來說，很多問題沒有解決，比如為什麼很多配置方法各不相同，卻都能夠配置成功？而且很少有人能夠解釋清楚path,classpath,java_home的含義是什麼。
我剛學Java的時候也是一頭霧水，随着學習的深入，逐漸了解了這些變量的含義，在此，把我的一些想法和收獲與大家分享。
首先，我們先來看一下通過cmd對Java檔案的執行步驟。我之前在E盤Java檔案夾下儲存了HelloWorld.java檔案，下面使用這個檔案進行示範。
首先跳轉到Java檔案夾目錄下
然後使用javac指令對HelloWorld.java檔案進行編譯，此時目前目錄下會自動生成一個HelloWorld.class檔案
這一指令的含義是作業系統調用一個名為javac.exe的應用程式對HelloWorld.java檔案進行處理，處理結果儲存在一個名為HelloWorld.class檔案的檔案中。
然後我們使用java指令對HelloWorld.class檔案進行執行，螢幕上顯示出“Hello World！”，表示執行成功。
這一指令的含義是作業系統調用一個名為java.exe的應用程式對HelloWorld.class檔案進行處理（檔案的字尾.class應省略掉）。執行結果出現在螢幕上。
現在我們有一個疑問，系統是如何找到并調用javac.exe和java.exe兩個應用程式的？打個比方，平時我們運作某一程式，比如魔獸，酷狗音樂，都是先找到它們的應用程式war3.exe和kugou.exe的所在位置，然後輕按兩下運作。那麼作業系統是如何自動找到javac.exe和java.exe的位置呢？這就是path環境變量的作用。
path變量的值一般是一連串的目錄，當初作業系統需要調用某一應用程式時，會預設的根據path變量的值，在各目錄中依次搜尋該應用程式，直到找到為止，否則傳回錯誤提示。
本例中系統會根據path變量的值，依次在各個目錄下查找javac.exe和java.exe兩個應用程式，是以我們要将javac.exe和java.exe的所在目錄添加到path環境變量的值中。如圖所示，jdk的各個應用程式一般都在安裝檔案目錄下的bin檔案夾中，是以我們就應該在path中添加“C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_22\bin”這個目錄。注意，目錄之間用分号“；”隔開；目錄位置是在前還是在後沒影響，反正系統是要依次查找的。
下面我們來讨論classpath環境變量的作用。它的值也是由目錄組成，它的作用在于告訴Java執行環境，在哪些目錄下可以找到所要執行的Java程式所需要的類或者包。比如我要運作一個名為Test.class的檔案，而這個程式調用了另一個Link.class檔案的内容，那麼系統必須知道Link.class檔案的位置才能調用Link.class檔案。如果Link.class檔案的目錄在classpath環境變量的值中，就可以找到了。
事實上，從jdk5.0開始，會預設在目前目錄和jdk的lib目錄中（C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_22\lib）查找，如果所需的.class檔案都在上述兩個目錄中，則classpath的值隻需設定為“.；”，這個點表示目前目錄。否則要根據情況添加classpath的值。
至于java_home環境變量，可有可無。java_home一般設定為jdk的安裝目錄，比如C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_22。如果設定了java_home，那麼path環境變量可以配置為“%java_home%\bin”,可以看出java_home的作用是使得其他相關環境變量的配置更加友善簡潔。
以我的Java環境變量為例，我隻配置了兩個環境變量
path: C:\Program Files\Java\jdk1.6.0_22
classpath: .;
希望以上内容對大家有所幫助。
PS: 另外,配置完環境變量後,請重新開啟cmd視窗,這時候在新的cmd視窗執行指令才生效.