中國小康網 獨家專稿
文|《小康》·中國小康網 袁凱
虛拟人形象栩栩如生，固然離不開個體工作者的細微設計，但更在于技術領域的突破。外表宛若鄰家小妹的李星瀾，成就TA的是幾乎目前市面上最極緻的超寫實技術。
攝影/甯穎
近年來，“造人”成為業界高度關注的話題，虛拟人似乎已經準備好在未來世界閃耀光芒。
2012年，洛天依以中文虛拟歌手的身份正式出道。随後，登上各大衛視，與明星同台演唱。2021年春晚舞台與2022年北京冬奧會文化節開幕式上也出現了她的身影。2021年，AYAYI作為虛拟寫真人物，首次出現在小紅書上。如今，AYAYI已經和嬌蘭、保時捷等品牌達成合作，并作為“數字員工”入駐了阿裡。此外，除了獨立的虛拟人物，甚至已經有了虛拟女團。A-Soul是樂華娛樂旗下虛拟偶像女團，共由5名成員組成，出道三年來，吸引了不少目光。
虛拟人正踩着人類的腳印前行。行業報告顯示，到2030年大陸虛拟數字人整體市場規模将達到2700億元。其中，“身份型虛拟人”市場規模預計達到1750億元，占主導地位，而“服務型虛拟人”總規模也将超過950億元。得益于AI、VR、AR等技術的發展，虛拟人的應用場景正在從傳統的虛拟偶像等娛樂行業邁向更多元化的領域。
“十四五”規劃綱要将虛拟現實技術列入數字經濟重點産業，并給出明确發展方向，加速虛拟人的場景化應用落地。新業态、新體驗的背後，是無數代碼、動畫、程式，以及營運推廣。人們不禁發問，創造虛拟人到底需要什麼樣的技術?一個AI驅動的虛拟人，能有什麼樣的産業價值?“造人”産業路在何方?
數百項細化名額成就“好皮囊”
“态濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻。”一頭俏麗的黑發落在肩上，頭發的紋路清晰可見。兩隻大眼之間是挺拔的鼻梁，而你甚至可以在她棕色的瞳孔中看到小一号的自己。說話時，喉嚨與肌膚的顫動呈現出更細微的表情變化與皮膚紋理。我們仿佛能體會到氣流從肺部上升的整個過程。這是李星瀾，不是真人，而是科幻遊戲《星球：重新開機》中的NPC。李星瀾不是簡單的遊戲NPC，根據開發團隊MMC工作室介紹，李星瀾是他們的首位元宇宙虛拟人。除了在遊戲中引導玩家之外，TA還在遊戲外發抖音、接代言、做主持人。去年12月底，在第十三屆華語科幻星雲獎的頒獎典禮上，李星瀾從科幻作家劉慈欣手上接過了最佳科幻遊戲創意獎獎杯。
細膩的肌理與生動的微表情是李星瀾的一大特色，這也符合如今大衆對于虛拟人的印象——一個個越來越漂亮、越來越接近于真人的3D人物模型。但“好皮囊”背後卻沒那麼簡單。不少人或許都有過遊戲“捏臉”的經曆，成百上千的資料與固定表情已經令不少玩家叫苦不疊，而虛拟人的動态微表情與及時互動更為複雜。
不同于早在十年前流行的網絡遊戲中的“捏臉”，為虛拟人“捏臉”實際上是一場動靜之間的博弈。随着技術更新、元宇宙概念的火熱，人們對捏臉師的要求越來越高，促使其有了更細化的分支，新職業“虛拟數字人捏臉師”随之誕生。他們站在虛拟與現實之間，用資料、代碼以及諸多設計元素為虛拟人創造形象。有人将他們稱為虛拟世界的“女娲”。
打開三維模組化軟體，一個靜态立體的人臉模型清晰地呈現在左側的顯示界面上。“如果想要它動起來，就需要将每個點位都變成可編輯的狀态。”說着，王雨便開始點選右側的操作界面。滑鼠鍵盤一頓工作後，顯示界面中頭發、額頭、眉毛、眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴所對應的每個區域都被放大拆解，成為可供操作的内容。王雨是專職的虛拟人捏臉師，本就是學設計的他，在元宇宙概念興起時，轉行到了數字虛拟人領域。據王雨介紹，捏臉最重要的是細節。從眉毛的彎度到嘴唇的曲線甚至每一塊肌肉的緊實程度，都是需要考慮的地方。而最為複雜的部位則是眼睛。“讓虛拟人擁有類人外觀，眼睛是最大的功臣。”從内外眼角到上下眼皮，再到瞳孔晶狀體，近30個次元的精細拆解，使得眼睛能被 “捏”成任意的類型，以比對不同的人臉特征。除此之外，調節數字人細微參數，以及所處位置的燈光、環境等背景元素是王雨避免“恐怖谷效應”的妙訣。所謂恐怖谷效應，是當機器人的外形與人非常接近的時候，人們産生的一種心理恐懼的效應。這也是許多人看到一些虛拟人時感到不适的原因。
虛拟人形象栩栩如生，固然離不開個體工作者的細微設計，但更在于技術領域的突破。外表宛若鄰家小妹的李星瀾，成就TA的是幾乎目前市面上最極緻的超寫實技術。據悉，李星瀾的一大技術核心是數字人面部基表情制作和自動化綁定。基表情是指面部表情編碼系統會有一系列基礎表情，通過這些基表情組合就可以滿足各種不同的表情表現需求。自動化綁定則極大提高了整個虛拟人生成表情的效率，無需人工手動添加。MMC團隊利用人臉掃描和美術刻畫為李星瀾制作出70多個基表情，是大部分其他虛拟人的一倍以上。此外，NVIDIA相關技術也在協作和渲染方面提供了許多便利，NVIDIA Omniverse可以實時渲染出高保真、實體級精确的結果，相比過去影視制作中動辄幾十數百小時的渲染時間大大縮短。
“中之人”與AI，虛拟人的核心
相較于靜态的外在形象，對于虛拟人而言，更為重要的是動态管理。和動畫作品的底層邏輯一樣，能真實動起來的虛拟人，才是合格的虛拟人。許多動畫專業學生制作的動畫人物靜止時形象都比較好，一旦動起來就手腳脫節、圖層沖突，完全變了模樣。而虛拟人對動态真實的要求更為嚴格，動畫作品中一系列誇張處理完全不适用。
根據核心及處理方式的不同，虛拟人有兩大分類：一是廣義虛拟人，指通過CG模組化、中之人(虛拟形象扮演者)聯合動捕驅動技術打造出的虛拟人。二是超級自然虛拟人，其核心為通過AI技術“一站式”完成虛拟人制作與營運全過程，并具備感覺、表達、互動能力。現存市場中前者較多，典型的是A-Soul虛拟女團，後者是行業發展趨勢，典型如微軟小冰。
由中之人驅動的虛拟人，依靠對真人的深度采集完成，包括動作捕捉、面部表情捕捉、音視訊合成等，再綁定到虛拟人上。由AI驅動的虛拟人則利用了深度學習、小樣本學習、自然語言處理、神經網絡渲染等技術手段，比如輸入演講稿或者語音，AI模型就能自動輸出肢體動作、面部表情、聲音。
據業内人士介紹，動作捕捉裝置主要涉及全身、面部和手指，節點越多，動作越精細。其原理是對身體活動關節等部位進行捕捉，通過建構人體骨骼模型來還原身體的運動。一邊是綠幕，一邊是實時的虛拟人界面，在3D攝像頭捕捉到綠幕下的人物動作的同時，虛拟人便據此作出相應的反應。“利用動作捕捉驅動的虛拟人，更像是提線木偶，它的動作行為乃至面部表情與真人都是相同的。”該人士表示。
動捕驅動與AI驅動各擅勝場。
據廣州虛拟動力網絡技術有限公司介紹，動捕技術的一大優勢在于它連接配接了真人和虛拟世界，借助動捕裝置，使用者可重建和增強虛拟世界的體驗感。它能讓使用者的虛拟分身在元宇宙中和其他人保持自然的交流。根據實時捕捉人物表演的能力，使用者可以借助虛拟形象進行實時互動，增強虛拟互動體驗，其輸出的數字人内容精細度更高、表現力更強、運動動作更加自然。
相比于真人動捕驅動來說，AI驅動虛拟人則可以為企業降本增效，延展營銷邊界，常常用于企業營銷、新聞傳媒、教育教學、品牌電商、文旅文博宣傳等領域。“如果是動捕技術，成本是一秒鐘1000元，這意味着時長一分鐘的視訊，大概需要六萬元。而通過 AI 的方式去生成，1分鐘隻需要30元錢。”業内人士表示，兩種方式的成本相差千倍。然而需要注意的是，盡管AI和深度學習等技術的突破在很大程度上降低了虛拟人的制作門檻，但是低成本模組化和驅動的虛拟數字人，與手工精細制作依舊存在差距。
虛拟數字人是建構元宇宙的基礎設施，市場廣闊，這也吸引着越來越多的個人與企業加入“造人”行業。根據不同的需求，動作捕捉驅動與AI驅動愈發成為虛拟人行業泾渭分明的兩個方向。
ToB和ToC，服務與流量
切換新賽道，步入新領域，不少公司看中的是大陸虛拟人産業蓬勃發展的勢頭。作為連接配接數字世界和現實世界的重要媒介，随着産業熱度持續提升，不少人關心，未來虛拟人如何與更多行業場景深度融合，可以為人們帶來哪些更沉浸的數字生活體驗?
全球來看，虛拟人産業鍊可分為上中下遊三類。虛拟人上遊包括内容制作類、工具類和IP策劃類;中遊主要指XR廠商、CG廠商、AI廠商和綜合類廠商;下遊主要涵蓋企業服務、文娛領域和品牌代言。
一方面，元宇宙概念下，品牌希望用更親近的方式貼近消費者的生活。另一方面，虛拟數字人因不受時間、空間與實體技能的限制，其能力也顯示出超越真人的價值，可以發揮的效用遠非娛樂、商業産業那麼簡單。具體到商業模式上，虛拟人業務主要分為ToB和ToC兩端，分别對應以功能應用為主的服務型虛拟人和以個性表達為主的偶像型虛拟人。前者主要應用于影視、金融、文旅等領域，變現方式是為需求方采購服務型虛拟人，以替代真人。例如，萬科的首位虛拟員工“崔筱盼”負責催辦企業的預付應收逾期單，小冰AI“超級模式”的定價是360元/年，主要服務于辦公場景，輔助會議紀要、文案撰寫等工作，其甚至沒有具體的虛拟形象，隻存在互動界面。後者主要針對遊戲、傳媒等領域，變現模式主要是打造虛拟偶像或虛拟IP，再通過流量變現。以洛天依為例，其深受廣大二次元文化愛好者的喜愛，在B站擁有數以百萬計的粉絲。粉絲群體也經常參與線上直播、線下演出等活動，形成了一個緊密的社群。
目前，大陸數字經濟發展方興未艾，作為其中的一個重要環節，虛拟人的場景化應用有望為數字經濟發展注入新動能。盡管實踐與理論都已經有了相當的進步，但不少從業者依舊認為，當下的虛拟人仍面臨着技術、成本等痛點，行業爆發還要多久，沒有誰可以準确預測。或許，等到虛拟數字人精細好看，并且動作靈動、有智慧、有情感，能與人互動，而不隻是停留在宣傳片裡的時候，虛拟數字人才能真正走進使用者的生活，迎來爆發。
其實，不管是功能型的虛拟人，還是面向C端的娛樂性質的虛拟人，對真人都沒有完全的替代作用，更多的是作為現實生活的補充。誠然，服務型虛拟人能夠完成部分工作為企業創造價值，偶像型虛拟人帶有精神屬性能夠為使用者提供情緒價值，但這些在已有的現實世界中似乎并沒有什麼特别。
(《小康》·中國小康網 獨家專稿)
本文刊登于《小康》2023年8月下旬刊