1949年，國民黨特務對關押在渣滓洞的地下黨進行大屠殺，劉德彬躲在床下裝死，就在他以為能夠蒙混過關時，一個特務端着槍進來了……
1948年4月16日，重慶市工委副書記冉益智，被國民黨特務捕獲。在敵人的威逼利誘下，冉益智随即叛變，緻使重慶一帶的地下黨組織遭到毀滅性打擊。
不久之後，劉德彬等人也因冉益智的叛變，被捕入獄。随後，國民黨特務對劉德彬進行了嚴刑拷打，妄圖從其口中再釣出幾條大魚。
面對流水一般的刑具，劉德彬愣是沒有交代任何關于黨組織的事情，而是始終堅持聲稱自己是名剛畢業的學生，來重慶找工作的，其他的什麼都不知道。特務們見審不出什麼，隻好作罷，将被折磨得奄奄一息劉德彬關進了渣滓洞監獄。
在獄友們的互相照顧下，劉德彬逐漸康複。但這畢竟是監獄，生活非常艱苦，除酷刑之外，特務為還每天隻給他們吃馊飯、爛菜葉，喝污水，企圖通過生理上的折磨突破他們的心理防線。
但即使這樣，劉德彬等人也始終相信，屬于他們的光明一定會到來，然而，衆人的憧憬還沒實作，就等來了敵人的殘忍的屠殺。
早在新中國成立前，蔣介石自知大勢已去，随即露出真面目，授意毛人鳳開始對各地關押的愛國志士及地下黨員進行集中屠殺。
11月27日晚，重慶解放前，國民黨特務關緊牢門，端起沖鋒槍對關押在此的地下黨員，進行最後一批屠殺。
劉德彬和同志們像往常準備睡覺，隻聽監獄外口笛鳴起，随後是一陣開門聲，隻見一隊一隊荷槍實彈的國民黨特務闖進監獄，端起槍就開始掃射。
許多同志們還沒來得及反應就犧牲了，劉德彬本能的把身體緊貼牆壁，後來又趁着掃射間隙，滾下了床，躲在了床下。
然而，密集的子彈還是将劉德彬的右臂打傷了，頓時，劉德彬的衣服被鮮血染紅，他忍着劇痛，盡力向床下最裡面挪動。
幸運的是，劉德彬在床下躲過了這次掃射，也看到了國民黨特務瘋狂屠殺的全過程：同志們手無寸鐵，隻能任人宰割，剛開始沒反應過來的同志都被打死了，後來意識到是被屠殺的同志們幹脆團結起來，一面高呼“共産黨萬歲”一面沖向槍口……
不知過了多久，槍聲停止了，國民黨特務也離開了，劉德彬這才敢稍微挪動一下身體，從床底探出頭來檢視四周：有的同志已被打成篩子，有的還在痛苦的呻吟着，劉德彬不敢出聲，盡力控制着情緒。
就在這時，劉德彬又聽到了一陣腳步聲傳來。原來，陰險狡詐的國民黨特務怕有遺漏，又折傳回來進行補槍的。
劉德彬聞聲，又趕緊躲到了床下，随後把血塗在了自己的臉上和衣服上，遠遠看上去，就像是死了一般。随着特務的腳步聲越來越近，劉德彬不敢大聲喘氣，心也跳到了嗓子眼……
或許是因為劉德彬的這間牢房是最後補槍的，這名特務早已麻木，認為不可能有活口了；又或許是他害怕解放軍馬上打過來了，慌張着要趕緊逃走，總之沒有對劉德彬補槍。
劉德彬幸運地撿回了一條命，聽到特務腳步聲逐漸遠去，劉德彬才敢睜開眼，但他擔心特務再次卷土重來，還是不敢輕舉妄動，隻是靜靜地等待着。
淩晨時分，劉德彬從床下爬出來，小心翼翼地在監獄地上匍匐前進，确定每個牢房都沒有國民黨特務之後，才敢站起來，打算逃離這座魔窟。
此時的渣滓洞中，除了劉德彬和楊培基、林濤（鐘林）、周仁極等幾位同志幸存下來外，其他的同志都被敵人殘忍地殺害了。最終，幾人結伴而行，趁着夜色逃出了渣滓洞。
随後，幾人一刻也不敢停下，天亮之後來到了嘉陵江邊，又到重慶大學找到雷震同志的親戚，在那裡躲了兩天，重慶終于解放了。
12月，劉德彬等人又托人聯絡了重慶方面的地下黨同志，回到了“脫險同志聯絡處”。在這裡，他們遇到了昔日戰友羅廣斌。
羅廣斌也是因為冉益智的出賣而被捕，剛開始也關在渣滓洞中，但是由于他有一個國民黨中将的哥哥，後來被轉移到了白公館中。
在白公館中，羅廣斌成功策反了負責看守的楊慶典，楊慶典深知國民黨已是強弩之末，便棄暗投明放走了羅廣斌在内的19名地下黨員。
1956年，劉德彬、羅廣斌、楊益言三人根據自己在監獄裡的親身經曆和所見所聞，合著了帶有回憶錄性質的《锢禁的世界》，這本書也是後來《在烈火中永生》以及《紅岩》的母版。
可惜的是，因為一些特殊原因，劉德彬被剝奪了《紅岩》作者的署名權。2001年，劉德彬去世，享年79歲。
如今，那些倒在黎明前夜的英雄們的願望早已實作，現在的中國人民已不用飽受戰争之苦，過上了和平、安甯、富足的生活。