縱觀曆史長河，從小就順風順水無外乎王侯将相之子，更多還是苦盡甘來，從最底層一步一步往上走,依靠努力和實力攀登。
清朝李蓮英正是這樣一個典範，童年時遭受同鄉豪強欺負打壓，近乎失去了所有，在絕望中發出呐喊，抓住了唯一救命稻草，搖身一變成了慈禧太後身邊的紅人。
李蓮英究竟是怎樣成名的呢？他又會如何面對昔日的仇人呢？
落寞童年
李蓮英出生在順天府大城縣，家裡非常貧困，一家人全指望着後山的土地生活，經常是過着上頓沒下頓的日子，但即使這樣，李家也比全國一半人要幸福不少，李蓮英也沒有什麼不滿的。
順天府大城縣别的沒有，隻有一個姓王的大财主，王财主可以說是封建社會地主豪紳的“集大成者”，貪婪、跋扈以及暴力都寫在那張肥碩大臉上，李家曆來是敬而遠之。
“是福不是禍，是禍躲不過”，麻煩終究還是自己找上門來了，一天，王财主在遊玩時無意間看上了李家的土地，年幼的李蓮英沒有城府，直接就承認是自家土地。
次日，狗腿子就跑到了李家，美其名曰：“換地”，李父也是一個老江湖了，自然明白這是一張空頭支票，加之那片土地是全家人的命根子，咬緊牙關拒絕了。
王财主是李家得罪不起的人，自那天起李蓮英的生活就變了，往日裡和藹親切的鄰居宛如陌生人，家中時常會引來一群不速之客，一家人飽受饑餓和精神上雙重摧殘，唯一不變的是李父的态度。
地主豪紳之是以可怕不僅在于财力，還有貪官污吏的支援，王财主很快就打出了王牌，李家人莫名其妙背上了罪名，遭到了官府通緝，這一刻李家是絕望的，已經不可能有翻身機會了，留下來隻可能是人财兩空的結局。
為了保留最後的火種，全家人隻能放好以前的渴望，在一個伸手不見五指的黑夜悄悄離開了順天府，前往京城，投靠朋友。
帝都的日子格外難熬，父親沒有得到友人幫助，隻能做些雜活，這連自己都很難養活，更不要說這麼大的一家人了，李蓮英不想成為負擔，幾經權衡之下，選擇以太監身份進宮，放手一搏。
李蓮英或許埋怨過父母的碌碌無為，也抱怨過世道不過，但王财主終究是悲慘童年的始作俑者，是仇恨根源，進宮既為謀生，也為複仇！
扶搖直上
沒有背景，也沒有突出才能，李蓮英初來乍到，依然過着飽受欺負的日子，同樣是太監，他每天工作量遠超他人，稍有失誤毒打自然也是少不了的。
“窮人的孩子懂事早”，李蓮英沒有抱怨，宮裡至少能夠保證一日三餐，生命不會受到挑戰，這已經足夠了，于是李蓮英一直小心翼翼，夾着尾巴做人，直到16歲那年機會總算不期而至。
位置變遷，李蓮英被調到了長春宮，來到了慈禧太後面前，彼時太後最寵愛的太監是安德海，安德海形貌昳麗，身高八尺有餘，加之很會迎合慈禧，太後總是将他挂在嘴邊，讓宮裡太監以他為榜樣。
安德海卻有個“阿喀琉斯之踵”，性格有些張揚，恃寵而驕，平日裡對大臣頤指氣使、趾高氣揚，得罪了不少權貴，他們聯手做局，揭發安德海，驚動了滿城人，慈禧最後也是無能為力，隻能棄車保帥，流放了愛将。
耳聞目染安德海的遭遇後，李蓮英得到了啟發——讨好太後是升職最快途徑，保持低調則是維持地位最強武器。很快，李蓮英就等到了機會！
太後在宮中閑得慌，接受了某位親王邀請去看場戲，李蓮英随之前往，戲劇經過了精心準備，演員惟妙惟肖，非常傳神，太後不經意間“入局”，戲終後仍然意猶未盡，回過神來後就打算好好賞賜主演。
今時不同往日，在清朝演員的地位地下，與庶民相差無幾，不配擁有自己的字，主演思索良久後，“草民鬥膽請太後賜字。”
太後欣然應允，“福”字出現在了腦海中，随即提筆書寫，不料太後久疏戰陣，全憑自己喜好，竟在“福”偏旁上多加了一點，這個字瞬間失去了原本的含義。
所有人臉上都多了一份不自然，太後後知後覺，也察覺了失态，而最難受的還是主演本人，如果向太後指出問題，這是大不敬，如果沉默則是欺君，一股沉默籠罩在了宮殿之中。
李蓮英大腦飛速運轉，想到了一個妙招，跪聲道：“你怎麼還不接着？太後的‘福’自然是要比全天下的人都多一點啊”，玲珑的話語驅散了沉默的烏雲。
一個簡單文字遊戲讓李蓮英脫穎而出，走到了太後視野中，但這還不足以讓他代替安德海，李蓮英又想到了一個好辦法。
太後素來有喂魚的喜好，在宮殿中特意修建了魚池，李蓮英僥幸拿到了看守權，他事先訓練魚群，讓它們接受饑餓考驗，然後挑一天大規模投食，魚群就像了瘋了一樣，争先恐後搶奪食物，遠遠望去很是壯觀。
計劃很順利，太後看到這景象後臉上笑容完全止不住，李蓮英借機讨好太後，表示太後吉人自有天象，至此之後李蓮英就成了大紅人。“君子報仇，十年不晚”，有了太後的支援，李蓮英也就有了底氣，報仇的日子不斷臨近。
醜态畢露
“以暴制暴、以惡制惡”，李蓮英從來都沒有指望法律、道德能起作用，他隻想讓王财主血債血償。
在宮廷年宴後，李蓮英向太後請假還鄉，回到了順天府，一别二十餘載，此地依舊是破敗荒涼，王财主“土皇帝之位”沒有松動迹象，唯一變化的是他們趨炎附勢的嘴臉，過去有多冷漠，如今就有多殷勤，李蓮英也隻能付之一笑。
第一個幸運兒是給李家按上莫須有罪名的小吏。李蓮英将他請到了獨居小樓，美其名曰：“一笑泯恩仇”，地方官員沒有那麼缜密的心思，還誤以為真沒事了，李蓮英給了他一封推薦信，讓他升遷到外地，隻是當他離開順天府之後就再也沒有人聽到過他的消息。
李蓮英主要報複對象還是王财主，“不能便宜了他，一定要讓他感受絕望，讓他後悔與我為敵”。
李蓮英将目标瞄準了王财主的女兒，特意找了一個中間人傳遞資訊：我可以讓你女兒進宮，用最大的資源培養她，隻是這個過程需要足夠财力支撐。
王财主終究隻是一個民，内心也有一飛沖天的願景，哪能抵抗住如此誘惑呢？當夜悄悄拜見了李蓮英，拿出來數不清的地契和财物，瞅見昔日自家的地契後，李蓮英的憤怒湧上心頭，隻是表面上依舊如沐春風，答應了此事。
王财主所不知道的是，女兒一到京城，就被李蓮英安排的人送到了青樓，那裡的老鸨也是公認的蠻橫之主，女兒接下來的日子怎一個“慘”字了得？
等到王财主的财力大不如前之後，李蓮英的殺招也到了，“以其人之道還治其人之身”，他也給王财主按上了一個莫須有罪名，将全家人都抓了起來。
每天，李蓮英都會安排官府處決一個王家人，而且王财主必須到場，要讓他明白什麼叫做黑發人送白發人，李蓮英想要從精神上徹底摧毀王财主。
隻是王财主的冷漠、貪生怕死還是遠超了李蓮英的想象，他就像一個沒事人一樣，對家人不管不問，幻想着李蓮英能夠網開一面，放他一條生路，李蓮英漸漸失去了耐心，也明白了有些人是無可救藥的。
王财主的牢飯開始出現問題，味道先不談，供應的次數大幅度縮減，幾天下來就能喝到一點點粥而已，很多時候王财主都隻能眼睜睜看着隔壁鄰居吃飯，畫餅充饑成了一種常态。
随之時間的流逝，王财主的身體每況愈下，發福的身材成了竹竿，臉色蒼白，說話斷斷續續，獄兵們都覺得他可憐，若不是上面有要求，他們很想給他一個痛快。在某個寒冷清晨，王财主終于結束了折磨，結束了罪惡的一生。
從給王财主扣上罪名後，李蓮英就回到了京城，隻是眼線從來離開過，或許是見過了不同風景，沒有得到大仇得報的快感，隻是覺得人生的清單上又少了一件事。
再到後來，李蓮英和慈禧太後在戊戌變法中走上對立，不得不告老還鄉離開京城，成為一個隐居人士，有野史記載說還收養了一個孩子，就是這個孩子陪他度過了最後的歲月。
人都會有陰暗、罪惡的一面，有的人能将它控制住，一生都不會暴露，而有的人則會被它吞噬，欲望、血腥等負面情緒占據了上風，這也正是人類複雜性的一種展現，我們能做的也隻有管好自己，學會放棄以前的渴望！