“咚！咚！咚！……”
沉悶地登聞鼓隆隆作響，鼓聲突破厚重的宮門，穿過空曠的殿前，被守衛皇宮的宿衛禁軍捕捉到。
宿衛禁軍顯然沒有經曆過這陣勢，連忙上報殿前都指揮司。
天下承平不久，殿前都指揮使尚且還符合先皇趙匡胤要求的那般機敏，接到宿衛禁軍彙報後，連忙上抵天聽由當今皇帝聖斷。
趙光義陰沉着臉，他在心中快速排除着鼓聲的由來，但還是在北敵來犯和某地叛亂中遲疑，軍情如火，趙光義不敢耽誤，即刻下令大臣上朝議事。
可還沒等趙光義匆忙換上龍袍，就見人弓着的身子地小步趨向自己，來到身前，來人又連忙拜倒，這是大禮，宋朝官員見皇帝一般不需要行跪拜禮，除非發生什麼大事。
趙光義心中一凜，沒仔細看來人身上到底是什麼官服，就連忙責問對方究竟是哪一地失了。
來人高呼自己有罪，嗫啜着把事情來龍去脈講清了。
原來宋代開國不久，雖然對前朝諸多官制進行分化，但很多職位的具體事務沒有定下規範，就比如眼前的登聞鼓院小吏。
登聞鼓由來已久，從設立之初就是民間直接通向中央的申訴工具。
唐時設立登聞鼓是有部門專管登聞鼓的案件的，但宋初定國不久，為了表現重視民情，開國皇帝趙匡胤雖設立了受理申訴的登聞鼓院和登聞鼓檢院，可無論是蒙冤還是丢物，隻要鼓響，必率百官上朝親自審理。
每每上朝，敲響登聞鼓的小民無不驚慌失措，卻也都被先皇趙匡胤民事如天的精神深深感動，久而久之，“登聞響，聖君忙”的佳話便傳遍了天下，安撫了久戰而浮動的人心。
後來，民間體諒皇上為國操勞，鮮有人再去敲登聞鼓，慢慢地，不僅大臣們和宿衛禁軍忘了還有登聞鼓的存在，連如今的皇上也忘了這一檔子事。
于是，登聞鼓乍響，不僅宿衛禁軍大驚失色誤以為有軍情，連皇上也如臨大敵，根本沒往登聞鼓上想。
登聞鼓院閑置良久，也根本沒有人想到有人敲響登聞鼓，一開始也被吓了一跳，但很快想到了職責，慢悠悠地接待了申訴之人，可看到皇城宮門飛奔出幾騎骁騎後又做出了嚴守的姿态，登聞鼓院才意識到皇宮内誤會了，趕忙派人進宮解釋。
趙光義聽了解釋後，心中愠怒，但臉上沒有表現出一絲，溫聲說道，登聞鼓響，百官臨朝，無可厚非，是宿衛禁軍大驚小怪，言罷便處罰了殿前都指揮使，不緊不慢地換上龍袍，踱步上朝。
朝堂上已有大臣到場，面面相觑，不知朝中發生了何事。
趙光義也不着急，好整以暇地等待所有大臣到齊，才命人把敲登聞鼓的人叫上來。
那人大概也是個混不吝，見進了富麗堂皇的大殿，還沒來得及看得清上面的天子長什麼樣就拜倒高呼請皇上做主。
趙光義看到那人拜倒愣了一下，不過很快調整過來，溫聲問做什麼主。
那人聽到這話，猛地擡起了頭，說自己是京城人氏，名叫牟晖，上告家奴弄丢自家一隻母豬懇求皇上做主。
宋初無論是賤身自賣為奴之人，還是與雇主訂契的良奴，主家都沒有打殺之權，此人告官無錯，但敲登聞鼓就……
此言一出，有年輕的官員憋不住笑出了聲音，不過很快意識到自己在什麼場合連忙止住，卻不想趙光義仰天長笑，诏令内官賜千錢補償這個人。
說完不等大臣反應，便下令退朝。
趙光義走得很幹脆，沒有管楞在原地的大臣們，也沒有去看不停拜謝的牟晖。
鬧得沸沸揚揚的“大敵來襲”以這種方式收尾，除了收獲了千錢欣喜若狂的牟晖，所有人都摸不着頭腦。
後來，這件事的後續也耐人尋味，趙光義親口處罰的殿前都指揮使隻被不痛不癢地打了幾下，卻在短的時間内升了好幾次職，登聞鼓院在幾次調整之後被歸屬到了開封府。
開封本就是皇都，按道理講屬于皇帝直轄，但有很多瑣碎的事，皇帝并不想管理，就比如登聞鼓院，當然，宋代有庸主，卻沒有昏君，登聞鼓歸屬開封府後，一些大案、大冤上報皇帝，皇帝也還是會親自出面的。
更多的時候，則是登聞鼓院記錄後禀明開封知府——按道理講，登聞鼓院完全可以受理，但皇帝不理登聞鼓後，開封知府就被委以代“天”撫民的重任，是以雞毛蒜皮敲登聞鼓，開封知府也要親自出馬審理，于是，有了接下來這樁奇案。
宋仁宗嘉佑年間，包拯權知開封府。
此時離牟晖告狀之事已經過去了幾十年，開封知府換了不知道多少任，但無數任開封知府都被“天子腳下”這句話壓得有苦難言，不說每天在市井街頭的小事中操勞，也是終日埋受案牍。
而包拯卻不同，出身微末的他為民伸冤有無窮的動力，這一日，他在府衙後堂剛剛坐定，就聽聞前堂鼓響，他沒有遲疑，叫上師爺，命人升堂。
待包拯堂上坐穩，打眼往堂下一看，隻見那人身穿短打，心裡便有了計較，再仔細觀瞧，那人短打質樸，上面雖有些泥土，料子卻比一般粗布強些。
好衣服還弄上泥土，此人家境應當不錯，百姓中算是日子不錯的，再看此人神情糾結，帶了兩分悲苦，應當是家中有了麻煩，而不是遇上什麼大案急案。
包拯觀察一番，把心暫時放了下來。
不待包拯開口，一旁便有公吏按例詢問哪裡人士、姓甚、名誰、所告何事。
那人一一回答，直到問及“所告何事”時，臉上的悲苦更重一分，說道：“鄙人懇求官人允許宰殺家中耕牛！”
包拯一聽到此，來了精神，耕牛往往是農家最重要的勞力，别說殺牛，家裡若是養牛，甯可自己吃不飽也要勻耕牛一口吃的。
再加上天下以農為本，為了保障耕種，不使豪門望族為了口舌之欲欺壓農戶宰牛取肉，朝廷對于私自宰牛殺牛向來都是重刑，并且規定舉報私自販賣牛肉的人重獎。
在這樣的背景下，幾乎沒有人敢明知故犯，這人卻毫不遮掩地說讓包拯允許他殺牛，可以說相當于故意冒犯律法。
公吏沒有包拯的耐心，一聽此言就大喝一聲“大膽”把那人吓得跪在地上高呼“饒命”。
包拯見此連忙喝止了公吏，讓公吏把人扶起來，細細詢問。
根據這人的說法，他家中養牛多年，平時百家呵護，用起來也是異常小心，唯恐傷了牛。
可前幾天夜裡，一家人正在熟睡，屋外的牛卻像是發狂了一樣叫個不停，他害怕有人偷牛，連忙披着衣服出門檢視。
誰成想，等到他出門檢視的時候，牛就跟瘋了一樣，躁動不安，根本讓人無法靠近。
鬧了好一陣子，等牛精疲力盡躺下的時候，他才敢上前檢視，夜色深，他走近一看才發現牛嘴裡全是血。
天太黑，他瞧不清楚，誤以為牛被人下了藥快不行了，于是，想也沒想就跑去請人來看還有沒有救。
等郎中到來，兩人合力掰開牛嘴，才發現牛的舌頭被人割走。
當時郎中就勸他不要再治了，牛沒了舌頭就不能自己吃東西，很快就會餓死，救了也是白救，他舍不得，讓郎中給了些藥止住血。
接下來的幾天裡，他每天把自己的口糧和着草一起下鍋喂給牛吃，可牛還是一天不如一天，眼看就要斷氣，隻能忍痛來開封府懇求包拯允許他殺牛挽回損失。
至于說抓割牛舌的歹人，當夜沒有看清，他根本不抱任何希望。
包拯聽完，不禁歎息一聲，不由得惋惜，萬物有靈，這個主人也算是仁至義盡，逼不得已才想到殺牛。
但包拯并沒與偏信此人的一面之詞，他讓人先在一旁待着，便差人去此人所說的住址查驗這人說謊與否。
查驗之時，包拯也沒有閑着，繼續處理了幾樁小事。
等衙役帶來了“無誤”的答複後，他才命人寫了份宰牛販牛的文書交給了那人。
那人急着走，包拯拉着他手，耳語了一番，大笑着說：“隻管按此法回去宰牛賣肉，老夫助你捉那可惡的盜舌賊！”
那人聽了包拯的話依舊心亂如麻，在開封府折騰了一番，他滿心思都在想牛會不會已經死了，胡亂給給包拯行了個禮就離開了。
次日一早，賣牛人帶着幾個朋友将幾擔牛肉挑到市場上販賣，大塊大塊的肉很快就吸引了周圍人的注意。
宋代的肉食不算豐富，但在東京汴梁，肉卻是緊俏的商品，人們紛紛圍上來想要買一點，更有痛快的人上來就要一整擔，可結賬的時候傻了眼，賣牛肉報了一個他想都不敢想的價格。
那人當場怒罵，賤肉敢賣那麼貴，欺負人不成？罵完，自己走還不算完還轟走了圍觀的人。
從這個“賤肉”上便知那人搞錯了，他見大塊大塊的肉便以為是豬肉，根本沒有往“貴肉”羊肉上想，更不用說“禁肉”牛肉。
賣牛人本想解釋，卻突然想到昨日包拯耳語的話——不要解釋。
他本是不信，但想到包拯“青天”之名，心裡又有些嘀咕，那人卻不依不饒，滿大街宣揚，不一會兒賣牛人攤子就變得門可羅雀。
賣牛人有些委屈，買的人冤枉他，準他賣的青天不讓自己解釋，這樣下去牛肉全砸手裡了，還談什麼挽回損失，自己這牛算白死了。
當然，市面上還是有見識多的人的，宋代雖然不允許販賣牛肉，但保不齊有耕牛老死，是以市面上雖然少，但還是有一些牛肉出現的。
是以，識貨的人走在街上聽了那漢子罵罵咧咧的話，反而來了興趣，來到賣牛肉的攤子，興緻勃勃地翻看賣牛人的牛肉。
賣牛人的牛正值壯年，歲數不大，加上是宰殺的，并不是自然老死的，肉質異常鮮嫩，一夥人啧啧稱奇，這樣新鮮的牛肉可遇不可求，沒考慮多久就願意掏錢買下。
這群人要麼就是商賈，要麼是豪門大院的官家、仆人，經常在市面上厮混，就算意識到新鮮牛肉有存在某種問題或陰謀，也不會去問，就這樣買了，兩不相幹。
即便事後有官府追究，也可以一股腦地推到賣牛肉的頭上，一口咬死自己不知曉買的是牛肉。
如此一來，以後才會有人繼續铤而走險在市集上賣新鮮牛肉，他們才有機會再買到鮮牛肉，過過嘴瘾。
至于說告狀？宋朝市場之大，遠超人們想象，賣什麼的都有，不就是賣貴一點的人，誰會閑着沒事在問到高價肉以後，專門跑去告官？至于真買肉的人更不可能告狀，他們的小算盤打得很響怎麼可能告狀？
當然，不排除一些别有用心的人會起告狀的心思。
就在賣牛人賣得熱火朝天之時，人群之外，有一雙眼睛死死盯着賣牛人的攤子。
時不及晌午，賣牛人的肉就賣完了，正準備收攤回家清算這趟的收益，突然有衙役找上了他，他沒有買肉那些人那麼活絡的腦子，面對衙役不敢再遵循包拯的“不要解釋”，連忙翻遍全身把販牛文書掏出來。
那衙役沒有看賣牛人遞上來的文書，擺了擺手說：“我家相公請你去一趟，盜舌賊抓到了。”
賣牛人聽這話，一臉茫然，絞盡腦汁也想不到包拯是怎麼抓到賊人。
原來，就在賣牛人賣肉的時候，有人去了官府告賣牛人私自宰牛賣肉，并向包拯讨賞。
包拯聽完當堂大喝：“盜舌賊在此，拿下！”
盜舌賊被這一斷喝吓破了膽，他怎麼也想不到包拯直接挑明了他的心事，嘴裡一直念叨着“不、不……”卻始終說不出個是以然來。
他白日聽說有人在市面上賣很貴的肉，問那人是何肉，又語焉不詳，料定是前幾日他偷盜牛舌的那戶人家私自殺牛販肉，便跑來官府告官。
但他沒想到的是，包拯比他還要熟悉民情。
包拯熟知市面上買得起牛肉的不會告狀，買不起的也不會追查其中的緣由，唯有心裡有鬼的賊人會眼饞舉報販賣牛肉的獎勵，禁不住誘惑跑到官府“自首”。
賣牛人到官府的時候，盜舌賊已經一五一十地交待了偷盜之事，按照律法，賊人不僅要賠償賣牛人的損失，還要經受誣告、偷盜等罪的罪罰。
賣牛人知曉來龍去脈後，感激涕零，給包拯行了個結結實實的大禮，還将“盜舌案”全部宣揚了出去，“包青天”之名在民間叫得越發響亮。