明朝的科舉考試制度也可以稱之為聯考，甚至比聯考更嚴格。
明朝科舉制度是一套非常完善和嚴謹的選拔官員的體系。主要分為四級：院試、鄉試、會試和殿試。
首先，考生需要通過院試，這是由各省學政主持的，在府城或直隸州治舉行。通過院試的考生被稱為生員，也就是俗稱的“相公”或“秀才”。這标志着考生已經脫離了平民階層，邁入了統治階層的大門。
接着是鄉試，這是在南、北二京和各省城舉行的，每三年一次，由皇帝欽命的主考官主持。鄉試考中者稱為舉人，舉人就有資格參加下一級的會試。即使會試不中，舉人也可以被授予官職。
然後是會試，全國的舉人在鄉試的第二年赴京參加會試，由禮部主持。考中者稱為“貢士”。
最後一級是殿試，也就是皇帝親自主持的策試。殿試後，考生們會被分為三甲出榜，都稱為進士。
明朝科舉考試的内容主要依據四書五經命題，按照八股文的格式進行。考試形式包括書面考試、口試等。這一制度在明朝得到了廣泛的推廣和實施，成為了社會流動的重要途徑，使得許多寒門學子得以晉升為官員。同時，科舉制度也促進了明朝文化的繁榮和發展，推動了儒學思想的傳承和創新。
張居正就是通過科舉考試脫穎而出的。
張居正科考成績優異，他在嘉靖二十六年（1547年）考中進士，并且取得了二甲第九名的好成績。他自幼聰慧，考中進士時年僅23歲。之後，他一路升遷，最終在萬曆初年擔任内閣首輔，主持萬曆新政，史稱“張居正改革”。
值得注意的是，張居正在鄉試中曾經有過一段特别的經曆。 他在第一次參加鄉試時，因年幼氣盛而被當時的湖廣巡撫顧璘故意讓他落榜，目的是讓他多些磨砺。然而，張居正并未是以氣餒，反而更加努力學習，最終在第二次鄉試中順利通過，成為一名少年舉人。
此外，張居正還非常注重教育自己的子女，鼓勵他們通過真才實學入仕做官，而不是依靠特權和恩蔭。 這種教育觀念在當時的社會背景下是非常難能可貴的。