萊斯特城上演英冠版“狐狸城神話”後，下一個英超直升名額，花落誰家？
不是球迷們更熟悉的老英超利茲聯、南安普頓和西布朗，也不是沉淪多年的諾維奇和米德爾斯堡，而是上賽季剛以英甲升班馬身份入圍英冠的新軍伊普斯維奇。
盡管曾是英超創始22隊之一，但自22年前從英超降級之後，這支在次級聯賽持續沉淪的薩福克郡球隊，早已被世人淡忘。但一群草根球員在一位意氣風發的85後少帥的統轄下，卻将2年2級跳的難題，舉重若輕地化解。
誠然，多年來的英超升班馬，多半隻是過把瘾就死，陣容單薄的伊普斯維奇自然也不例外，但那又怎樣？英超19隊，“拖拉機男孩”們的大輪胎，碾過來了！
師從索肖，勝似索肖
英冠收官日，打平即可直升的伊普斯維奇，沒有給利茲聯半點幻想空間，伯恩斯和哈欽森21分鐘内連下兩城，主場球迷所要做的，就是靜待比賽結束的歡慶時刻。
而這，也是伊普斯維奇本賽季比賽風格的濃縮。僅輸了6場的他們，是英冠46輪長跑中最難被擊敗的球隊，92個進球則為英冠最多，一言以蔽之，看伊普斯維奇的比賽，穩，且享受着。
這和他們一年前的英甲升冠之旅，不能說高度神似，隻能說一模一樣。那個賽季，伊普斯維奇也是英甲第2、進球最多，打出了10場以上的平局。而主場搶分能力更是獨一檔，從英冠第4輪輸給利茲聯之後，他們再也沒有在家門口空手而歸。
聽上去，伊普斯維奇的表現，和英超某支球隊某年的表現神似？曼聯球迷或許有發言權，2020-21賽季，拿到亞軍的曼聯，英超輸球6場和冠軍曼城一齊并列最少，B費、拉什福德、卡瓦尼組成了聯盟産出最高的三叉戟，而10場平局也是Big6中最多。
那是索爾斯克亞在曼聯最成功的一季，也順帶福澤了如今的伊普斯維奇。當時“索聖”的兩位助教，球迷更熟悉的是前隊長卡裡克，而時年才35歲的基蘭·麥肯納，雖然名氣不顯，但在二隊中，卻是威望非凡。這位剛過30歲就進入紅魔教練組，被穆裡尼奧欣賞提拔的年輕人，早早就展露出了過人之處。
而伴随索爾斯克亞下課，他的兩位助手，卻走上了命運齒輪的不同轉動方向：代班3場的卡裡克，并未如願撿漏；而選擇自立門戶的麥肯納，下家卻是在第三級别聯賽也隻名列中遊的伊普斯維奇，後來，他還帶來了在曼聯一隊“湊人頭”的老門将李·格蘭特，擔任門将教練。
曆經半個多賽季上手後，麥肯納沒有像同期崛起的諸多少帥一樣整活，而是忠實地照搬了索肖執掌曼聯的全部精華。從英甲到英冠，伊普斯維奇操持的4231，莫說球員站位，連核心位置的基本職責，都和那支英超亞軍高度神似。
在麥肯納的戰術闆裡，右後衛内收保護形成内收第三中後衛，左後衛壓上成為邊翼衛，負責向前出球和助攻。雙後腰在中後衛身前保護，并且适當向前長傳出球，左邊路成為曼聯的進攻強側、右側成為弱側負責内收射門。
于是，伊普斯維奇的左後衛裡夫·戴維斯以18次助攻，喜提本季英冠助攻王，堪稱次級聯賽版羅伯遜；擔任影鋒的多面手查普林，13球8助攻的成績單同樣華麗。
而和那支曼聯神似的，是不抛棄不放棄的戰鬥意志。本賽季伊普斯維奇在比賽最後半小時打入了27球，其中最後15分鐘打入了16球；更可怕的是，這支球隊人人都能扮演殺手，10名有過出場紀錄的前鋒，無分實力和資曆，人人都有球入賬。
在英超，這或許微不足道，但在英冠，足以一招鮮，吃遍天。
流浪漢聯盟
伊普斯維奇最大牌的球員是誰？
是有着華裔血統、曾是熱門歸化人選的中鋒基弗·穆爾嗎？威爾士高塔固然即插即用，但無論在國家隊還是卡迪夫，他都隻是支點作用凸顯的角色球員，在伯恩茅斯級别的英超中下遊球隊，都完全吃不開。
是穿了多年10号的康納·查普林？這位1.68米的矮腳虎，本賽季固然神勇無匹，但27年的人生，卻從未摸過頂級聯賽的壺嘴。
至于隊長莫爾西、從布萊頓租借而來的厄瓜多薩米恩托、切爾西“計程車”哈欽森，即便在英冠，也絕對算不得明星。事實上，若不是布蘭登·威廉斯和圖安澤貝等曼聯棄将，伊普斯維奇的陣容，将更加一窮二白。
身處東盎格魯的薩福克郡，伊普斯維奇最著名的并不是足球，而是農耕、賽馬和集裝箱港口。這也就注定了，這支出身鄉土的球隊，在球市上沒啥競争力。
麥肯納執教的第一個完整英甲賽季，伊普斯維奇隻從利茲聯挖來了22歲的左後衛戴維斯、從樸茨茅斯挖來了26歲的左邊鋒哈尼斯，整個夏窗才花了248萬歐元。
而即便本賽季球隊重返英冠，董事會的預算也十足寒酸，夏窗放走了6名合同到期的球員，轉會收入為零；投入467萬歐元，從萊斯特城簽下棄将24歲中鋒赫斯特、從皮特堡聯簽下25歲的中場泰勒、從溫布爾登簽下21歲的中鋒哈馬迪，無一例外，都是球迷完全不熟悉的“百度型球員”。
除此之外，伊普斯維奇主打一個能免簽不租借，能租借不買斷。更新後他們第一件事，不是大肆慶祝，而是給切爾西打去電話：“你們剛續約的哈欽森，下賽季能再租我們不？”
作為英超外資球隊中為數不多的“窮爸爸”，2021年美國财團Gamechangers收購伊普斯維奇時，隻花了1750萬鎊，隻夠支付哈蘭德一年薪水。而球隊降入英甲的那些年，本土球迷和外來資本的沖突，達到了頂峰。
這也不難了解，為何伊普斯維奇本賽季從降級熱門躍升為更新熱門期間，資方仍然捂着錢包。球隊更多時候，是憑借這群五湖四海的散兵遊勇，拼出了體面的過程，與完美的結果。
畢竟，伊普斯維奇沒有萊斯特的豪華陣容，沒有南安普頓的厚實青訓，也沒有利茲聯的市場與擁趸。
他們，隻是把能做的，做到了最好。
英超一年遊？
比起衆望所歸的萊斯特，逃出次級聯賽煉獄的伊普斯維奇，能在英超活多久？
無論現實和曆史，似乎都預示着伊普斯維奇下賽季的英超征程，大機率是一年遊——本賽季，三支升班馬盧頓、伯恩利和謝聯長期占據榜尾，若非諾丁漢森林被罰4分，集體回爐再造的命運，可能早已提前揭曉。
而伊普斯維奇呢？抱歉，他們上一段英超征程，就是“慘案隊”的代名詞：1994-95賽季，他們被曼聯9比0血洗，至今仍是英超最懸殊比分；2002年，他們兩回合被利物浦宰了個11比0，次回合客場0比5落敗直接宣判降入英冠；而如果算上老英甲，他們甚至還在節禮日，被富勒姆打出過10比1……
誠然，伊普斯維奇“祖上也曾闊過”：1961-62賽季，他們拿過隊史唯一一尊頂級聯賽冠軍獎杯；1980-81賽季，他們在聯盟杯決賽擊敗了阿爾克馬爾，是次級聯賽中罕見的擁有歐戰獎杯的存在。
而如今，下賽季将在電視轉播、聯盟分成中至少拿到1億英鎊的伊普斯維奇，将迎來隊史最闊綽的年代。但很顯然，他們這套在英冠都并不豪華的陣容，必須全面更新。
這也就意味着，除了麥肯納要繼續動用曼聯人脈，從紅魔梯隊尋覓即戰力之外，他們還要盡可能打破隊史各類轉會紀錄，在他們之前，同樣陣容單薄、奇迹更新的盧頓已經證明，縱然球隊勇氣可嘉，實力仍是保級的決定因素。
但至少在現在，伊普斯維奇已經有了名人的主動關聯。他們的球衣贊助商，是知名歌手“黃老闆”艾德·希蘭。
身為薩福克本地人，艾德·希蘭從小就是伊普斯維奇球迷，2019年希蘭曾在薩福克郡伊普斯維奇最大的公園Chantry Park結束了自己的 Divide tour巡演，吸引了多達16萬觀衆。“俱樂部是當地社群的重要組成部分，這是我表達支援的方式，我一直很享受觀看伊普斯維奇的比賽。”
畢竟，伊普斯維奇和希蘭，這一天已經等了22年。
（作者 | 仰卧撐FTUer/楊健）