4月15日，在印度北部的一個國家公園，一隻母老虎瑞蒂（Riddhi）捕獲了一條鳄魚。在遊客震驚的注視下，它和自己的三隻小老虎一起享用了這頓鳄魚大餐。
圖檔來源：Ghanshyam Singh
瑞蒂是一隻6歲大的孟加拉虎。據報道，這是它首次被人發現成功獵殺了鳄魚。在此之前，它也曾小心翼翼地向湖邊進發，然後撲向水裡的一頭鳄魚，但警覺的鳄魚立即沖回水中，留下瑞蒂抖了抖弄濕的爪子，無奈地離開了。這次捕食鳄魚的畫面則被人們認為是進一步鞏固了它在這片領地裡的女王地位。
事實上，在這裡，老虎殺死鳄魚的報道并不是第一次出現。早在2009年，瑞蒂的祖母就因為捕殺一條大約4.3米（也有說隻有3米）長的鳄魚而名聲大噪，被人們稱作“鳄魚殺手”。
2009年，瑞蒂的祖母也吃過鳄魚。圖檔源自網絡
在野外，老虎通常以鹿、野豬、野牛和羚羊等大型哺乳動物為食。它們會先靜悄悄地跟蹤、靠近獵物，待一個合适的時機出現，再突然猛撲過去咬住獵物。大型貓科動物擁有非常鋒利的牙齒，而這當中，孟加拉虎的犬齒更是異常粗壯，這些強壯有力的尖牙可以刺穿獵物的喉嚨，具有強大咬合力的下颚則緊緊咬住獵物使其無法掙脫。
與大多數貓科動物不同，老虎其實喜歡水，會在池塘或溪流中乘涼。不僅如此，老虎還能遊泳，甚至還有在水中捕獵的記錄。不過，鳄魚并不是老虎正常的獵物。鳄魚作為大型掠食者，可以隐藏在水中，偷偷靠近獵物，然後将獵物拽入水中，戰鬥力非常強。但是，當它們在岸邊曬太陽的時候，它們相對而言就更容易受到傷害。
印度一共有三種鳄魚，除了恒河鳄（圖左）、沼澤鳄（圖右），還有鹹水鳄。圖檔來源：Mike Prince
鳄魚是變溫動物，它們會前往不同的環境以調節自己的體溫。在炎熱的天氣，鳄魚并不會像我們人類這樣通過出汗來降溫，它們會尋找陰涼的地方乘涼，另外，它們還會像狗一樣，張大嘴巴來降溫。而在寒冷的天氣，它們會通過曬太陽來取暖。這時候，老虎就可能會對鳄魚虎視眈眈，狩獵的本能蠢蠢欲動。
圖檔來源：Vickey Chauhan
作為知名的孟加拉虎重點保護區，印度的倫塔波爾（Ranthambore）國家公園裡面的水域環境也深受鳄魚的喜歡。在過去幾年裡，這裡的鳄魚數量出現了增加。據估計，公園在2019年大概有275頭鳄魚，到了2021年，大約有400頭鳄魚。在這種情況下，老虎和鳄魚相遇的可能性也就随之增加。
圖檔來源：Ranthambore
雖然瑞蒂一家吃鳄魚的視訊在網上讓許多人對其稱贊不已，但也有一些網友表示懷疑，認為這頭一動不動的鳄魚可能是因為自然死亡，而非死于老虎的攻擊。相比起來，瑞蒂的祖母瑪琪莉（Machali）獵殺體形大約是自己兩倍的鳄魚的畫面則無可争議。在和鳄魚的傳奇搏鬥中，瑪琪莉雖然身受重傷，但最後還是殺死了鳄魚。
瑪琪莉曾被認為是世界上最著名的母虎。視訊來源：KingOfCarnivores
瑪琪莉在嶄露頭角之前就很威猛。小老虎一般在2歲之前都會和母親共同生活，期間會學習如何捕獵。等到它們完全獨立之後，它們就會離開母親。雄性老虎通常會前往離家更遠的地方尋找領地，而雌性老虎則會留在母親的領地附近——于是，有時候母女之間就會爆發地盤争奪戰。
瑪琪莉所稱霸的這個湖區是整個公園最優質的老虎領地，而這就是它長大後向自己的母親發起挑戰後赢來的。它還被稱作“湖中女王”，經常出沒在叢林的水域附近，曾被目睹過和許多鳄魚都有過接觸。
曾經的“湖中女王”瑪琪莉。圖檔來源：Ranthambore
2016年8月18日，瑪琪莉去世，享年19歲，而老虎在野外的壽命通常為10~15年。去世時，當地為這隻明星老虎舉行了非常盛大的火葬儀式。火化的方式可以避免這些珍貴動物的毛皮被偷獵并在黑市中出售。
老虎殺死鳄魚的畫面之是以如何令人驚歎，還可能是因為鳄魚捕殺大型貓科動物的報道似乎更加常見。另外，陸地和水中的頂級掠食者之間的對決，也展示了自然界無情且激烈的競争。
圖檔來源：Ranthambore
轉載自：把科學帶回家