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“把科學帶回家”所有
撰文 | Skin
審校 | 阿娴
這是上百隻帝企鵝寶寶，它們搖搖晃晃地在在冰山上前進着，在一個高達15～20米的懸崖前停了下來。
現場直擊！我們可以看到，雖然後面的企鵝在往前擠，好像叽叽喳喳地在說“快往下跳”，但是打頭陣的前排企鵝害怕了，開始用肚皮貼住冰進行一些抵抗動作，或者身子往前探了探，看了一下冰架有多高，但很快縮了回來。
前排企鵝一整個就是“這懸崖誰愛下誰下吧”擺爛的大動作。｜youtube
最終，一隻勇敢的企鵝寶寶率先跳了下去，“咚”一聲激起了水花，現場先是陷入了沉寂，這隻企鵝寶寶開始在水中自由歡快地遊了起來，随後，另一隻小企鵝也張開翅膀，甚至助跑了兩步跳了下去。
更多小企鵝開始往下跳了，節目十分精彩，一些企鵝表演了“雙鵝跳水”；還有些小企鵝在空中時，翅膀和雙腿還不斷扇動着；幾隻企鵝甚至在空中轉了個圈……當然也有些企鵝寶寶是被同伴推下去的，而有些則是在懸崖邊不小心腳滑，當場表演了一個猝不及防（？
表演的項目忽然多了起來。｜youtube
這個場景既壯觀又可愛，在幾周前釋出以來，已經成為了網絡上的爆款視訊，熱評中，大家紛紛為這群勇敢的企鵝寶寶震撼并感動，說原來企鵝也有同輩壓力?（peer pressure），好朋友就是要跳一起跳……
在地球日釋出的名為《企鵝的秘密》的紀錄片中，人們首次拍攝到了這一罕見的場景，科學家表示，這是第一次人們拍到帝企鵝從如此高的懸崖上跳下的畫面。
事實上，這個壯觀的場景是企鵝寶寶們出生以來的第一堂遊泳課。
可以說是企鵝成鵝禮了。｜Flickr
對于帝企鵝寶寶來說，長大意味着脫離父母，獨自掌握在南極生存的技能。在每年的5～6月，一對成年企鵝會産下一枚企鵝蛋并開始孵化，可能在8月左右孵出企鵝寶寶。
這時的企鵝幼崽身上還隻有薄薄的絨毛，隻能躲在父母身下保溫，并接受父母嘴裡的投喂。企鵝幼崽們還會組建一個“事先串通的人所”，能在父母外出覓食時擠在一起保溫。
還沒有長好能獨立生存的羽毛。｜coolantarctica.com
到11月左右，企鵝寶寶将要開始換羽，這個過程要經曆1～2個月，幼崽将要換上具有防水能力的成年企鵝羽毛。這些羽毛是它們能在冰冷的海水中遊泳和覓食的關鍵。
等到帝企鵝換上了防水羽毛後，它們便會離開父母，前往大海進行第一次遊泳練習，這一儀式也被稱為“fledging”。
伍茲霍爾海洋研究所的研究者表示，當帝企鵝寶寶首次進行遊泳練習時，它們的表現其實非常“尴尬”，對自己沒有信心。它們還沒有成為像父母那樣快速而優雅的遊泳運動員。｜WHOI
不過，一般來說在此時，帝企鵝幼崽隻需要從低低的浮冰上潛入水中，其高度可能還不到一米。這也就是為什麼上述的視訊如此罕見的原因，這是第一次人們看到它們在如此高的懸崖上進行跳水練習。
按理說企鵝寶寶的第一次遊泳應該是這樣的。｜YouTube
為何企鵝寶寶要從懸崖跳下？人們猜測，這可能和氣候變化有一定的聯系。
随着氣候變暖，海洋可能會異常溫暖，大氣條件異常，南極海冰也會發生變化。2016年，研究者發現南極海冰出現急劇減少的情況，在氣候模拟研究中，人們發現這是全球整體的氣候情況導緻的厄爾尼諾現象、風暴等共同造成的。
可以看到，在企鵝的生存周期中，一年中的11～來年1月都是小企鵝需要待在海冰上換羽的時期。｜參考資料6
也就是說南極的海冰和全球的氣候情況變化都相關。研究者預測，南大洋最終也會開始變暖，而長期來說，海冰也會不斷減少。但同時也提到，每一年海冰的變化都難以預測。
還沒有換好羽毛但已經在面對海冰融化的帝企鵝幼崽｜coolantarctica.com。
而這難以預測的變化，将對企鵝寶寶造成嚴重的威脅，在2022年底，南極洲就出現了預計有10000隻企鵝寶寶死亡的慘劇。
英國南極調查局的科學家通過衛星圖像來監測企鵝群，他們能看到圖像上黑點一樣的企鵝。在2022年底，人們發現，有非洲附近的一些海冰消失了，同時，有4個企鵝群體也消失了。
在海冰異常消失的過程中，成年企鵝會遊泳，可能還能幸存下來，而11月正是企鵝幼崽的換羽時期，它們可能還沒有來得及長出防水羽毛，就随着海冰的破裂而被海水淹死或凍死。而這也意味着，來年企鵝的數量會更少。
海冰消失的同時，圖檔上的黑點（企鵝群體）也消失了。｜參考資料6
如今，為了讓企鵝寶寶存活下來，人們觀察到，有些企鵝父母會直接在更高的冰架上産下企鵝蛋。科學家預測這種行為可能會越來越普遍，而企鵝寶寶可能也不得不讓自己變得更勇敢，從高高的懸崖上（被迫）進行跳水和遊泳練習了。
參考資料：
[1]https://www.nationalgeographic.com/animals/photography/article/emperor-penguins-chicks-antarctica-jumping
[2]https://www.washington.edu/news/2017/08/31/record-low-2016-antarctic-sea-ice-due-to-perfect-storm-of-tropical-polar-conditions/
[3]https://www.scientificamerican.com/article/penguin-chicks-are-dying-off-as-antarctic-sea-ice-disappears/
[4]https://www.nature.com/articles/s43247-023-00927-x
[5]https://www.youtube.com/watch?v=4PwDFddpo4c