早在鐵木真崛起統一蒙古諸部落前，蒙古并沒有統一的管理機構，許多的部落分布在遼闊的蒙古高原和貝加爾湖，西伯利亞地區，各個部落圍繞着水草地展開争奪和遷移，馬匹和羊幾乎就是蒙古人最重要的生活物資和商品。當然，還有一些蒙古部落過着漁獵生活，毛皮則是他們主要的商品，這就是12世紀早期蒙古部落的寫照。
蒙古各部落大多崇拜薩滿這種古老的原始宗教，薩滿在各個部落中擁有極高的地位，有些時候甚至可能比部落上司者地位更高。大約在12世紀左右，有個别蒙古部落開始改信景教，看到電視劇《成吉思汗》的朋友們一定對劇情裡出現的乃蠻部落不陌生，他們就是信景教的蒙古部落，但總體上來說蒙古各部落的文化水準比較低，甚至可以說大部分部落成員都是文盲也不為過。這也導緻了各個部落之間很難團結起來，哪怕是部落之間存在血緣關系，往往也是各掃門前雪狀态。
而且蒙古部落有着一個奇怪的習慣，那就是長子負責守護部落，是以部落領袖的長子在成年後會建立屬于自己的部落或者氏族，離開部落的定居地，到更外圍區域去建立緩沖區。而部落領袖的小兒子則要繼承父親的主要财産，上司整個部落。這也導緻了蒙古部落往往越拆越散，很難形成大型部落并建立起城邦國家。很多時候蒙古各部落需要依附于強者，這個強者是通過戰争兼并其他部落的強者，在蒙古部落的觀念中，弱小的部落侍奉強大的部落并不丢人，甚至戰争失敗者侍奉戰争勝利者也不丢人，這種奇怪的關系既像主人和奴隸，又像騎士和扈從，算是一種半踏入封建制度的産物。
因為蒙古部落有着侍奉強者的習慣，是以一些部落會選擇效忠控制着燕山山脈的王朝，比如遼和金。以此來獲得支援和貿易資源，部落飼養的馬匹和牛羊可以用來換取生活所需的食鹽，藥品，衣服甚至是鐵制品。而這些和蒙古部落貿易的王朝也不會輕易相信蒙古部落，例如遼會定期派遣軍隊掃蕩水源地，控制蒙古部落的定居範圍和人口。後來的金則習慣于挑唆蒙古部落之間的沖突，從中漁利。而蒙古部落往往也會聯合起來對付正在快速崛起的部落，最典型的是一度崛起壯大的俺巴孩汗，就是被金挑唆塔塔爾部落給殺害的。而鐵木真的父親，也速該也是因金從中支援挑唆塔塔爾部落，慘遭毒殺。
也速該的兒子鐵木真，也就是後來的成吉思汗，他的出生日期不太明确，一般的說法是出生于1162年。大約在鐵木真九歲的時候，他被父親也速該帶着去提親，并與弘吉剌部落的特薛禅的女兒孛兒帖定親。按照當時蒙古部落的習俗，作為女婿的鐵木真被留在弘吉剌部招待，也速該則獨自傳回乞顔部。也速該在路上受到塔塔爾部落的邀請，按照草原習俗，也速該沒有拒絕邀請的理由，是以參加了塔塔爾部落的宴會。塔塔爾部落向來是金國的附庸，他們邀請也速該的目的是處理掉想要為俺巴孩汗複仇的也速該，是以也速該飲下了毒酒并回家後毒發死亡。
也速該去世後，乞顔部四分五裂，隻留下鐵木真兄弟和母親柯額倫，大家都知道鐵木真悲慘苦難的童年故事，是以“懂評”在這裡就不再複述了。但需要提一嘴的是，鐵木真在童年時期結識了劄木合，兩人結拜成為兄弟，用草原說法就是“安答”，這個劄木合即是鐵木真的好兄弟，也是鐵木真的一生之敵。他曾經幫助鐵木真擊敗蔑兒乞部落，奪回了孛兒帖，也曾試圖消滅鐵木真。
鐵木真在奪回自己的妻子孛兒帖後逐漸發展壯大，原本抛棄鐵木真母子離開的親戚們又回來投靠鐵木真。鐵木真和義父王汗，介意兄弟劄木合一度保持了良好的關系，鐵木真在早期非常注重拉維持和結義兄弟劄木合的關系，兩人的部落在同一片草場定居了大概一年半之久，但這并沒有增進兩人的感情，相反兩人的關系變得越來越疏遠。有一種說法認為兩人的沖突主要是鐵木真是草原貴族出身，而劄木合是一個白手起家的平民，是以兩人存在立場上的沖突。
但這種說法顯得很不靠譜，在當時的草原上并沒有那麼複雜的說法，草原上的慣例非常簡單，一旦一個部落快速發展壯大，那麼其他部落就會聯合起來對付這個部落，以消除潛在為威脅，是以劄木合會選擇和鐵木真決裂，也是一個草原部落首領很正常的反應，畢竟一群憑借義氣行事，腦子裡都是争勇鬥狠的人，也不可能産生出桃園結義一般純潔浪漫的情感關系來。
兩位結義兄弟的決裂也給草原帶來了一場災難，大約在1190年，劄木合聯合了衆多部落開始圍剿鐵木真，著名的十三翼之戰就此爆發，鐵木真和劄木合的聯軍在今天的溫度爾汗西北交戰，劄木合取得了勝利，但卻因為大肆屠戮俘虜而引起了其他部落的不滿。畢竟早草原上人力是寶貴的資源，按照慣例，各個部落将平分這些俘虜，而現在劄木合把人都殺了，這就讓很多參加圍剿的部落心生怨恨，加上劄木合的行為過于殘暴，一些有腦子的部落首領開始擔心自己的人身安全，并決定脫離劄木合陣營，有一些人遠離了劄木合和鐵木真的紛争，而另一些人則轉而去投靠鐵木真。
鐵木真在十三翼之戰失敗後依附于義父王汗，這個王汗是當時草原上最強大的部落之一——克烈部的首領，最初王汗和鐵木真的關系非常好，幾乎是真的情同父子。但随着鐵木真勢力的越發強大，王汗表現出了一個草原部落首領标準的反應——擔憂，不安，猜忌，于是王汗決定出賣鐵木真，他先是邀請鐵木真一起讨伐乃蠻部，而後丢下鐵木真，率軍半路折返，幸虧鐵木真反應快，才沒有掉入陷阱。鐵木真痛定思痛，他認為王汗的背叛主要原因還是兩人之間的關系不夠親密，義父子關系不是血親，是以他向王汗請求聯姻，但卻遭到了王汗的拒絕，這表明王汗和鐵木真徹底決裂了。
随後王汗的克烈部和鐵木真的乞顔部，在1023年爆發了一場規模龐大的沖突。王汗的克烈部終究是草原最強大的部落之一，同時她也是受金國冊封的王爺，能夠搞到一些不錯的盔甲和武器，是以克烈部在最初的沖突中占了上風，鐵木真被迫逃往克魯倫河下遊以避鋒芒。這一時期的乞顔部處境非常困難，部衆幾乎都被打散了，跟随鐵木真逃出來的幸存者隻有不到五千人，這些人隻能捕獵野馬，引用班朱尼河渾濁的喝水，這次苦難的逃亡生活被鐵木真視為一種佳話，因為有大約五千名手下和他一同引用渾濁的班朱尼河水，他将這次同甘苦的事迹稱之為“班朱尼河盟誓”，并承諾會讓誓死跟随自己的手下和兄弟們飛華騰達。
王汗在獲勝後并沒有繼續追擊，而是認為自己已經成為了草原上最強大的汗王，并開始過起了安逸生活。而鐵木真則抓緊練兵，同時不斷派人暗中偵查刺探克烈部情報。大家都知道，如果一個人麻痹大意的話，不接下來不出意外，肯定是要出意外了。大約在同年秋季，鐵木真率領親衛奇襲了王汗的營地，王汗大驚落敗而逃，最終被乃蠻部殺死，王汗的克烈部也被鐵木真吞并。與王汗聯手的劄木合也逃往了乃蠻部，并和乃蠻部結成了同盟計劃一同消滅乞顔部。
鐵木真在吞并了克烈部之後做出了一個重要決定，那就是進行軍事改革。他從各部落中選拔出忠于自己且武藝高強的勇士，組成了直屬自己的巡邏隊守衛營地防止敵人偷襲。這隻部隊由150人組成，其中負責夜間巡邏警戒的有80人，負責白天警戒巡邏的有70人。此外鐵木真還組建了一支由1000名忠于自己且武藝高強的勇士組成的親軍，名為怯薛軍。同時他還把各部落統合到一起，并冊封了百戶和千戶，各各貴族家族旗子取代了過去了各部落旗子，從此蒙古開始進入封建時代。
随後鐵木真在1204年攻打乃蠻部，乃蠻部接受了景教，某種角度上算是有一定文化的蒙古部落，據說他們也能制作精良的鐵甲，擁有規模龐大的軍隊。但由于乃蠻部内部貴族不和，太陽汗無力統禦手下，結果乃蠻部軍隊一觸即潰，太陽汗一命嗚呼，太陽汗的兒子屈出律逃亡西遼，劄木合也被自己手下抓住獻給了鐵木真，作為對結義兄弟最後的仁慈，鐵木真賜予劄木合不流血的死亡，相傳劄木合的遺體被安置在一口特制的棺椁中下葬。随後在1206年，鐵木真擊潰了蔑兒乞部落，相繼吞并了其他蒙古部落，并召開了第一次庫裡台大會，自号成吉思汗，并将自己的家族命名為黃金家族，頒布《大紮撒令》建立了蒙古帝國的雛形。
希望各位看到結尾讀者給“懂評”捧個人場，下一期“懂評”來給大家講一講蒙古帝國的崛起之路。