1970年4月，北京勞工體育場押來了一個青年人，他在刑場上大喊，“我還有重大問題要交代！”隻這句話，他又被帶了回去。然而，第二天，他還是沒能逃過這劫，命喪在槍口之下。
這個人便是北大曾經的高材生——沈元，他做了什麼？為何會被執行槍決？
北大高材生
關于沈元有很多種說法，有說他是北大的聯考狀元，也有人說他1955年的全國文科狀元，還有說他是文史類狀元，總的來說，沈元是一個高材生。
他家境優越，父親沈鵬畢業于麻省理工學院，曾經是鎮江縣的縣長，在抗日戰争期間，曾經跟着國民黨軍撤離到西南，并參與修建了滇緬公路。
沈元的表哥沈君山也是大名鼎鼎的人物，是台灣省“四大公子”之一。他的姑媽是美籍科學家。雖然沈元從小和父母分離，是被奶奶帶大的，但他的生活環境比起大部分人來說是不錯的，能受到優質的教育，和文化的熏陶。
沈君山
沈元善于學習，對大陸的古代史尤為感興趣，在考入北大後，他選擇了曆史系，專攻秦漢史。他志向宏偉，曾經和同學們說“我們就是未來的範文瀾、郭沫若、翦伯贊”。
據資料顯示，沈元曾綜合了“西周封建論”、“戰國封建論”、“秦漢封建論”和“魏晉封建論”四種主要意見，提出了他自己的論點，讓人耳目一新。
沈元還曾寫過一篇漢武帝年譜，得到了大陸曆史學家鄧廣銘的贊賞，也由此被認為是全年級最好的學生。
然而，就是這樣一位被寄予厚望的學生卻因好奇心，被北大開除了學籍，沈元做了什麼？
秘密譯文
沈元不僅對大陸的古代史感興趣，他對時事也非常關注。
1956年，國家剛出台了“雙百”方針，鼓勵大家暢所欲言，這本來是一件好事情，但沈元卻做了一件“壞事”，是什麼呢？
沈元身為北大的高材生，他經常會到圖書館、閱覽室裡找資料。這年2月的一天，沈元照例來到了閱覽室裡看報、學習，他在衆多報紙中找到了一份美國的《Daily Worker》（譯為《勞工日報》），上面刊登了赫魯曉夫的一份秘密報告。
這份秘密報告的内容是，赫魯曉夫在蘇聯第二十次代表大會上作的《個人崇拜及其後果》長篇的秘密報告，主要講了斯大林主持的“蘇聯大清洗”。
這讓沈元驚呆了，因為在他以往的認知裡，斯大林的形象是正面、積極的，但“蘇聯大清洗”中約有68萬人遭到槍殺，130萬人被判刑，而這一切和斯大林都有關系。
這篇報道怎麼就被沈元看見了呢？
當時，大陸和蘇聯交好，國家對外語學習也沒有具體的安排，很多人都選擇了學習俄語，沈元也不例外。但他和别人有些不同，他中學時期就學過英語。
旁人哪怕看到了這份報紙，也會因為不懂英語而放下，但沈元是懂英語的，也就是說他是看得懂這篇報紙内容的。
沈元看着這份報道久久不能回神，他做了一個錯誤的決定，正是這個決定讓他的生活發生了天翻地覆的變化，是什麼呢？
沈元把這篇報道翻譯成為中文，抄在了本子上，給同學們傳閱。
有專家認為，沈元的做法并沒有太大問題，因為當時政策就鼓勵大家踴躍發表意見，沈元事後和同學們讨論的也是如何做好一名“曆史記錄者”。
但有專家對此提出了質疑，首先，沈元翻譯抄錄的是一份來自美國的報紙，當時美蘇争得不可開交，這篇來自美國的報道是否客觀，無人能保證。其次，蘇聯和大陸關系交好，在大陸國内宣傳負面的消息較為不妥。
其次，據沈元的外甥女後來回憶稱，沈元翻譯的報紙是“内部刊物”。如果情況屬實，那麼，沈元确實存在了洩密行為。
沈元翻譯報紙的事情被發現後，他被北大開除了學籍，被調到門頭溝的齋堂參與勞動。
沈元每天都要背石頭修水庫，他實在受不了，有一天他偷偷跑回了北大，請求學校将他分到别的勞工隊伍裡勞動。學校便将他安排去了河北唐山修鐵路。
1961年，沈元得了肝炎，被準許回北京養病，在這期間，他便住在姑媽家。
1年後，沈元在姑媽的幫助下，見到了時任哲學社會科學部的副主任劉導生，經劉導生介紹，他成為了時任大陸近代史研究所所長黎澍的助手。
沈元本來可以在這裡重新開始，然而，厄運再次來到他身邊。
“叛國罪”
據黎澍等人回憶，沈元在他們的幫助下撰寫了好幾篇優質的學術論文，其中一篇《急就篇研究》被許多史學家稱贊。沈元還在《人民日報》上發表了《洪秀全和太平天國革命》。
但好景不長，在黎澍等人離開後，沈元再次陷入困境。
走投無路的他在1968年9月，用鞋油化妝成黑人，企圖進入非洲某國的駐華大使館，要求得到政治庇護。結果被我方門警提前發現，沈元被捕入獄。
1970年4月，沈元以“現行反革命叛國罪”被槍決。1981年，沈元的罪行被撤銷。
很多人都為沈元鳴不平，認為他是無辜的。但從目前的資料顯示，沈元可能并不無辜，為什麼這樣說呢？
劉志琴、雷光漢、郭羅基都曾撰寫過沈元事件，他們都提到了沈元去了大使館、他和外國工作有接觸，以及他可能帶了自認為能作為情報材料。按照郭羅基的說法，他帶的是一份小報。
有專家學者認為，按照沈元的家庭因素，且他在中科院任職多年，他帶的可能不是一份普通的小報。
但事已過遷，沈元的罪名已經被撤銷了，他如今隻是一位被人遺忘了的北大高材生。
參考資料：
[1]世界華人報 《被槍決的1955年聯考狀元，還有誰記得？》 20170326
[2]炎黃春秋 《北大“五一九”參與者的結局》 20150804
[3]烏有之鄉 《媒體關于北大沈元的輿論導向令人憂慮》 20220810