6月19日晚，歐洲杯小組賽第二輪打響，B組的克羅地亞率先出戰，對手是上場1-2輸給衛冕冠軍意大利的弱旅阿爾巴尼亞。開場僅僅11分鐘，阿爾巴尼亞就利用一次反擊機會完成破門，1-0領先克羅地亞。下半場比賽，克羅地亞在3分鐘之内完成兩個進球，但對手終場前頑強将比分扳成2-2。兩輪小組賽後，克羅地亞1平1負積1分小組墊底，出線形勢岌岌可危。
克羅地亞作為FIFA排名前十位的國家隊，在首輪小組賽中的表現讓人失望。他們的陣容老化嚴重，中前場6人有5人年過三旬。其中，38歲的莫德裡奇、31歲的布羅佐維奇和30歲的科瓦契奇的中場三人組穩健有餘、機動不足。“魔笛”雖然技術、意識還在，但即将年滿39歲的他，本賽季在皇馬已經淪為替補，已經很難像2018年世界杯奪得亞軍時那樣覆寫全場。
布羅佐維奇前往沙特聯賽效力一年後，狀态也下降了很多，中場的推進隻交給了本賽季在曼城也是替補角色的科瓦契奇，導緻克羅地亞的中場力度不夠，給鋒線的支援少得可憐。
另外，球隊在後防線的排兵布陣在與西班牙賽後受到了普遍質疑，身價8000萬歐的曼城後衛格瓦迪奧爾并沒有出現自己在卡達世界杯賴以成名的中後衛位置上，而是被調去踢起了左後衛，這讓球隊的後防線在面對西班牙年輕的鋒線時漏洞百出，首發中衛龐格拉契奇受到外界諸多批評。
對手阿爾巴尼亞首戰意大利，雖然球隊早早就進球，但很快被對手實作比分逆轉，而且随後的比賽場面并沒有像1-2的比分那樣接近。得益于意大利一衆前鋒的腳下“慷慨留情”，世界排名僅僅第66位的阿爾巴尼亞，才沒有遭遇一場慘敗。
地理上，克羅地亞與阿爾巴尼亞同屬巴爾幹半島國家，它們中間隻相隔了一個黑山。本場比賽是兩隊在大賽中的首次正式交鋒。由于都遭遇了首戰失利，本場交鋒兩隊均系許勝不許敗，隻有赢球才能確定小組出線希望，輸球一方大機率提前打道回府。
首發陣容上，由于上一場0-3慘敗給西班牙，克羅地亞本場隻有戰勝對手，才能保留小組出線希望。與對陣西班牙的比賽相比，本場沒有退路的克羅地亞方面做出了3個人員變化和4處調整，中鋒位置上啟用上一場替補出場40分鐘，除了罰丢一粒點球之外表現總體不錯的29歲前鋒佩特科維奇。
其餘2處人員變化均集中在了後防線，上場比賽表現糟糕的龐格拉契奇被拿下，格瓦迪奧爾回到中衛位置上，他的左後衛位置留給了老将佩裡西奇。另外，尤拉諾維奇頂替斯塔尼希奇出現在首發右後衛位置上。
小組賽末輪，克羅地亞将對陣衛冕冠軍意大利，鑒于克羅地亞目前的人員配置和球隊狀态，能夠在衛冕冠軍身上取得一分，已經是實屬不易之事。是以，從本場首發陣容的調整上，也能看到主教練達利奇對于首場比賽球隊防守和進攻端都比較不滿，希望用這樣的變化，能夠幫助“格子軍團”找回狀态，赢下這場關鍵的比賽。
比賽開始後，克羅地亞就頻頻壓上，想要盡快建立起場上優勢，馬耶爾、佩裡希奇兩個邊持續制造威脅。第8分鐘，佩特科維奇前場突破制造一粒禁區前的任意球機會，莫德裡奇的傳球被對方頭球解圍。第10分鐘，莫德裡奇在禁區左側擺脫防守後右腳外腳背橫傳，可惜再次被對方後衛破壞。
第11分鐘，阿爾巴尼亞打出反擊，阿薩尼右路回扣後左腳傳中，拉奇中路插上頭球頂入近角，0-1！克羅地亞開場就出現落後的局面，而阿爾巴尼亞繼上場制造載入歐洲杯曆史的23秒進球後，本場再次完成閃擊。
半場比賽結束，克羅地亞0-1落後于阿爾巴尼亞。而38歲的前金球獎得主莫德裡奇和他的克羅地亞隊，如果不能在稍後的比賽中扭轉場上比分，很可能就面臨小組賽出局的命運。
下半場第74分鐘，科瓦契奇突破後橫傳，克拉馬裡奇禁區内冷靜扣過後衛右腳低射近角得手，1-1！
第76分鐘，克拉馬裡奇直傳，帕薩利奇左路底線附近倒三回傳，蘇契奇插上左腳射門打在對方球員身上彈進球門！2-1！
第90+5分鐘，阿爾巴尼亞左路進攻，下半場替補出場的賈蘇拉門前推射破門，2-2！世界排名第66的阿爾巴尼亞在被逆轉比分之後并沒有放棄，在補時階段實作絕平！
兩戰過後，2018年世界杯亞軍、2022世界杯季軍克羅地亞一平一負，積1分繼續在B組中排名墊底。末輪比賽，他們隻有戰勝意大利，才有可能實作小組出線。