孔武和他的好兄弟陳爽，駕着裝滿貢品的馬車向京城奔跑。
孔武和陳爽來自浙江的鄉間。家鄉遇到天災，缺吃少喝，溫飽不濟，他們兩個傾盡所有，捐了這個向京城送貢品的差使。
孔武是一個有想法的人，他不願意再在鄉間的泥水裡打滾，不願意再卑賤地活着。他滿懷向往，要帶着兄弟陳爽在京城打出一片新天地。他聽人說，京城的狗比鄉下的牛都肥壯。
天色将晚，在山路上，他們看到一個年輕女子昏倒在地。他們把女子帶到路旁的一個破屋安置，卻又出現了幾個姿容秀麗的女子。原來，她們是進京參選的秀女。
她們遭到了天理教的追殺，護送的參領大人被殺，其他的差役四處逃散，隻剩下她們幾個弱女子躲在此處。
陳爽心軟，一時憐香惜玉，答應要護送她們進京。
但是孔武是一個極為現實、冷靜睿智的男人，他不願意濫用善心，做吃力不讨好的事。是以孔武剛開始并不打算救這些秀女，畢竟毫無價值，還容易搭上性命，而且他們隻是一個差役，不想惹禍上身，是以便想抛下她們獨自上京。
沒想到聰明的爾淳帶着秀女們偷偷藏下了他們的一箱貢品，逼孔武護送他們進京。
他們在争論的時候，天理教的人發現了他們。孔武隻好帶着秀女們上了馬車，飛奔逃命。
天理教的人騎着馬在後面緊緊追趕他們。在颠簸中，玉瑩跌出了馬車，幸好爾淳拼着一口氣不放手，緊緊拉着她，玉瑩跟着馬車在路上拖行。
陳爽跳下馬車，奮力把玉瑩推上馬車。孔武又把一箱貢品芒果推翻，天理教衆人隻顧着搶芒果，他們才擺脫了追趕的天理教的追趕。
簡單的歇息打尖後，孔武發現天理教又追上來來，繼續帶着秀女們逃命，這時卻發現玉瑩沒有回來。
孔武本來不願意回頭去救玉瑩，但他看到玉瑩送給爾淳的玉佩，得知玉瑩是湖廣總督的女兒。
孔武渴望權力，也深知要借助機遇和時運來擷取，他覺得這是一個讓他平步青雲的好機會。
孔武賭上一車人的性命，毅然掉轉馬頭回去救玉瑩。
之後孔武對陳爽說：“這次我們給她賣了一個人情，這一班秀女進京以後頂多隻能讓我将功補過，但湖廣總督的情對我們将來一定有好處，總之我們一定要盡快趕到京城，到了京城就可以得到權和利。”
孔武的算盤打得噼啪響，果然，為了感謝孔武的救命之恩，平安進京後，玉瑩給了他一封推薦信，讓他去找她的叔叔侯大人。有了這封推薦信，孔武就能擺脫遺失貢品的大罪，還能平步青雲。
孔武對陳爽說道：“這封信隻不過是一封踏腳石，我很有信心這個侯佳玉瑩一定能得到皇上的寵幸，到時候她飛上枝頭的話，我和你還不會平步青雲嗎？這句話一語成谶，可見孔武現在雖然是個小人物，卻慧眼如炬，有着超乎常人的聰明和冷靜，假以時日，一定能平步青雲，有一番作為。”
推薦信在手的孔武志得意滿，他笃定自己的光明前景。
孔武在青樓開設賭場，大殺四方。他憑借出色的賭技和敏銳的觀察力，賺得盆滿缽滿。但與此同時，因為賭運太好，他得罪了街上的惡霸，被暴打了一頓，最終失去了赢得的金錢。
孔武的運氣急轉直下，他不僅失去了赢得的金錢，去拜訪侯大人時才知道，侯大人已經病逝。
沒有了靠山，衙門的周師爺還要逼他賠補丢失的貢品，孔武一時陷入了絕境。
但時運就像過山車一樣，跌宕起伏就是這麼快，孔武竟然遇到周師爺落水，把他救了上來。
周師爺把孔武和陳爽介紹到營繕司，到宮裡修繕宮殿。
進皇宮對于孔武來說，是一個天大的機遇。
站在高高的宮殿頂上，目光所及，皆是繁華。縱使現在隻是一個蝼蟻般渺小的勞工，但是孔武鐵了心要在這裡闖出自己的一片天。
做苦力的日子很難熬，他們是皇宮裡最卑賤的存在，就算從高高的屋頂上摔下來口吐鮮血也無人問津，隻拉去草草埋了便罷。
孔武憎恨皇宮裡的無情，憎恨達官貴人們那醜惡的嘴臉，但是他依舊沒有想過要離開，隻是更加想要出人頭地，想要擺脫這樣的命運。
孔武把自己和陳爽所有的積蓄都賄賂了營造司曹鎮南，想做一個小頭頭“催長”。但是曹鎮南卻耍無賴，收了好處卻不幫忙，還命人将孔武兩人打的鼻青臉腫，要把他們趕出紫禁城。
孔武意識到，這些達官貴人毫無信義可言，在宮裡不能輕易相信依賴任何人，能夠靠得住的隻有自己，機會是靠自己尋找的。
孔武他們修葺的是奉先殿，是皇室供奉祖宗的地方。
在一個雷電交加的夜裡，孔武等到了機會。富貴險中求，他在奉先殿裡放了一把火，等到火勢沖天時，他披上被水沾濕的麻布就往裡闖，硬是從大火裡抱出了高祖皇帝的靈位。
人們把燒傷的孔武擡到醫館，昏迷的他依然緊緊抱着牌位，拽也拽不下來。在孔武的意識中，這就是他登天的梯子，是以死也不撒手。
果然如孔武所料，他冒死搶救祖宗牌位，皇上深為嘉許，不僅賞銀一百兩，還命他和陳爽加入了城門護軍。
本來孔武認為從此以後會飛黃騰達，沒想到總管太監鄂哆哩是曹鎮南的舅舅。原來和曹鎮南的舊惡，使鄂哆哩對他們諸多報複。
鄂哆哩安排孔武和陳爽去爬索倫杆喂烏鴉。陳爽氣得啰裡啰嗦的抱怨，孔武卻一言不發，背起飼料爬上了索倫杆。在孔武心裡，一時的挫折不算什麼，走到這一步，已經是很幸運了，沒有什麼可抱怨的。
孔武和陳爽在宮門輪值時，發現太監們會偷運一些财寶到宮外去賣。為了順利運出，他們不得不分給護軍一大部分所得。孔武和陳爽也會分到錢财，但一層層克扣下來，到他們手裡已經所剩無幾。
孔武頭腦靈活，看出了關鍵所在。他找到經常運東西出宮的太監小靈子合作，用水車偷運貨物。這樣一來，免去了護軍的盤剝，孔武可以得到十倍的利益，小靈子也少損失大半，是雙赢的辦法。
由此，孔武實作了财富的快速增長，也是以和安茜結識，幫助安茜籌錢救助奶奶，收獲了刻骨銘心的愛情。
孔武和太醫孫白楊有一些糾葛，本來他去找孫白楊，不料遇到有人行刺皇上。
孔武和孫白楊互相配合，拼死救下了皇上。
二人的忠勇行為再次獲得皇上的贊賞，孔武終于等到了出人頭地這一刻，他不僅入了旗籍，而且還被封為禦前侍衛，随時侍奉在皇上左右。
這一次，孔武找到了最大的貴人——皇上。孔武官居四品，比孫白楊的六品院判還高了兩品。
孫白楊曾在奉先殿前勸告孔武不要傷害烏鴉，他帶着三分戲谑地說：“以你的膽識，隻怕會步步高升，總有一日頂戴花翎會在我之上。”孔武則胸脯一拍：“你放心，這一日不會太遠。”
夢想支撐行動，孔武救了皇上看似偶然，實則是因為之前的幾步，做好了鋪墊，當機會降臨的時候，他能牢牢抓住，最終實作階層跨越。
這還不算完，孔武和太醫院院判孫清華也成了好朋友。他看到落魄的如妃，動了恻隐之心，長時間的幫助和陪伴，讓他獲得了如妃的賞識和喜愛。
孔武有想法有行動，拼盡全力實作了逆天改命。