在1948年的遼沈戰役中，攻克錦州之戰是重中之重，而為了保障攻錦之戰能夠順利進行，則一定要阻擊住國軍的援軍。
當時在老蔣的嚴令下，沈陽國軍組成了西進兵團，而在錦西、葫蘆島的守軍加上從華北、山東開來的援軍組成了東進兵團。按照老蔣的設想，這兩大機動兵團将東西對進，攻至錦州城下彙合守軍，再與東野主力部隊進行決戰。
在這兩大援軍兵團中，西進兵團距錦州尚遠，而東進兵團所處位置距離錦州隻有30公裡，對攻錦作戰的威脅很大。是以能否阻擊住東進兵團，便顯得更為關鍵了。
在《大決戰•遼沈戰役》中，關于阻擊國軍東進兵團的塔山阻擊戰是濃墨重彩的一節。電影中林彪的“我不要他的傷亡數字，我隻要塔山”更成為影史上的經典台詞。
為了阻擊國軍東進兵團，除了原本在這一線的第11縱隊外，又增調來了主力第4縱隊，同時還有熱河2個獨立師和炮兵配合作戰。
由于深知任務的艱巨性，第4縱隊在戰前估計傷亡可能會達到10000人。
林彪在戰前的電報中也強調：
我軍絕對不能采取運動防禦方法，而必須采取在塔山、高橋及其以西、以北布置頑強勇敢的攻勢防禦……這完全是一個正規戰，絕對反對遊擊習氣，必須死打硬拼，不應以本身傷亡與繳獲多少計算勝利，而應以完成整個戰役任務來看待勝利。
為了及時了解前線戰況，林彪還派蘇靜到塔山一線，另外調總預備隊第1縱隊配置在塔山之後的高橋。以1個頭等主力師準備支援共錦，以另1個頭等主力師準備支援塔山，以備第4縱隊傷亡太大時，投入戰鬥。
我們以現在的觀點來看，東北野戰軍為阻擊國軍東進兵團直接投入了第4縱隊、第11縱隊以及2個獨立師，後面還有第1縱隊。而國軍東進兵團總計不過11個師，以國軍當時的兵力似乎怎麼也打不過去。
但是以東北野戰軍當時指令的嚴肅性而言，戰前估計可沒有我們事後想得這麼輕松。
因為2個獨立師主要執行在錦西、葫蘆島西側牽制敵人的任務；第11縱隊主要防禦虹螺山一線的山區地帶；真正在敵最可能進攻通道上的其實隻有第4縱隊。
阻擊作戰是要看地形的，山嶺多、縱深大自然有利于防禦，然而在敵主攻方向上的塔山卻并不是山，而是一個叫塔山堡的村莊，位于錦州與錦西之間，東臨渤海，西接白台山、虹螺山，緊貼錦西高地，兩錦公路穿村而過，北甯鐵路于村東一公裡處與公路平行北上，是錦、葫敵人援錦的主要通道。
這個區域地勢低平，塔山堡東邊隻有個海拔50餘米的小高地，我方陣地最高點是海拔261米的白台山，第4縱隊的陣地在海邊的打魚山島延伸到白台山的約8000米正面。
這種地形我們防守擺不開兵力，工事不好構築，敵人進攻卻可以集中兵力、火力猛攻，尤其還能得到海空軍的直接支援，屬于易攻難守之地。
按照我軍的作戰習慣，一般是采用機動防禦，這裡不行就後撤機動式防禦。然而國軍東進兵團距錦州之敵不過30公裡，這麼點距離實在是沒有機動空間，而必須如林彪所說的要作攻勢防禦，死打硬拼。
而熟悉我軍戰史的朋友都知道，這種仗我們是很少打的，也不怎麼擅長打。
是以在戰前，第4縱隊估計的傷亡就達到了10000人；林彪還專門強調要“必須死打硬拼，不應以本身傷亡與繳獲多少計算勝利”；甚至最強的第1縱隊都擺在了後面，準備随時增援。
在我軍準備付出重大傷亡要死守塔山之時，國軍其實對于能打過塔山支援錦州還是比較樂觀的。
因為在能得到海空軍支援，還可以集中兵力火力的前提下，打過無險可守的塔山似乎并不太困難。連西進兵團的廖耀湘都覺得，錦西、葫蘆島距離錦州那麼近，稍微打一下就能兵臨城下，待東進兵團取得進展後，他的西進兵團再全力西進，到時候真會實作老蔣所設想的主力決戰。
結果在10月10日，東進兵團以4個師猛攻塔山，不僅沒能前進一步，反倒被打得慘敗而回。
要知道，當時第4縱隊的陣地構築尚未完成，對潮汐規律也不了解，在易攻難守的地形上面對國軍4個師的猛攻為何陣地能穩如泰山呢？
因為國軍這邊對其眼皮子底下的塔山我軍陣地構築幾乎一無所知，對4縱的火力強度和反擊強度也毫無準備。
陣地構築這方面，4縱雖不擅長但接令後即全力而為，盡管在國軍進攻前尚未完成且在炮火中毀傷大半，但至少比國軍認為的我沒有像樣陣地要強很多。
此外在火力方面，第4縱隊以本部炮兵和加強炮兵擺出了一個“兩群三線”陣。其中以團營屬92式步兵炮、82毫米迫擊炮為一線炮兵，專打敵之沖鋒和火力點；以師屬28門山炮為第二線炮兵，主要打敵一線的預備隊；以縱隊屬炮兵和加強炮兵共計野榴炮26門組成東西炮群，主要擔負壓制敵炮群，打其二梯隊和反坦克的任務。
以往有的文章斷章取義，稱這110門炮均為重炮，但實際上這是從步兵炮、中迫擊炮到野榴炮的全部，這點需要注意。此外，4縱另有9門機關炮擔負防空任務；60炮則和輕重機槍混編在步兵陣地，直接打敵沖擊部隊。
這個有組織、有規模的火力陣型一開打就令國軍很吃不消，時任國軍第8師副師長兼參謀長的施有仁回憶：
由于解放軍集中優勢炮兵火力，實行奇襲阻擊，我方炮兵受到很大威脅與壓制，其炮火之猛烈，是我們部隊對共産黨部隊作戰以來所僅見。我們作戰，從來都是靠空軍壓制敵人，以絕對優勢炮火開辟前進道路。而現在初次遇到我方炮火處于劣勢狀态，部隊士氣受到極大震動。
由于地形限制，第4縱隊在第一線隻擺了4個團，而且還不是全部都上陣，各師團均留三分之一到三分之二預備隊；第11縱隊另外掌握一個整師和2個團預備隊。
是以有一線陣地易手後，預備隊可立即投入反攻，國軍打一天也是白搭。
其實之後幾天的作戰，基本都是如此，即便是國軍戰力最強的獨立第95師上陣，無非是令我軍的傷亡大些，但還是沒能實際占領我陣地，照樣在預備隊的反擊下被逐出陣來。
第95師的老長官，号稱羅千歲的羅奇當時這麼說道：
偵察地形時看到塔山沒有什麼動靜，以為塔山的共軍兵力不多，陣地構築也簡陋，但當炮兵延伸射擊後，步兵前進到共軍的有效射程裡，共軍突然集中火力向我攻擊部隊射擊，這是華北戰場所沒有遭遇過的，打得部隊擡不起頭，共軍的障礙物破壞不了，我軍無法前進，隻能白白犧牲。
在戰後羅奇上報的《錦葫兵團東進作戰經過概要與檢讨》中總結我軍優點稱：
東北我軍裝備逐漸改善，戰鬥力顯著增強而且紀律嚴明；我軍善于利用地形，陣地射界不求廣闊但求嚴密，特别注意鐵絲網等副防禦的完善；陣地編配有火力組和突擊組，常以營級預備隊逆襲確定陣地等等。
在對國軍戰力進行分析時，其自然将老部隊獨立95師拔高稱為功績最大者，而對其他部隊多嗤之以鼻。認為62軍的粵軍部隊兵力投入不充分；54軍的偵察幾乎無用；暫62師等部戰力不行等等。
最後羅奇和稀泥稱之是以打不下塔山主要是對我軍不了解，國軍其實也努力了雲雲。
實際上在塔山攻擊的國軍多為華北調來的生力軍，所謂初生牛犢不怕虎，其士氣一開始還是可以的，兵員和武器的整齊度也行，攻擊頑強度也有，但其表現遠沒有東野事先估計的那麼強。
前面說過，第4縱隊預計付出10000人的傷亡；而且東野部署萬一4縱傷亡太大的話，1縱頂上去。
實際上第4縱隊在塔山阻擊戰最高潮的6天時間中，總計減員3145人，其中犧牲與負傷比約為1比3。在塔山阻擊整個作戰周期内，第4縱隊的減員則是3571人，這個實際減員數隻有原估計數的三分之一。
具體到第4縱隊下屬3個師的減員來說，第12師減員1704人；第10師減員1500人；第11師減員367人。
也就是說，當時第4縱隊還有第11師幾乎沒怎麼動用，前兩個師的傷亡也在可承受範圍内，本縱隊都有強大兵力繼續堅持，自然用不到第1縱隊上陣了。
是以當時第1縱隊司令員李天佑向第4縱隊司令員吳克華打電話時說：如果需要的話，我們随時可以支援上去。
吳克華則回道：4縱全體同志向所向無敵的1縱老大哥緻敬，有老大哥做後盾，百倍地增強了我們的信心，你們遠道趕來，請先休息，一旦需要，我們就請老大哥上來！
大家也都知道，4縱自己就搞定了，1縱自然也就沒用上。
有些朋友可能會說，這不對啊，塔山阻擊戰那麼慘烈，怎麼可能傷亡隻有三千多人呢？
第4縱隊副司令員胡奇才将軍主要總結為除了使用最強的連、營、團堅守陣地外，還在不斷組織步炮協同下的反沖擊，另外就是炮兵發揮了很大的作用。
面對這樣的防守部隊，國軍縱然是直接用于攻擊的兵力占優勢還有海空軍支援，其實也是打不動的。
在我軍拿下錦州後，老蔣飛赴葫蘆島破口大罵：
塔山如此靠近，敵人怎能夠這樣快就做了這樣多的堅固工事及障礙物呢？阙軍長駐在葫蘆島，早就應該發現這種情況，為什麼不進行阻撓破壞呢？老蔣越說越氣，指着阙漢骞罵道：你不是黃埔學生，是蝗蟲、是蝗蟲！最後還是羅奇出來轉移話題，才解了圍。
另外大家也不要覺得三千多人的傷亡很少，因為受戰場限制第4縱隊動用的兵力有限，是以大部分傷亡都集中在幾個主要的守備部隊方面。尤其是第一線的營連所承受的壓力很大，傷亡也是極大的，這種傷亡的不平衡性就導緻了看總傷亡似乎不太多，但集中到一線部隊則是很高的傷亡比例。
塔山阻擊戰的慘烈，實際主要是反映到這一方面來了。
另外不怕傷亡，要死打硬拼主要是戰前評估國軍的進攻力可能會很強，但實際上沒有我們想象得那麼強，這個戰前設想和實際戰鬥的差別也要注意到。
最後我們提一個很有意思的事情，那就是塔山之戰對國軍華北部隊震懾很大，是以當第4縱隊入關之後，華北國軍聽聞是東北野戰軍前來，很多時候就不打自潰了。這也是第4縱隊在平綏線上以極小的傷亡，取得重大戰果的另一因素之一。