2026年世界杯預選賽亞洲區18強賽抽簽，國足作為第五檔球隊，與日本、澳洲、沙特、巴林和印度尼西亞一同被分入C組，其中日本、沙特和澳洲都是世界杯常客，堪稱死亡之組。
之前的36強賽，國足與南韓、泰國和新加坡同組，小組賽6戰2勝2平2負積8分，在積分、淨勝球和進球數均與泰國隊并列的情況下，國足憑借與泰國隊互相戰績一勝一平的優勢壓哨晉級18強賽。國際足聯世界排名，國足位列第88位，亞洲第13位，18強賽隻能落位至第五檔球隊。
起點太低，拿到上上簽的機率自然更低。果不其然，國足不出意外的進入到死亡之組。在這個小組中，第一檔的日本隊是亞洲老大，第二檔的澳洲風格天然克制國足，第三檔的三支球隊中沙特的實力是最強的，國足拿到前兩名直接出線的機率幾乎為零。
不過，對于現在的國足來說，無論抽簽遇到亞洲哪幾支強隊，結局都相差不大。回顧一下我們在36強賽中的表現，逼平泰國隊，被新加坡隊逼平，毫不客氣的說，我們的國足已經是很差了，那麼既然已經這樣了，我們還怕啥呢？18強賽，幹就完了。
翻開18強賽賽程，國足開局非常艱難。首戰客場對陣日本，次輪主場迎戰沙特，第三輪客戰澳洲，三連敗的機率非常大。前三輪，國足的目标是争取在主場對陣沙特的比賽中拿分，然後将精力放在對陣印尼和巴林的兩回合比賽，争取拿到小組第四名，晉級附加賽。
不管最終的結局怎樣，參加18強賽意味着國足在未來兩年至少能踢10場高品質的比賽，如果打進附加賽還能再踢兩場。對于現在的國足來說，18強賽就是我們自己的世界杯，幹就完了！