水喜原是平州莊稼戶的女兒，父親死後，母親改嫁，不要兩個女兒。
日子過得艱難的時候，她也曾帶着妹妹水雁去找過母親，結果連句話都沒說上就被趕了出來。
那家的男子惡狠狠地放話：“若是再敢來，就綁了賣到窯子去！”
無法，姐妹倆隻能回來，靠着家裡早年種下的幾棵果樹過活。但果子也不是好賣的，因賣不出去，許多都白白放壞了。她們不願浪費，時常自己解決。
有一回，水雁夜裡睡着忽說肚子疼得厲害，可她們哪有什麼銀錢去找大夫。胡亂采了些常用的草藥剁碎服下，病反倒更嚴重了。
正逢天寒地凍，外頭偶爾還能看到被活活凍死的鳥兒。水喜更是擔憂，害怕妹妹活不到春日。
某天不知從哪個婦人嘴裡聽說，離此地約莫十裡有個鄭家墩，一個剛死了第五任妻子的紮彩匠正四處托人說媒，為的是給自己孩子尋一個能顧家的母親。
此人姓鄭名沉，做紮紙生意都有幾十年了，是個手藝極好、人又憨厚的老師傅。附近人家碰上喜事白事，總是第一個來找他交易。在這方面，大夥兒都出奇地對他放心。
鄭沉做事勤懇，一年到頭幾乎沒有休息的時候，忙起來常常連孩子都沒空看一眼。也是以，他的紙紮鋪一直源源不斷地在進賬，他家也是當地較為殷實的人家。
這樣的人家本該是個香饽饽，但實際上，論及嫁娶，當地幾乎沒有人家會贊成将女兒嫁到他家。
原因是，自鄭沉的發妻病逝後，夜半時分，鄭家時常傳出鄭妻哭泣歌唱的聲音。這可不是一個兩個人謠傳，而是許多人真真切切聽到的。
原本因鄭沉從事的特殊行當，民風保守的當地人大都怕離得近了沾染上晦氣，平日沒事哪個會靠上去。如今又出了鄭妻這事，大夥兒再看那鄭沉更是帶着别樣的探究。
“畢竟是做死人東西的，還是避開些的好……”
因鄭妻的夜半歌聲時不時就要上演一回，深受其擾的群眾也惱了。
不敢明着到鄭沉面前說，就在外頭散播“鄭妻死不瞑目、隻因生前被丈夫迫害過”的流言，甚至還有說鄭妻就是因為命不夠硬，才被鄭沉身上帶的濃重陰氣給沖死了的話。
而鄭妻嫁過來沒多久就懷上孩子，自生産後，身子就一直生病不好，這剛好被許多人當成了“一過門就被鄭沉克死”的證據。
莫名背上“克妻”的罪名，少言寡語的鄭沉卻依舊隻知埋頭做事，并不與外人争辯。有時聽到那些人連帶着他孩子一塊兒罵，他才會出聲反駁幾句，但幾乎于事無補。
沒成想這事過了一陣子，突然迎來反轉。
原來這一切不過是某個半路出家的同行使的小手段，半夜雇了個雜技人模仿鄭妻的嗓音在屋後唱歌，為的是讓大夥都覺得鄭沉家被怨鬼纏上了，而不敢再與他交易。
事成後，有關鄭沉的流言滿天飛。同行得意過頭，喝多了才跟酒肉朋友吐露出真相。
原本鄭沉的“冤屈”該被洗刷掉了，可早先的造謠者嘴硬死不肯低頭，非說鄭沉本人就是如何如何有問題。
直到鄭沉後來續娶的妻子都挨個離世，那些人更是嚣張，就勢添火，稱鄭沉克妻是闆上釘釘的事，誰家要為了那點聘禮賣女兒，就要先備好一副棺材。
總之，打聽到的消息就是鄭沉的名聲不太好，但是有錢，這便能幫水喜解決燃眉之急。即便要一命換一命，她也是願意的。
這回饒是鄭沉本人也吃驚了，他要再娶的消息才放出去，這麼快就有人上門了。
問清楚了，果然，和先前那些亡妻們的情況并無二緻，都是急需用錢。他也沒說什麼，互相談了家庭情況和自己的訴求，這門親事就算定下了。
也是水喜運氣好，有了鄭沉的幫助，妹妹趕在最後的緊要關頭救回來了。
成親後，水喜就在家照顧孩子，打理家務事。因着是救命之恩，她做任何事情總是格外用心，用盡全力，方方面面細緻周到。
本來是好事，哪知傳出去後，外頭卻鮮少有祝福這一家的，還有更為直接的——說要為剛過門的新娘子默哀，說她命不久矣，既為了錢不要命，那确實該受。
水喜是在苦日子裡泡慣了的，這點風言風語對她來說還真是不痛不癢，跟吃飽飯比起來什麼也不是。
嫁到鄭家後，她和妹妹過上了夢中的好日子，能吃飽穿暖，還不用為明日的生計發愁，姐妹倆都很珍惜。
唯一讓她費心的是，鄭沉的兒子，小瑄。
小瑄跟他爹一樣，不愛說話。
但水喜探聽到的情況是，小瑄原本開朗健談，大約是從他父親第一次續娶後開始變得沉默的。
再細問下去，鄭沉仔細回想，說他那時還以為是新妻子對兒子不好，為此他還罕見地發火罵了對方。
後母因為嫉妒而折磨丈夫和發妻的孩子？這倒是像往日聽慣的家常。
因小瑄這孩子實在不願與自己交談，水喜什麼也問不到，隻得轉而從鄉鄰那兒探探。
和周邊人家混熟後，又耗了不少時日，水喜才終于從兩個小男孩那裡打聽到有用的消息。
“小瑄以前可喜歡跟我們去河裡摸魚了，有一回沒站穩掉水裡了，也沒事兒嘛，就是衣衫濕透了。可是鄭叔陰沉着臉好吓人，老大聲了，說不許小瑄再去河邊。”
“不去河邊抓小魚小蝦玩兒，難道要和鄭叔去碰死人的東西嘛！我看着都怕！我阿娘都說讓我離他們一家遠點兒。小瑄也是可憐……”
“對了對了，以前小瑄還在外面撿到一條小黃狗，特别可愛，跑起來的時候，那小腿兒可活了，汪汪叫得又歡！我們天天追着跑。就是鄭叔好像不讓在家裡養狗，後來我們就把小狗養在一個山洞裡面，在那給它搭了個窩，給它送點吃的。”
“唉，但是後來小狗死了……我想想，那個，大人是叫竹竿青吧，就是毒蛇來的。那天小狗為了保護小瑄，才……被咬的，後來沒多久就死了。”
“那以後，小瑄就很少和我們出來玩了……再後來，聽說鄭叔給他新找的娘親也死了，小瑄就更少話了……”
沒想到孩子還有這樣的經曆，水喜對此不無驚訝。
回到家後，她把問到的事跟丈夫說了。
鄭沉後知後覺：
“是了，好幾年以前，小瑄是帶回來過一條小狗。不過我見那狗老是沖着我剛過門的媳婦兒叫，有一回還咬壞了她的衣裙。媳婦兒也說怕狗，我怕到時真咬傷了人，就不讓孩子養……
我想想……哎……後來沒印象了，好像再也沒見過那條狗了，小瑄也沒再提，倒是不知還碰上了蛇……這孩子也是命大，我都說幾回不讓他自個往山上跑了，說不聽啊！還得有人在家管着他才行！”
鄭沉最寶貝的就是這個獨子，隻有碰上有關孩子的事，他才會多說幾句。但水喜依然從他難得的幾段話中，大略探知到當父親的對孩子的态度——或許鄭沉對孩子的情況有太多都不了解。
“這孩子跟我一樣不愛說話，我又忙着做活，沒空照料，就想着給他找個娘親幫着看管，我做活也安心。
其實我又何嘗不知，孩子有了新娘親後愈發沉默，或許他心裡是有些反抗的，可我哪有得選？
你知道嗎，第一個後妻剛去世那會兒，我是真的很忙，要顧鋪子，又要應付嶽家的人，可不就隻能疏忽了他。也不知他什麼時候把腦袋給磕破了，我估摸着又是從哪個山坡上跌下來摔的。
唉，怪我，沒大管他，我們素日也很少一起吃飯。那孩子的傷口都凝成黑塊了我才注意到……我怕啊，怕我專心掙錢，卻把兒子給弄沒了。真怕哪天他掉下懸崖，我這個當父親的還是最後一個知道的。
那後來每回不都是頂着亡妻的新喪、鄰裡的罵聲，立刻又新娶了個回來，就為了看住他。
可他越來越沉默，我問他話也不答，吃飯也是随意扒拉幾口就走掉。他或許是恨我的吧，恨我一直給他找後母。但為了讓他平平安安的，我甯可讓他恨上我……”
一轉眼，嫁過來已經三月有餘，可水喜和繼子的對話還不如她和一個街邊小販多。就如鄭沉所言，小瑄大部分時候隻會點頭和搖頭。除開吃飯喝水，往常嘴巴是不怎麼動的。
一天傍晚，水喜發現小瑄還沒回來，忙鎖了門出去找。最後幾乎翻遍大半個鄭家墩，才在一位年過古稀的老人家那裡找到人。
小瑄正蹲在地上用樹枝畫着什麼，知道水喜來找自己了，也還是不動，就自顧自地在地上塗塗抹抹。
水喜知道這孩子逼迫不得，也跟着坐下來陪他畫。
一旁的老人家看到後，點着頭笑笑：“這回的新媳婦兒倒是比過去那些強多了，有夫人這樣細緻的照顧，小瑄父子也就有好日子過了。”
水喜聽出他話裡有話，忙起身相問。
“夫人怕是不知，尊夫過去讨的媳婦兒們的來曆吧！全都是來要錢的！嚯，也就鄭師傅為了顧兒子，才不去計較。
一個兩個的，不是有個母親重病就是父親重殘，或是家裡窮得揭不開鍋了，打着姻親的名義來謀财。
裡頭好幾個都是常年吃不上飽飯、身上帶着久治不愈的頑疾嫁過來的。幸好沒把病傳給父子倆，不然真是活造孽啊！
我記着其中一個，有次提着一桶衣服晃晃悠悠路過我這，我瞧着吧比我都像快入土的人了，臉上蓋了多少脂粉遮掩病态啊。
那種人家我見得多了，想在女兒死前最後再撈一筆。也就鄭師傅不會看人，被她們給騙了。
沒記錯的話，第一個新媳婦兒就是慣偷吧。丁冬那些孩子去小瑄家裡找他，看見那婦人被小瑄養的狗扯着衣衫往外拖，地上倒了一箱子的銀錢。
鄭師傅這還能容得下，也是難為他了。後來好像連狗都不讓養了，可不是友善了家賊下手嘛……”
老人家說話時，中途小瑄屢次欲以眼神制止。見對方沒反應，他登時激動得跳了起來。
“不許你這麼說我的娘親們！”小瑄忽然大聲喊話，這讓水喜和老人家都愣住了。
緊接着，他立刻扔了樹枝往家裡跑去，水喜忙跟在後頭追上。
老人家搖搖頭失笑：“嘿！這小鬼頭！”
還沒進家門，小瑄忽然停了下來，轉過頭來嗚嗚地哭着。水喜輕輕給他擦拭眼淚，也不催他，就等他自己慢慢平複下來。
不知過了多久，鄭沉回來了，三人一同進了屋。吃完飯後，小瑄突然說話了，說的事正是有關鄭沉亡妻們的。
用小瑄的話說就是，不要再說他娘親們的不好了，每一位娘親都對他很好，都是頂頂好的人。
事實上，小瑄和後母們的相處狀态，并不像鄭沉以為的那樣艱難，反倒十分和諧有愛。
有時後母縫衣服刺破了手指，小瑄還會跑去給她拿藥，就是不說話而已，心裡跟明鏡似的，誰對他好，他一清二楚。
隻是鄭沉很少在家，看不到罷了。看見兒子不高興，也猜不出個是以然來。
見孩子難得主動說話，說的還是心裡話，夫妻倆自然都是一口應下，答應不說他娘親們的不好。
隔天，老人家看見水喜從門前經過，把她給叫住，接着昨日的話頭多唠嗑了會兒。
“更可恨的啊，是那些長舌婦，胡亂給鄭師傅扣罪名。可憐他被那些婦人坑取了錢财，結果反倒成了個克妻的罪人。
不是我說，鄭師傅有時也太過憨傻。他念着死者為大，怕破壞人家名聲，一句都不解釋。他總說不怕那些人來騙他錢，就怕沒人真心待他的孩子，娶新媳婦兒是一回接一回的。”
說到小瑄，水喜有些動容：“是啊，苦什麼不能苦了孩子。嘴巴厲害的，有時候是真的害人不淺哪！”
老人家捋了捋白胡子，又說：“嘿！可不僅僅是厲害！莫不是真關起門來充聾子，你說整個鄭家墩還有誰沒聽過外頭那些咒罵鄭師傅的話？”
水喜回道：“自然是聽過的，我原先想着，過日子嘛，哪個沒被别人刺過幾下？”
頓了頓，她又低頭看了看昨日孩子在這地上畫過的痕迹，“就是這些人做的未免太過火，也不知為啥連個無辜的孩子也要一塊兒欺負。”
老人家拍了拍袖子，歎氣道：
“能為啥？眼紅人家生意好、有錢呗！東屋那個花嬸，她可是頭一個說人家鄭師傅煞氣重、克死原配的，後來一聽說鄭師傅要續娶，還托人找孤女過繼呢，不就圖鄭家的錢嘛！
你以為鄭師傅為啥回回都從外地讨媳婦兒，還不是咱這地兒的姑娘少，要不那夥勢利眼早撲上去了。還有人說後悔女兒剛出生就扔了，扔早了，不然等到現在就值錢了。
後來見人家真的再娶了，他們更不樂意了，還念叨那原配死不瞑目的事呢。
就說誰看得慣你家裡富貴還和睦，好事全讓你一人占了，他們都嫉妒得睡不着覺。既是富貴人家嘛，那偏要看你妻離子散才叫觀衆們滿意。
那些聽信流言的，就更不必說了。人們一貫隻信自己願意相信的，哪個有閑功夫去探究什麼真相不真相的，以訛傳訛的事兒還少麼？”
水喜正聽着，忽然注意到旁邊樹幹處露出個小腦袋——小瑄不知什麼時候來了，見水喜發現了他，臉上有些紅紅的，慢慢走了出來。方才的話，也不知聽了多少。
“這是真的嗎？我阿爹一直都被他們這樣說……我不想他跟娘親們一樣……”小瑄眼睛有些濕潤。
水喜到如今才明白，問題根本不是出在後母們對小瑄好不好這上頭，或許是因為……
“你是怕親人們一個接一個離開你，是嗎？”她輕輕問道。
小瑄點了點頭，後又低垂了頭。
“那為什麼不跟阿爹說呢？”水喜問道。
小瑄又沉默了。
是了，作為繼子，小瑄能對後母們主動用上“娘親”這個稱呼，還為她們說話，又怎麼會有什麼過不去的沖突呢。
看來并非如鄭沉所說的那般，見父親新娶了妻子就不高興了，而恰恰是因為後來的這些“娘親”給他彌補了足夠多的關愛，結果沒過多久又都統統失去，才更令他心如刀割。
細細想來，小瑄幼時隻有生母作陪，後來生母離世，他好不容易接受了這一事實，有了可愛的小狗陪伴，還有了新的母親關愛他。可沒想到這些都不長久，最後一個個都離開了他。
或許他也漸漸明白，無論父親再娶多少個，對他多好，終究都會離開。小小的孩子接受不了，眼中也越來越黯淡無光，話也越來越少。
“小瑄不願意和人交談，不願意交心，是怕剛剛有了一點感情，對方就離你而去，就像你的每一位娘親，就像你養的小狗。”
水喜說着，摸了摸他的頭。
“可是小瑄，他們雖然去了另一個世界，但你們之間的情分是真實存在的，并且永遠都在。隻要你記得，他們就在。你的每一位娘親，你的小狗，他們不是一直都在你的心底住着嗎？
無論你走到哪裡，在做什麼，隻要你想起，他們立刻就會在你腦海中出現，以另一種方式陪你長大。
而且，别忘了還有你的阿爹，他這麼愛你。為了給你更好的生活，每日起早貪黑做活，一雙手糙如樹皮。為了照顧好你，不惜頂着克妻的罵名一直續娶，隻為能多一個人看護你。
難道你又要辜負你的阿爹，還有你的小夥伴？丁冬說你已經很久很久沒和他們一起去河裡摸魚了……”
聽着這些話，小瑄終于再度擡起頭來，眼眶已經紅透：“我知道了……我……對不住阿爹，對不住大家……我不會再讓大家，還有另一個世界的他們為我擔心了……”