1955年10月，人民解放軍大換裝，五五式軍服取代了五零式軍服，部隊從上到下，從元帥到列兵，全部開始更換嶄新的軍裝。軍人們歡天喜地，軍容軍貌煥然一新。
人民解放軍的稱呼也發生了變化，原來是指揮員戰鬥員，後來是幹部戰士，現在是軍官士兵。廣大士兵在領到五五式軍裝時，發現軍裝中最大的改變，就是戴了多年的“解放帽”取消了，換成了“船形帽”。
船形帽對于解放軍戰士來講，的的确确是一個新生事物，不要說從來沒有戴過，見都沒有見過。一些人隻是從蘇聯的電影裡，看到過蘇聯士兵在衛國戰争打仗時戴過這種船形帽。人民解放軍五五式軍裝引進了這種裝備，其真實意圖有兩個：一個是船形帽是世界各國軍人通用的軍帽樣式，中國軍人要與世界接軌，在服裝樣式上可以做一下嘗試（海軍軍裝就與世界接軌）；二是五五式軍裝的樣式基本是模仿當時蘇聯軍隊的，蘇聯軍隊士兵都是戴船形帽，是以中國軍人也戴上了船形帽。
一開始，有過方面隻是想把船形帽作為新生事物，先在士兵中試試，看看大家會不會很快适應。不像西方一些國家軍隊中，将軍和士兵都配發船形帽。記得當年南斯拉夫鐵托元帥，也經常戴船形帽，也很神氣。
當時人民解放軍士兵數量龐大，數百萬士兵不可能一夜之間全部換成船形帽。到了1956年底，部隊全體士兵才基本上換發完畢五五式軍服，戴上了船形帽。士兵們從一開始的新鮮和不太适應，到後來的不美觀和不友善，再到後來的懷念起曾經戴過的解放帽，都紛紛反映，船形帽不如解放帽。
為此，1958年7月，軍委開會針對船形帽和五五式軍服存在的一些問題進行了研讨，充分聽取了基層官兵的意見，作出《關于修改服裝制式的決議》。其中有一條就是：陸、空軍士兵的船形帽改為解放帽。
考慮到由于當年軍工服裝廠制作了大量的船形帽，全部棄用浪費太大，決定到1960年再更換解放帽。但是部隊要求更換船形帽呼聲很高，到了1959年夏季換裝時，船形帽全部被取消。這樣看來，船形帽裝備部隊隻有短短三年（1956年、1957年、1958年）。
船形帽的質地非常結實，它是用厚卡機布制成的，堅硬挺刮，折疊友善，隻是解放軍戰士不喜歡。
解放帽是用與軍裝相同的布料縫制的，布料很薄，輕飄飄的易變形，棉布質地的容易褪色。換成的确良布料後，解放帽更加輕薄，容易起褶子。