#頭條創作挑戰賽#
以5連勝收官的切爾西，賽季中段一度隻能成為積分榜下半區的“領頭羊”，而比他們好不到哪去的曼聯，則隻能在一些為保級苦苦掙紮的弱隊身上找到自信，但就是這麼兩支落魄豪門，在聯賽首回合交鋒中，由赢不了中遊的藍軍，成功扮演了隻赢弱隊紅魔的試金石。
赢不了中遊的切爾西與隻赢排名比自己靠後的曼聯被迫互為彼此試金石
去年的11月結束後曼聯主帥滕哈赫憑借3連勝1球不失的戰績，入圍了月度最佳教練候選人，但進入12月後的第一周，好不容易開始有了些起色的紅魔，接連迎來了場内外一連串的新問題，先是歐冠生死戰在客場打入3球的情況下，最終被土耳其豪門加拉塔薩雷逼平，小組賽末輪不得不在必須戰勝拜仁後，看其他兩隊臉色才能知曉自己的出線命運，回到聯賽賽場對陣因傷停導緻大面積減員的紐卡，滕哈赫的球隊除了“不出意外”輸給了排名比自己高的對手，而比失利更糟糕的是全場他們隻有1腳射正的恥辱進攻資料；
除了場上的糟心事，場下的曼聯更衣室同樣“熱鬧非凡”，與紐卡一役的上半場，主帥滕哈赫在場邊與馬夏爾激烈“隔空交流”的畫面，被現場轉播鏡頭傳遍了全世界，賽後更是有多家媒體連續爆出，紅魔更衣室已不再接受滕哈赫的控制，荷蘭人将與他的幾位前任莫耶斯範加爾穆裡尼奧索肖等一樣，被更衣室裡幾位“位高權重”的大佬聯手做掉；
此時如果換傳統6強或者紐卡維拉西漢姆等球隊，來對陣這樣一直内憂外患的曼聯，可能大多數人都會看好客隊在夢劇場帶走3分，可惜如今的切爾西雖然擺脫了穩居積分榜下半頁的尴尬境地，但自9月份聯賽杯淘汰布萊頓開始，他們近10場賽事獲得了6勝2平2負的成績，包括了4：1大勝熱刺，4：4逼平曼城還說得過去的成績，卻仍舊無法掩蓋球隊攻防失衡的現狀，從賽季開始的鋒無力到近期的丢球多，似乎波切蒂諾還在為這支年輕藍軍尋找着最比對的戰術，再加上切爾西近6場與曼聯的糟糕交鋒紀錄1負5平難求一勝，幾乎不會有人會看好客隊有多少機會全身而退，最後比賽的結果也證明了賽前外界的預測，一支赢不了中遊球隊的藍軍與隻能赢比自己排名靠後的紅魔，互相成為了彼此實力的試金石。
就在曼聯宣布禁止4名發了更衣室不和報道的記者，參加滕哈赫釋出會的消息後，泰晤士報随即撰寫了一篇關于此事的評論，并聲稱這是弗格森時期的曼聯創造了揮之不去的遺産，現在我們都可以從曼聯禁止四名記者報道更衣室裡不滿情緒的怪異決定中看到這一遺産的影響，“曼聯聲稱，這些報道是在俱樂部沒有機會‘評論或解釋’的情況下發表的，當然，這種對待媒體的方式可能是弗格森首創的，盡管在蘇格蘭人治下，這種方式往往更為系統化，這是一種被縱容的行為模式的一部分，因為弗格森成功的進攻足球品牌對英格蘭足球如此重要，這就是為什麼當他批評裁判和質疑賽程編制者的完整性時，英超會一直睜一隻眼閉一隻眼。”
牢牢占據左路進攻位置的加納喬，已然成為了近期曼聯攻擊線撕開對手防線缺口的最大利器，相比之下賽季至今隻有2球進賬場上“不思進取”的拉什福德并不值得為其浪費1個首發名額，頂替踢不慣右路大英帝星的雖然也是一位進攻效率令人難以接受的安東尼，不過好歹這為巴西邊鋒在跑動以及态度上，更加赢得滕哈赫的信任，而曼聯本應早早打開局面的進球機會，正是得益于巴西人在第6分鐘的制造，雖然他的本意或許并非如此，但他出腳慢的事實卻制造了恩佐在禁區内的犯規，可惜對陣布魯諾沒能把握點球機會。
由于雙方在中場都采用的是雙後腰單前腰配置，是以布魯諾和帕爾默在各自位置上的發揮如何，很大程度上将決定兩支球隊的進攻威脅有多大，兩邊的雙後腰卻也有着極為鏡像的戰術安排，曼聯的小麥早已證明自己被固定在後腰位置上是一種暴殄天物，而蘇格蘭歐預賽的最佳射手本場比賽，多次成為球隊後插上參與阻止進攻的那一位；
切爾西這邊同樣如此，從布萊頓高價轉會來的凱賽多毫無疑問是扮演着限制布魯諾、并幫助後防掃蕩禁區前沿的重要角色，他的搭檔恩佐則與對面的小麥職責類似，他也需要參與到球隊進攻線的組織串聯中去，這樣一來如此高度類似的戰術比拼的其實就是對位球員的硬實力與臨場發揮，顯然本場比賽曼聯的球員三軍用命，比客隊更拼命的他們為主帥滕哈赫赢得了這場不能輸的比賽。
雙方有來有往近20分鐘後，曼聯終于由後腰阿姆拉巴特在前場斷球後就地策動進攻，加納喬左路倒三角回傳沒來得及回自己防線的中衛馬奎爾捅射被擋，點球點附近的麥克托米奈停球左腳推射破門，這粒進球竟然是紅魔本賽季第一次由左腳打入的進球；
賽後用滕哈赫自己的話來說，球隊本場最重要的收獲不是勝利，而是終于踢出了他想要的比賽方式，“（麥克托米奈）他具備這樣的能力，他有在正确時間出現在正确位置的能力，他嗅覺靈敏，終結非常出色，在談論戰術動态時，有時他退得較深，有時站位靠前，但在我們的戰術和計劃中，我們經常希望他能站位靠前，是以球隊必須讓他能夠把位置推上去，讓他能夠進入在前鋒周圍的位置，然後他可以發動進攻；”
“他非常擅長判斷何時前插，然後他還有非常出色的射門，球隊必須確定能在對的時間把球傳給他，這不難，這隻是組織問題，是以我們必須讓球員站在正确的位置，這是我們的工作，讓他們站在正确的位置，這也意味着其他球員必須站得較深并發揮他們最擅長的能力，這一切都是關于每名球員在球場上出現在正确位置的問題，使他們的特點得以最大程度的發揮。”
“是以這并不是挫折，最終我們赢了，但我們本可以讓自己的生活更加輕松，因為我們在前30分鐘裡本可以進三球，我們開局非常不錯，非常積極，非常有活力，非常勇敢，我們在那一刻創造了很多機會，我們本可以提前領先兩三球，上周我們踢了三場比賽，兩次表現不錯，對陣埃弗頓表現非常好，有一次表現不佳，但你可以看到這支球隊正朝着正确的方向發展，進步很大，我們對此感到滿意；”
“有時候你可能表現糟糕，但依然能夠取得結果，這是我們下一步要邁出的一步，當你團結一緻，保持正确的态度，甚至在表現不佳時你也必須争取分數，這是接下來要做到的事情，你可以看到我們踢球的方式，主導比賽，無論是有球還是無球，這是我想踢球的方式，是以我對球隊今天的表現感到非常滿意，對我來說，球隊踢得賞心悅目。”
上面這段話的言外之意其實已非常明顯， 拉什福德馬夏爾以及被下放至青年隊的桑喬，都已無法成為可以為了身上這件紅色戰袍真正出工又出力的首發球員，取而代之的既有賽季開始被打入冷宮的馬奎爾小麥、也有從上賽季被提拔進入一線隊的加納喬和新援霍伊倫等人，去年剛來夢劇場的滕哈赫可以率領尚未改造完成的曼聯重放歐冠并拿下聯賽杯冠軍，為何今年在花費了更多轉會資金後，卻迎來了一個創造多項恥辱紀錄的糟糕開局呢？這隻能歸結為一場再典型不過的人禍，而非天災了；
本有機會取得2球領先的曼聯，之後還是犯了老毛病，自己的失誤給了切爾西扳平比分甚至反超的機會，奈何穆德裡克斯特林傑克遜等人抓不住送上門的機會，倒是曼城青訓出品從小就是曼聯球迷的帕爾默，在半場結束前打入了自己鐘愛球隊一球，1：1的比分也讓下半場充滿了各種可能性。
半場休息結束後，兩邊的教練都用掉了一個換人名額，而且都是用在邊後衛這個位置上，曼聯用租借來的雷吉隆換下了林德洛夫，盧克·肖回收與馬奎爾組成新中衛搭檔，切爾西則用結束停賽的詹姆斯接替庫庫雷利亞出任右後衛，這樣的調整并未改變夢劇場前45分鐘曼聯主導比賽的局面，要不是加納喬在左路多次浪費機會，下半場開始不久紅魔就可以早早再次将比分取得領先；
第63分鐘，此前因為多次參與助攻而離開後腰位置，給了切爾西不少反擊機會的麥克托米奈，在角球進攻搶點甩頭攻門可惜皮球被沒收，賽後小麥也懊惱自己沒能完成帽子戲法，隻過了6分鐘，接左路加納喬精妙挑傳，麥克托米奈和霍伊倫雙鬼拍門，蘇格蘭人在後點高高躍起頭槌将球砸入網窩上演梅開二度，放棄了大量無效地面傳導更多采取大開大合的戰術，除了給大中鋒霍伊倫制造更多射門機會外，恐怕也是為小麥這樣身體條件出衆具備優秀後插上得分能力的中場而量身定制的；
再次處于落後狀态讓波切蒂諾決定破釜沉舟，換上高中鋒布羅亞最終時刻用雙中鋒試圖挽回敗局，而藍軍的确在比賽結束前10分鐘也收獲了扳平比分的機會，一方面是曼聯攻擊線還是在揮霍着得分良機，另一方面切爾西的運氣也不實在不怎麼樣，阿爾巴尼亞前鋒的頭球被門主拒之門外；
從11月3連勝入圍月度最佳教練到12月開始場内外煩心事不斷，曼聯的主帥位置從來都不是一個什麼好差事，但既然滕哈赫當初決定接受這份挑戰，如今他碰到的所有問題與棘手局面可能或多或少都已有所預見，禁止釋出負面消息媒體到場、放逐桑喬、冷處理去年最佳射手拉什福德、重用本不看好的馬奎爾小麥等舉措，這些都與當年弗格森在更衣室裡說一不二的“霸道”有着相似之處，但最大差別就在于荷蘭人能否為球隊帶來持續勝利和冠軍榮譽，如果可以那麼他就是對的，反之他就要為此付出代價，職業足球從來沒有絕對的對與錯，這裡更多隻有成王敗寇。
換下拉什福德等出工不出力的球員後，曼聯與切爾西的半場就完成了18次的射門資料，預期進球也有2.78，這上半場的預期進球是本賽季英超至今所有球隊上半場預期進球最高的一次，比賽結束時曼聯共完成28次射門，是滕哈赫執教球隊以來單場英超第二高，全場曼聯預期進球4.07，是滕哈赫執教球隊以來單場英超第三高（這一資料在本賽季至今所有英超球隊的比賽中排名單場第二高，僅次于切爾西戰勝9人熱刺時的4.12），而曼聯41次在對手禁區觸球則在滕哈赫時代位列第五；
主場擊敗切爾西後，曼聯在近12場英超對陣切爾西取得5勝7平，這也是球隊隊史首次能夠在英超對陣藍軍保持連續12場不敗，切爾西已經10年沒能在客場戰勝過曼聯，上一次客勝曼聯還要追溯到2013年5月，那場比賽奧斯卡助攻馬塔絕殺，最終切爾西1：0從老特拉福德帶走三分，而一人獨進兩球的麥克托米奈，毫無疑問是球隊取勝的最大功臣，據統計曼聯本賽季的隊内英超進球中，麥克托米奈一人打入5球，而曼聯鋒線衆将一共在英超僅入4球：馬夏爾、加納喬各1球，拉什福德2球；
本場比賽麥克托米奈預期進球為1.97球（7次射門5次射正打進2球），此資料已經是切爾西全隊（0.86球）的兩倍還多，本賽季曼聯憑借麥克托米奈的進球已經赢得7個聯賽積分，小麥本賽季英超共取得5粒進球，創造了個人職業生涯新高，除了進球外個人資料方面，小麥的傳球成功率高達95.5%，防守方面他也貢獻了1次攔截和1次搶斷。
走在“正确道路上”的曼聯
赢得與切爾西的第15輪聯賽後，球迷們驚訝的發現被外界吐槽了整整一個聯賽開局的滕哈赫，竟然率領曼聯拿到了與同城死敵曼城一樣的勝場數，曼城本賽季英超15輪9勝3平3負勝率60%，而曼聯則是15輪9勝6負勝率同樣為60%，已整整10年未從夢劇場帶走3分的切爾西，已在2023年至今的英超比賽中輸掉了17場，這一數字比他們在2022年和2021年的總和還要多；
結束停賽複出的裡斯·詹姆斯在接受采訪時表示，很難說為什麼輸球但球隊必須繼續前進，“來到這裡但一無所獲真是令人失望，半場休息時我們将比分保持在1：1可能是幸運的，上半場他們罰丢了一個點球，還有另外一次可以進球的機會，想要赢下比賽你需要把握機會，我們在上半場有很多機會，下半場也有一些，我們創造了很多機會，但沒有冷靜把握住，而對手把握住了；”
“我們知道曼聯是一支優秀的球隊，在客場面對他們很難。他們沒有讓我們驚訝，很難說我們為什麼輸球，但我們需要繼續前進，我們想要赢下比賽，但這仍然是一支年輕的球隊，我們正在一場接一場學習，每場比賽的準備都是相同的，無論我們與積分榜上半區的球隊比賽還是下半區的球隊比賽，現在的情況很艱難，但我們知道我們有能力赢下每一場比賽。我們需要重新開始，我們會回看這場比賽，然後為對陣埃弗頓做準備，我們需要努力在積分榜上攀登。”
接受采訪的波切蒂諾認為球隊的失利更多是開局沒打好造成的，“失望是因為我們比賽開局不好，感覺他們開局比我們好，比我們更有活力，而我們跟不上他們的活力，我覺得他們踢得更好。我們創造了足夠的機會，上半場1：1戰平，有一些很好的機會，我們本應該進球并且表現得更加冷靜，這就是問題所在，下半場我們開局不錯，但随後我們就丢球了，當然，你需要更多的能量來更具侵略性，我們有過一些機會，但還不足以再次回到比賽，總的來說，我的感覺是他們比我們更強；”
“這與過去幾周、幾周之前、幾個月之前相似，當然，我們在積分榜上的位置還需要提高，同時，事實上我們在對陣紐卡之前表現良好，但我們沒有得到我們應得的。當然我認為紐卡和今天的比賽結果都是公平的，是的，不擔心，因為有太多情況需要我們解釋為什麼沒有表現好，對陣布萊頓接近60分鐘時間少打一人，我認為這确實對球員的精力和表現産生了一些影響，然後太多球員受傷，我們需要盡快讓他們康複，這樣才能更有競争力，才能有選擇，才能呈現我們想要的球隊，這不是借口，僅此而已，是的，對手踢得更好。我認為我們需要集中精力讓球隊恢複并為之後的比賽做好準備。”
賽後接受曼聯官方采訪時表示，收獲全場最佳稱号的小麥表示球隊必須每周都有這樣的表現，“這是一場我們必須向球迷展示我們的注意力在球場上的比賽，我們想（對輸紐卡）做出反應，但每周都必須這樣，這是我們在更衣室裡談論的事情，我們不能隻在一場比賽做出反應，必須每周都表現出來，我們知道球迷的要求非常高，球員也是如此，是以這就是我們所期望的，回顧對陣紐卡的比賽，我們知道我們的表現不夠好，這仍然刺痛着我們，當我們去到某座球場，沒有發揮出應有的水準和戰鬥力，我們不能這樣，今晚是一個标準，我們需要一步步來，不能忘乎是以；”
“（球隊獲勝的最大功臣）我認為我們在比賽開始時表現得非常非常好，顯然，球迷們對我們的開局方式感到非常高興，我們在對陣紐卡斯爾的表現相當糟糕之後做出了積極的回應，所有人都對那場比賽的表現感到非常沮喪，那根本不夠好，能夠在今晚赢得比賽是一大亮點，這是我們可以建立信心的事情，至于最大功臣說實話是主教練，有很多輕松的訓練課程，以保持能量，保持新鮮感，備戰下一場比賽，因為比賽确實來得太快，對于我們來說，這是一個我們應該感到非常高興的夜晚，也是我們可以建立信心的夜晚。”
曼聯主帥滕哈赫在接受俱樂部官方媒體采訪時表示，自己對這個結果非常滿意，“事實上，我不認為這是一種回應，在從國際比賽日回來之後，我們踢了四場比賽，有一場比賽的結果令人失望，在今天的比賽之前，我們有兩場比賽表現非常出色。今天，我們又拿出了一場非常出色的表現，當然，還有結果。最終，這是關于結果的，我對此非常滿意。我認為球員們踢得很好，對陣加拉塔薩雷、對陣埃弗頓，我們都踢得很好，是以你看到了這支球隊的進步，我們在向着正确的方向前進；”
“在上半場後半段，我們的狀态有些下滑，但下半場又有所提升，我們對陣的是切爾西，一支非常出色的球隊，他們的控球能力很強，如果你沒有以正确的方式施壓，沒有與隊友的交流，沒有出色的組織，那你會被他們擊潰，但我們做得很好，我們有很多反擊的機會；”
“我認為無論是有球還是無球，他們都非常出色，很有活力，也非常積極主動，他們一起赢得了很多對抗，麥克托米奈出現在了正确的位置，打進了兩個精彩的進球，我們希望他在球場上的位置更靠前一些，我們希望在那裡找到他，他需要從後排沖擊對方防線，因為他很擅長這一點，他有很好的嗅覺，能在正确的時間出現在球門前，他是一個非常棒的終結者，我認為阿姆拉巴特正在适應，他正在取得進步，你可以看到他踢得越來越舒服，上周對陣加拉塔薩雷他就表現很好，今晚也是如此。”
寫在最後
“人面不知何處去 桃花依舊笑春風”，前曼聯就将馬蒂奇接受采訪時，談到了球隊更衣室當時一些不為人知的内幕情況，他直言不諱的表示，曼聯更衣室裡總有一些人表現的不職業，博格巴、桑喬總遲到，另一位曼聯名宿羅伊·基恩表示他不感到驚訝，并認為他們不像是優秀的職業球員；
“在曼聯，遲到的情況幾乎每天都會發生，總是遲到的球員包括了保羅·博格巴、桑喬以及其他一些球員，我們這些總是準時的人很生氣，是以我們決定成立一個内部紀律委員會，由我擔任負責人。”羅伊·基恩表示，“我對他們被提到的事情并不感到驚訝，有充分的證據表明這些人并不是優秀的職業球員。”
馬蒂奇補充道，“在切爾西，球員們表現的非常專業，他們總是很準時，訓練中從不遲到。（馬蒂奇于2014-2017年在切爾西效力）可是在曼聯，這種情況幾乎每天都會發生，于是我在更衣室的牆上貼了一張紙，上面記錄了遲到者的名字，在某個特定的賽季，我們收到了大概7.5萬英鎊的罰款，我們原本計劃用這筆錢在倫敦舉行一場派對，可是由于疫情，我們最終沒有這麼做。”