在古代，每一個富貴人家都有着許許多多的丫鬟，這些丫鬟的分工各有不同，相同的是，她們都是為主人家服務的，隻是，這些權貴對于丫鬟的使用可以說是毫無底線，每個大家族都會有通房丫鬟，主人家都會在自己家小少爺十二三歲的時候，為其選擇一名相貌氣質俱佳的女子做通房婢女，通房婢女居住在少爺卧房的隔壁，兩室相聯，保證随叫随到，主要負責少爺的生活起居，以及房事教導，在古代，男子十幾歲就要談婚論嫁了，為免洞房花燭夜的尴尬，就需要有人教導，這就是通房丫鬟最重要的作用了。
是以這種侍女，都是精挑細選的，因為她們很有可能在教導少爺的過程中懷上孩子，是以底子不能差，可即使她們給主子生下了孩子，她們的身份也不會有任何變化，依然是主人的家仆，比妾室都不如，若是能長久讨得主子的歡心，留在府中做個小妾，已經是她們最大的幸運了，通房丫鬟的命運大都悲慘，她們沒有人權，對于主人的要求隻能滿足，如果惹怒了主人那後果不堪設想，如果哪天主人厭煩了她們，下場就是被逐出家門或者送給其他人成為玩物，第二種是大家小姐的貼身侍女，這些侍女都是伴随着小姐一起長大的，忠心程度極高，彼此知根知底，往往都是從祖輩開始就在這家做工了。
而這類侍女的職責就是為小姐分憂，家中小姐出嫁後，貼身侍女也會一起跟過去，在小姐不友善的時候，為了防止夫家出去尋花問柳，貼身侍女就要頂替自家小姐去服侍公子，并且，如果自己小姐一直未能有身孕，她們也要代替小姐懷上一個孩子，等孩子出生後，認自己的主子為生母，除此之外，貼身侍女還有一種作用，便是試婚，在清朝，女子出嫁的前一天晚上，會讓自己的貼身侍女和對方過夜，看對方的身體有沒有什麼問題，說白了就是一種另類的婚前檢查，可以說是，就算是像工具一樣被使用。
貼身侍女跟别的丫鬟比起來，生活條件還是要好上許多的，如果成為最底層的雜役侍女，那每天面對的，就是幹不完的活和吃不完的苦，她們的工作就是簡單的掃地，挑水或是做點針線活什麼的，但太過勞累，休息時間也很少，并且對于這些工作也是有考核的，如果做的不好，還會有被賣掉的風險，他們根本不把這些丫鬟當人，明代的嚴世蕃，就是有名的變态，在古代，講究的就是吃完飯要漱口，有時候還得吐痰，一般人都會随身攜帶一個痰盂，但嚴世蕃不這麼做，他覺得痰盂太髒了，便創造了所謂的美人盂，就用侍女來當自己的痰盂。
這個畸形的做法有了以後，嚴世蕃身邊時常有一大群侍女跟着，每當他想要漱口，吐痰時，就會有侍女跪下來，将他吐出的東西全部吞下，在這個過程中他還要求對方臉上要帶着笑容，根據史書上說，嚴世蕃患有嚴重的呼吸道病，痰液比常人多出數倍，這些侍女真是過着比死還難受的生活，這樣的舉動放在我們今天看來，簡直是駭人聽聞，但在封建時期都已經見怪不怪了，除此之外還有着更加變态的“美人鼎”。
所謂美人鼎，就是用女子當作爐鼎，利用女子下體的體液，提煉出各種各樣的藥材來強身健體，這源自于封建社會的房中之法，自明代以來，有着許多達官顯貴為了追求身體健康或是長生，讓侍女成為美人鼎，在古代，窮苦人民的社會地位很低，尤其是那些出身貧寒的女孩，從出生起就注定了一生苦難，在男權社會根深蒂固的封建制度下，貧民沒有任何翻身的機會，就算出賣自己的尊嚴，也僅僅隻能苟延殘喘的活着罷了，這就是那個時代最大的悲哀。