在6月11日進行的2026年世預賽亞洲區36強賽最後一輪角逐中，印尼隊以2比0完勝菲律賓隊，進而以3勝2平1負的戰績獲得F組第2名，并鎖定一張18強賽入場券。不得不說，在印尼隊相繼闖入亞洲杯淘汰賽、18強賽，印尼國奧隊（U23隊）跻身U23亞洲杯4強後，印尼足球的顯著進步已經引起了國際足壇的關注。國際足聯于6月30日通過官網撰文稱：“印尼足球英雄們世預賽出線的希望越來越大。”
雖然在36強賽首輪角逐中，印尼隊因經驗不足，以1比5客場不敵伊拉克隊，并且在整階段賽事中遭遇對手“雙殺”。但伊拉克隊能夠擠掉沙特隊，跻身18強賽第2檔位，證明這支曾經榮膺過2007年亞洲杯桂冠的球隊，仍然是名副其實的亞洲一流強隊。印尼隊不敵這樣一支球隊，其實也是正常的。在國際足聯看來，印尼足球的進步，已經足以令任何一個對手重視。
當地時間5月9日下午在法國巴黎郊外的克萊楓丹基地，印尼國奧隊作為第6屆U23亞洲杯賽（巴黎奧預賽亞洲區決賽階段）第4名球隊與奧預賽非洲區第4名球隊幾内亞國奧隊進行洲際附加賽，以争奪最後一張巴黎奧運會男足正賽入場券。最終，幾内亞國奧隊憑借一粒點球，笑到了最後。不過，現場觀戰的國際足聯主席因凡蒂諾，一再安慰并鼓勵坐在他身邊的印尼足協主席托希爾。因凡蒂諾說：“印尼隊做得非常好。我相信印尼足球會有很好的未來。”
因凡蒂諾所言并非客套陳詞。進入2024年以來，印尼足球進步的速度可以用“迅猛”來形容。比如，他們在今年1月至2月卡達多哈進行的新一屆亞洲杯賽上，闖入了淘汰賽（16強）。而2個多月後在同一地點，印尼國奧隊（U23隊）又在第6屆亞洲杯賽上相繼擊敗了澳洲國奧隊、約旦國奧隊、南韓國奧隊。雖然他們在半決賽、3/4名決賽中分别被更好的烏茲别克斯坦國奧隊、伊拉克隊擊敗，但印尼足球展現出的發展潛質，特别是人員實力的優化，得到了亞足聯、國際足聯以及各路對手的肯定。托希爾說：“印尼足球現在更需要借助某一項國際大賽平台，來成就更高夢想。”
正如6月30日國際足聯撰文所提到的，2026年世界杯正賽，就是托希爾期待中的那片舞台。國際足聯稱：“由于新一屆世界杯決賽階段的參賽球隊規模擴大到48隊，世界杯這片全球足壇最高舞台，正以前所未有的态勢，向更多球隊，特别是一些通常在這項賽事中難以現身的球隊，敞開大門。印尼隊就是其中之一。”
國際足聯随後評價說：“自1938年他們以荷屬東印度群島代表隊身份參賽後，這支島國代表隊一直沒能重返這個足壇最大派對。不過，他們正通過本屆世預賽，來結束88年的等待，還是非常有可能的，因為‘紅白軍團（印尼隊）’時隔10年後，首次進入了世預賽亞洲區第3階段賽事。”
當然，對于印尼隊沖擊2026年世界杯過程中面臨的困難與挑戰，國際足聯也加以客觀分析。FIFA寫道：“即便是以（18強賽）小組第3或第4名球隊身份進入下階段世預賽，對印尼隊來說也是非常不易的。要知道，印尼隊在FIFA的國際排位較低，比同組的日本隊、澳洲隊都低出100個身位以上。”
不過，國際足聯給予印尼隊更多的是鼓勵。FIFA的文章寫道：“印尼隊已經證明他們具備相當的潛力和實力。南韓人申台龍治下的印尼隊，既有像馬塞利諾·費迪南、利茲基·利多、維坦·蘇萊曼這樣頗具天賦的年輕球員，亦有像喬迪·阿瑪特、托姆·海耶、沃爾什這樣有經驗的隊員。這些球員是印尼隊闖入亞洲杯淘汰賽，或是印尼U23隊進入U23亞洲杯半決賽的功勳球員。”
國際足聯還認為，目前印尼隊與印尼球迷的樂觀情緒不斷高漲，其中一個重要原因表示，南韓籍教頭申台龍給了他們以更多的信心。國際足聯評價說：“在球場外，申台龍自2020年上任（兼任南韓隊及南韓U23隊主帥）以來，對印尼足球産生了非常積極的影響。憑借他的執教能力、穩定的心理素質，印尼隊的國際排名上升了近40位。印尼隊主力後衛傑伊·伊澤斯表示：“第3階段世預賽（18強賽）開始前，印尼足球的樂觀情緒正在高漲。我本人将全力配合主教練，幫助印尼隊成為全球舞台上受人尊敬的球隊。這是我們正在全力以赴争取的目标，我們正在努力讓印尼成為一個足球國家。我認為，在我們之前，印尼足壇已經有好幾代人，不遺餘力地奮鬥。這也給我們努力實作更高目标，提供了巨大的動力。”
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/徐钊