根據美國媒體的最新報道，在6月15日，也就是仁愛礁沖突前兩天，美菲兩國首次舉行了一項特别的雙邊演習，美國海軍陸戰隊出動F-35B在菲律賓沿海上演了“五代機打擊海上目标”的戲碼。
據美國海軍學會新聞網站6月24日報道，就在上一周，來自于美國海軍陸戰隊的4架F-35B隐形戰機向菲律賓西呂宋島沿海的标靶投擲了7枚GBU-32制導炸彈，是美菲“海軍陸戰隊航空支援行動”（MASA）實彈演習的一部分。這項演習也引起了國外媒體的高度關注，不僅是因為美軍在演習中罕見出動了兩款隐形戰機，而且演習位置呂宋島距離黃岩島僅230公裡，美菲選擇在此聯合演習也是意有所指。美國媒體還強調，“這是美菲兩國首次舉行此類雙邊演習”。
美軍F-35B戰機投擲制飛彈藥
報道稱，美軍F-35B戰機的此次對海打擊行動是美菲“海軍陸戰隊航空支援行動”（MASA）實彈演習的一部分。根據美國海軍陸戰隊第一遠征隊指揮官羅伯特·布羅迪準将的說法，雖然MASA演習的規模遠比美菲“肩并肩”年度演習的規模要小，但它卻為雙方提供了寶貴的聯合作戰經驗。
在6月15日當天的演習中，美軍利用菲律賓海軍和空軍的無人機獲得的情報，向在演習區域附近盤旋、充當空中指揮平台的一架C-130運輸機傳達指令，然後再由這架運輸機将目标資訊發送給美國海軍陸戰隊第214戰鬥機攻擊中隊的4架F-35B戰機。随後F-35戰機前往目标區域進行打擊，一旦F-35發現目标，該資訊也會立即被回傳到聯合指揮中心。
簡單來說，就是美軍用C-130運輸機充當空中中繼通信平台，在獲得菲律賓軍方無人機偵察所得的情報後，向美軍F-35B戰機提供了目标訓示。
美國空軍的C-130運輸機
參與演習的美軍指揮官布羅迪對此表示，他在聯合指揮中心接收到F-35B戰機回傳的目标資訊後，與菲律賓海軍陸戰隊副司令羅密歐·拉卡迪奧準将進行了讨論，并準許發動攻擊。他說：“這要比單純地下令讓F-35戰機直接發動攻擊要複雜得多。”
美國海軍學會新聞網站還報道稱，兩架來自于美國空軍第199戰鬥機中隊的F-22戰機還在演習期間進行了“防禦性戰鬥空中巡邏”。也就是說，在美國海軍陸戰隊的F-35B戰機開展行動時，來自于美國空軍的F-22戰鬥機負責在外圍提供掩護。
美國印度洋-太平洋司令部也對這一演習進行了通報，稱該演習是在菲律賓的博耶多角(Bojeador)營地和菲海軍教育、訓練和條令司令部（NETDC）兩處地點進行。在北部，菲海軍陸戰隊使用地面火炮打擊了距離博耶多角營地4海裡的海上目标；在南部，4架從菲律賓克拉克空軍基地起飛的美海軍陸戰隊F-35B戰機對NETDC以西3海裡的海上目标進行了空襲。菲律賓軍方無人機在兩次實彈打擊行動中提供了支援。美國印太司令部稱，演習展示了美菲兩軍在“領土防禦場景”中的綜合指揮和控制能力。
美軍F-35B戰機通過空中加油前往菲律賓
可以看到，菲軍方在演習中主要扮演了情報偵察的角色，美軍則提供了火力引導和直接打擊，而且美軍是兩大軍種同時派出兩款隐形戰機參與行動，這樣的場面并不多見。部署在西太平洋的美軍F-35B戰鬥機通常是從兩栖攻擊艦或是美國盟友的空軍基地起飛，不過根據美國海軍學會新聞網站最新的“艦隊動态”資訊顯示，并沒有美軍的兩栖攻擊艦在演習地點附近部署。是以F-35B是先飛到了菲律賓空軍基地，再起飛執行對海打擊任務。在這樣的打擊任務狀态下，F-35B戰機無法攜帶較多的空戰武器，是以需要空戰能力較強的機型為其提供掩護，這一任務也就交給了美國空軍的F-22。
其實從整個演習過程來看，也暴露出了美菲在空中協同作戰方面的短闆。首先是F-35B“腿短”的問題，滿載彈藥時其作戰半徑隻有800公裡，是以需要大費周章地提前部署到前線，在沖突時難以快速部署，而且一旦前線機場被毀，F-35B也就沒有了用武之地；其次是F-35B在行動中使用的是最大射程隻有24公裡的GBU-32聯合直接攻擊彈藥，無法從防區外對目标進行打擊，大大增加了載機被偵測和擊落的風險；再有就是美軍選擇飛得又慢又沒有隐形能力的C-130作為中繼機，如果是實戰，這種飛機在沒有護航的情況下早就被擊落了。
美軍在演習前進行行動部署
不過這次演習的最大“成果”，是初步驗證了美菲空中力量的協同作戰能力，包括打通資料鍊、情報共享、協同作戰、聯合指揮，這也是最值得我們警惕的地方。
對于菲律賓而言，美軍同時出動兩款隐形戰機與菲軍共同演習，就是給菲方在南海繼續侵權挑釁“壯膽”，不排除其進一步制造沖突的可能；對于美國而言，達到了在南海繼續拱火的目的，同時給美菲後續更深層次的聯合演習“鋪路”。此次演習的美軍指揮官布羅迪也表示，雖然2024年度的MASA演習已于6月21日結束，但有關明年繼續舉辦該演習的會談已經開始，他已經與菲空軍方面的官員會面，讨論美菲戰鬥機一起進行聯合訓練的可能。
這也意味着這項美菲聯合演習存在更新和擴大的可能，未來美菲兩國的戰鬥機可能會進行聯合空戰或是對地、對海打擊的聯合演練，美國也是利用這些機會，進一步強化菲律賓空軍的進攻能力，同時為自己能随時介入地區沖突埋好伏筆，我們應當對此有提前應對之策。