順治元年（1645年）五月，滿清英親王阿濟格在湖北九宮山殲滅李自成大順軍主力，李自成本人也在九宮山被殺，清廷解除了入關以來最大的勁敵。為配合東線的豫親王多铎攻打占據江南的南明弘光政權，阿濟格從湖北沿長江東下，攻打南明在湖北、江西等地的左良玉兵團。面對清軍大舉南下，左良玉憂心忡忡，不久便去世，其子左夢庚接管左良玉生前的舊部，計20餘萬人。左夢庚更沒有乃父的勇氣，面對咄咄逼人的清軍，左夢庚幹脆直接在九江率部歸降阿濟格，南明最後一支重兵集團搖身一變成為清軍的“帶路黨”。
阿濟格接收左夢庚所部明軍後，對其進行重新整編，當時江西尚在南明控制之下，阿濟格沒有多餘的兵力攻打江西。恰好左夢庚麾下的降将金聲桓自告奮勇，請命率所部軍士數千人為清廷攻略江西，阿濟格從其議。金聲桓虛張聲勢，揚言清軍20餘萬即将攻江西，速降者即免屠城，又遣使招撫南明軍。金聲桓的恐吓戰術非常有效，南明江西巡撫曠昭吓得直接棄城而逃，江西境内的南明軍也紛紛主動歸降金聲桓，金聲桓得以兵不血刃攻取江西全境。
江西一地西控兩湖，南通閩越，占領江西就等于為清廷取得大半個東南地區，也可以阻斷西南和東南地區反清勢力的聯系。金聲桓滿以為有這麼大的功勞，清廷必然會對其大加封賞。結果卻非常“打臉”，順治三年（1646年）五月，授金聲桓江西提督總兵官，又以章于天出任江西巡撫，節制金聲桓。金聲桓對清廷的安排非常不滿，再加上章于天屢次向金聲桓索賄，并上書誣告金聲桓意圖謀反。金聲桓于是暗中聯絡南明，計劃“反正”。
順治五年（1648年）正月，章于天突然率數十騎兵到金聲桓的駐地瑞州（今高安），金聲桓感覺到事情緊迫，遂提前“反正”。金聲桓高呼“生為明人，死為明鬼”，麾下将士皆從之，迅速生擒章于天，而後控制南昌。金聲桓下令剪辮易服，又張榜安民，江西全境除贛州外，皆被金聲桓控制。而後，金聲桓派人到肇慶聯絡南明永曆政權，永曆皇帝對金聲桓“反正”非常高興，下诏冊封其為豫國公。
金聲桓“反正”後，麾下号稱20萬衆，江南為之震動。二月，金聲桓派部将王得仁攻取九江，大有沿江東下直取南京之勢。當時清廷在南方的最高軍政長官江南江西河南總督馬國柱就憂心忡忡地向清廷奏報金聲桓“攻陷郡邑，劫掠船艘，聲言将浮江東下，窺伺江南，請速發大兵，以圖撲滅”。金聲桓“反正”後，廣東提督李成棟也舉廣東“反正”，長江中下遊的反清勢力紛紛響應，一時間反清運動進入了一個“小高潮”。金聲桓帳下謀士胡澹也建議金聲桓趁清廷在江南兵力空虛直取南京。
“若能乘破竹之勢，以清兵旗号服色，順流而下，揚言章撫院請救者，江南必開門納君，其将吏文武可立擒。遂更旗幟，播年号，祭告陵寝，騰檄山東，中原必聞風響應，大河南北，西及山陝，其誰得而為清有也？”
可惜金聲桓沒有采納這一戰略性意見，而是轉而南下攻打贛州，贛州則是橫亘在江西與廣東之間的一顆“釘子”，不打下贛州，金聲桓就無法與李成棟聯合作戰。駐守贛州的清軍也是殊死抵抗，金聲桓連續攻打70多天，依舊不克。與此同時，清廷命譚泰為征南大将軍率軍征讨江西，清軍迅速攻取九江，兵臨南昌城下。金聲桓隻得放棄攻打贛州，回援南昌，贛州城内的清軍趁機追擊金聲桓，斬首數千級。六月，金聲桓撤回南昌，清軍繼續圍攻南昌城。順治六年（1649年）正月十九日，譚泰下令對南昌進行總攻，在攻堅利器紅衣大炮的加持下，南昌迅速陷落，金聲桓投水自殺，清軍重新平定江西全境。同年三月，南明永曆帝追贈金聲桓為南昌王，設壇祭之，賜谥忠毅。
柳亞子先生評價道：“金（金聲桓）、王（王得仁）雖反複無足稱道，行事未軌于正，但舉兵反正，适與李成棟以廣州反清複明同時，大局頗為震動。