1. 農業起家：
沈萬三最初随父親從浙江遷居蘇州後，通過躬耕田地而發家。他們注重興修水利，改良土壤，使農田産量提高，進而積累了最初的财富。
2. 土地兼并：
沈萬三利用元末土地關系的變化，将一部分失去業主和佃戶的土地占為己有，通過土地兼并的方式進一步擴大了自己的财富。
3. 商業貿易：
沈萬三不僅是一個大地主，也是一個商人。他利用蘇州和杭嘉湖地區作為“糧倉”的優勢，大量出售稻米，并在“徽商”頻繁貿易活動的地區進行商業活動，積累了大量資本。
4. 海外貿易：
沈萬三還進行海外貿易，将地産的紡織品、瓷器等輸往亞非各國，同時進口大量的珍寶、香料和藥材，從中賺取巨額差價。元代為了鼓勵和發展工商業，實行輕商稅的政策，為沈萬三的海外貿易提供了有利條件。
5. 勤儉持家：
雖然沈萬三财富豐厚，但他也注重勤儉持家，從一些民間傳說中可以看出這一點。比如，在周莊，人們常用“家裡阿有個沈萬三?”來教育孩子要勤儉節約。
6. 傳說色彩：沈萬三的發家緻富也帶有一定的傳說色彩。比如“聚寶盆”的故事，雖然隻是傳說，但也反映了人們對沈萬三财富來源的好奇和想象。
沈萬三的發家緻富之路是多元化的，既有實際的農業、商業和海外貿易活動，也有勤儉持家的傳統美德和傳說色彩。