由于波音星際客機出現的一系列故障，美國宇航局兩位航天員的返程時間再三被推遲，他們被困國際空間站的窘境，已成為事實，但美國官方仍對此輕描淡寫，聲稱在返程之前還要完成兩次太空行走任務。
1.上下兩難的尴尬處境
但是大家不難看出，目前國際空間站的處境已十分尴尬，首先，兩位美國航天員何時傳回地球？對于美國宇航局而言，這個問題的答案是：不着急。但實際上呢，已經連續四次推遲傳回時間，該星際客機是6月5日發射升空，受國際空間站對接視窗時間限制，它必須在45天之内傳回地球，今天已是7月1日，這意味着NASA航天員返程15天倒計時已經開始了！
但是美國宇航局的态度仍是不緊不慢，似乎是胸有成竹，有十足的把握可以安全傳回地面。前幾天，美國宇航局還表示，兩位航天員暫時還不能立即返程，有重要的任務需要完成，有兩次太空行走。然而，尴尬事情似乎是接二連三的發生，6月24日，航天員巴裡·威爾莫爾·戴森和蘇尼·威廉姆斯本應該太空行走大約6.5個小時，但僅僅31分鐘，就出現問題了，原來戴森的宇航服冷卻劑漏水，最終不得不終止太空行走。
接下來，美國航天員在國際空間站所面臨的問題，就是“縫縫補補”，查找各種安全隐患并排除，原來宇航服冷卻劑漏水，是由于連接配接宇航服的管線出現故障，6月28日，NASA國際空間站計劃營運整合經理比爾·斯佩奇宣稱，考慮到宇航服故障問題，我們将于7月底進行下一次艙外活動。
這意味着國際空間站太空行走任務與兩位航天員基本沒有關系，因為他們在國際空間站停留的時間越來越少，7月20日就到達極限時間了，如果不在這個時間之前傳回地球，那就可能真無法回家了！
2.可選擇的三個返程方案
如果在7月份實作波音公司的星際客機搭載兩位航天員傳回地球，這個風險系數太高，想必就連美國宇航局也很難有勝算。
那麼被困國際空間站的兩位航天員怎麼辦呢？筆者認為，可以有三種解決方案：
一是俄羅斯，此前美國宇航局航天飛機宣布退役之後，一段時間内就是航天員搭載俄羅斯“聯盟号”飛船抵達國際空間站，畢竟國際空間站也有俄羅斯的子產品艙，且入塢接口比對。這應該是首先方案，但就當下的國際形勢而言，俄烏軍事沖突已持續兩年多，6月28日，美國政府向烏克蘭提供總額1.5億美元的武器和彈藥，以支援烏克蘭國防需求，在這種情形下，即使美國向俄羅斯提出太空救援，俄羅斯幫助的機率可能較低。
二是中國，目前近地軌道處于運作狀态的空間站還有中國的天宮空間站，那麼我們能幫助美國兩位航天員回家嗎？從人道主義角度來講，如果他國航天員在太空遇到緊急事件，中國不會坐視不管的，但目前美國宇航局仍在嘴硬，從開始出現故障以來，一直未将該事件上升至太空救援，強調是為了繼續進行太空任務而延期，而且并未提出希望中國派遣宇宙飛船解決問題，反而在中國周邊海域進行多國軍事演習，加強對中國施壓性威懾。其次，從國際政策角度來講，美國政府針對中國制定了《沃爾夫條款》，明确表示兩國之間不得從事航天領域合作。最後，國際空間站和天宮空間站的入塢接口不同，這意味着中國航天器無法直接入塢國際空間站。
三是馬斯克，雖然波音和馬斯克的Space X公司存在着競争關系，但在美國國家總體利益之前，筆者相信馬斯克會在最關鍵的時刻出現，避免美國政府向全球發出太空救援信号。
3.B計劃是唯一的“救命稻草”
目前，機械空間工程博士斯科特·沃爾特表示，波音星際客機的服務艙無法傳回地球，這意味着它無法被回收，而且他們也無法分析問題所在，在軌航天員進行調試和運作不同測試的時間越多越好。
同時，他還信心十足，認為“沒有什麼是不可能的”，很可能美國宇航局已經與Space X公司讨論了潛在的救援任務，7月份，Space X公司原定進行的商業“北極星黎明任務”可能就是保障美國航天員返程的B計劃一部分。
美國伊利諾伊大學航空工程副教授邁克爾·倫貝克，曾擔任波音公司航天部顧問，他指出，美國宇航局和波音公司隻需要做好自己的本職工作，現在找出問題的根源還為時過早。我們必須注意的是，目前讓星際客機繼續停靠在國際空間站是全面研究太空艙的唯一方法。
沃爾特稱，我認為美國宇航局會提前考慮所有可能發生的意外情況，美國宇航局和Space X可能已經“幕後”讨論如何使用龍飛船的問題。對于近期即将展開的“北極星黎明任務”，很可能會演變成一次太空救援。
據悉，“北極星黎明任務”原定于7月12日進行。