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圍繞阿爾茨海默病的治療方法似乎在一邊進步又一邊倒退。
最近一次的重要進展大概是美國食品藥品管理局（FDA）的專家委員會全票支援禮來新藥多奈單抗（donanemab）獲批。至于倒退，那不得不提——一篇2006年發表于《自然》的裡程碑式論文曆經兩年質疑和審查，其作者終于近期公開承認篡改圖像并同意撤稿。
這篇有史以來被引次數最多（過去18年間被引用超過2500次）的撤稿論文曾聲稱要找出未來藥物研發的特定靶點，也一度為學界了解阿爾茨海默病機制提供了精準的視窗，但它在兩年前成了同行口誅筆伐的靶子，眼下則正加劇公衆對科學研究的不信任，并使我們懷疑：我們或許在某種程度上誤解了阿爾茨海默病。
澱粉樣蛋白假說一直難以轉化為有效療法
自1990年代以來，阿爾茨海默病領域一直被所謂澱粉樣蛋白假說主導。簡單來說：科學家注意到阿爾茨海默病患者腦中有很多斑塊，它們主要由澱粉樣蛋白組成。是以他們推測，這種蛋白沉積可能導緻了獨特的破壞性症狀，随時間推移，患者會徹底忘記自己是誰，最終走向死亡。
撤稿的2006年論文聲稱已明确了緻病的澱粉樣蛋白，理論上為未來治療提供了更具體的目标。
多年來，研究和藥物開發一直針對這些澱粉樣斑塊，旨在消除它們，進而減緩甚至逆轉患者的認知衰退。但問題在于，這些努力難以取得理想結果。盡管學界已在治療癌症和心髒病方面取得重大進展，但阿爾茨海默病研究仍停滞不前。
已故的美國知名記者兼科學作家莎朗·貝格利（Sharon Begley）曾揭示一種“機構惰性”，即主流團體駁斥關于該疾病的任何替代理論，并壓制可能支援創新研究的資金。
順着貝格利的觀察，我們試想：如果跳出所謂主流觀點，而基于不一樣的理論，采用不一樣的方法來治療癡呆，能否收獲更高水準的臨床改善？這個疑問目前仍無答案。
是否應立破并舉地追尋理想療法？
正如《科學》雜志報道撤稿事件時所指出的，科學家仍争論着澱粉樣蛋白理論的正确性。
反對者以學術造假事件為據駁斥傳統理論，并認為其缺乏真正突破；支援者則指出，包括多奈單抗在内的多種新藥真的令部分患者病情有所好轉。
2019年，貝格利曾提到一種失敗的藥物，那便是阿杜那單抗（aducanumab）。它似乎是澱粉樣蛋白假說缺陷的化身，其開發者渤健公司已停止臨床試驗，原因是有效性證據不足，且可能存在危險的副作用。
到2021年，阿杜那單抗又引發阿爾茨海默病研究領域的一次信任危機。
在FDA的可疑協助和某些統計欺詐行為的助力下，渤健改變立場：據稱，他們發現一部分患者服用阿杜卡單抗後，認知能力下降的速度似乎有所減緩，是以決定向FDA申請準許。負責保護患者免受無效（或者是有危險副作用的）藥物損害的聯邦機構同意前者申請。于是，阿杜卡單抗以商品名“Aduhelm”獲批上市。
然而，這首款聲稱可以減緩阿爾茨海默病進展的藥物，非但沒受熱烈歡迎，還掀起巨大風波。醫生和護士，以及病患親友等照料者的回報都很負面；新藥的好處似乎微不足道，風險——尤其是嚴重腦出血風險——卻令人心痛。
此後幾年，基于相同疾病理論的新藥相繼問世。它們的臨床效果略好一些，但安全性問題仍存在。侖卡奈單抗（lecanemab，商品名Leqembi）于2023年獲批。眼下多奈單抗有望正式獲批上市。還有更多藥物正在研發中，它們似乎能有效消除澱粉樣斑塊，但臨床療效和安全性尚不明确。
研究者估計，全球有3200萬人患阿爾茨海默病性癡呆，6900萬人患前驅期阿爾茨海默病，3.15億人處于阿爾茲海默臨床前期，這些人口的總和占50歲及以上人口的22%。此外，全球人口老齡化趨勢也在加速阿爾茨海默病患者數量的增長。
對有效療法的需求迫在眉睫。當然，我們不應非此即彼地取舍，而要全方位、綜合性地解決問題。許多學者都主張徹底變革應對阿爾茨海默病的方式。早該如此！
資料來源：
Do we have Alzheimer’s disease all wrong?
Global estimates on the number of persons across the Alzheimer's disease continuum
END
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