從1931年九一八事變開始，截止1945年8月抗戰的全面勝利，先後經曆了14年。在這長達14年的過程中，日本究竟派了多少兵力來到中國戰場呢？其實這樣一個問題是十分具有争議性的，畢竟随着抗戰的全面爆發，日軍在中國戰場上遲遲沒有取得突破，于是将目光轉向了東南亞，把大量兵力又投入到了東南亞戰場，這便增加了戰後統計的難度。不過日本方面還是給出了一個大概的統計範圍，即日本從開始向中國戰場輸送兵力開始，直到戰争結束，累計建立了168個師團，總兵力高達500萬人！
盡管看到了日本方面給出的統計資料，可這168個師團，總數500萬人的部隊可不完全是派往中國戰場的，還有很大一部分是派往太平洋戰場的兵力，于是在這些師團中，通過不同的篩選方法，便會得到不同的答案。如今隻統計派遣到中國戰場上的兵力，那麼總數168個師團中，有105個師團都來到過中國戰場，其總兵力高達300萬人。
如果統計戰後滞留部隊，那麼在抗戰勝利後，僅僅隻有53個師團還滞留在中國，其總兵力僅為109萬人，通過對比可以發現數字差距非常大。實際上統計數字之是以有如此大的差異，是将抗戰14年做了一個總體上的粗略統計，沒有将具體的時間節點做區分。在抗戰的14年中，從日軍侵占東北到全面抗戰的過程中，兵力都是在不斷增加的，特别是在1938年以後，随着相持階段的到來，日本隻得不斷往中國戰場上增兵，使得日軍總兵力從抗戰全面爆發前的100萬人左右迅速提高了260萬人左右。
在1938年至1941年的時間裡，盡管被譽為抗戰最為艱苦的歲月，可日軍的總兵力最多也就維持在了260萬人這個總數基礎上。不過在日軍總兵力沒有特别大的變化下，日軍不斷增調武器裝備卻是需要考慮的一個問題，畢竟在抗戰最為艱苦的這段時間裡，中國抗戰軍民需要獨自面對日軍的立體式攻勢，盡管得到過部分國際援助，可與正面戰場的消耗相比，這顯然是杯水車薪的。
到了1941年以後，日軍在中國戰場又有了一輪增兵，使得總兵力一度達到了350萬人左右。之是以日軍還會繼續增兵，主要是因為日軍想借助中國為跳闆，開始快速入侵東南亞地區，把戰火燃遍整個太平洋地區。
正是出于擴大戰場規模的考慮，日軍開始不斷增兵至中國戰場，可又将部分精銳兵力派遣至東南亞作戰，使得實際保留在中國戰場上的兵力隻有大概300-315萬人左右。向中國戰場最多投入了三百多萬人的部隊，這使得日軍主力一度陷入了中國戰場的泥潭，那麼在中國戰場上一共消滅了多少日軍呢？
首先來看看日本方面公布的資料，總體傷亡的部隊官兵一共高達213萬人，其中隻有約75萬人是在中國戰場上傷亡的，約有120萬人則是在太平洋戰場上傷亡的，這讓中國戰場成為日軍主力戰場的說法有些站不住腳了。很顯然如果中國戰場的傷亡比較小，那麼還在中國戰場上保留如此規模龐大的部隊幹什麼呢？于是日本方面給出的資料，一直是在曆史學界飽受争議的。
如果單純計算在中國戰場上被消滅的日軍部隊規模，在14年抗戰過程中，光在正面戰場上被中國軍民消滅的日軍部隊就多達40萬人左右，這還不統計敵後消滅的日軍數量，不過可以肯定是這個數字将遠遠大于在正面戰場上消滅日軍部隊的數字。此後在蘇聯對日宣戰後，關東軍依數在東北被蘇聯紅軍殲滅，其部隊規模高達一百多萬人，這使得日軍先後被消滅的總數高達230萬人左右，于是這也成為了國際上普遍比較認可的一個數字。
比較有争議的一點便是蘇聯紅軍解放東北的行動中，盡管大部分日軍是被蘇聯紅軍所殲滅，可東北抗聯以及地方抗日武裝都有參與其中。正是在東北各地抗戰軍民的配合下，蘇聯紅軍才能以閃電般的速度擊潰了日軍，迫使強占東北14年之久的關東軍在瓦解後，隻得選擇投降。不過因為在這一時期，日本關東軍是向蘇聯方面投降的，是以盡管作戰地點在中國戰場，可能否計算入在中國戰場中被消滅的日軍部隊，依舊有争議，這使得日軍究竟在中國戰場上損耗了多少部隊，至今也沒有一個标準答案。
不過可以肯定的是中國戰場作為拖延日軍最久的戰場，勢必是讓日軍在侵略的步伐中遇到了難以想象的阻礙，正是有了這樣一個阻礙後，才使得日本沒有能力向更多的地方伸手，讓它的侵略夢不得不以破碎為結局。