長三角地區，是大陸經濟發展最活躍、開放程度最高、創新能力最強的區域之一，經過多年的發展，已經成為大陸經濟發展的重要引擎。長三角地區不僅是大陸經濟最發達的地區之一，其交通也是四通八達。以鐵路網絡為例來說，截至2023年12月29日，長三角鐵路營業裡程超14000公裡，其中高鐵裡程超過7100公裡。除此之外，長三角鐵路在2023年發送旅客人數超過8億人次。
目前，随着長三角一體化程序的加快，城市間的人員流動等交流日益頻繁，對交通基礎設施的要求也日益提高。是以，大陸在長三角鐵路建設方面，已經提出了新的規劃：到2035年，建成高品質現代化軌道上的長三角。這就是說，需要長三角地區三省一市共同努力推進。其中，宜湖鐵路便是浙江與江蘇共同謀劃建設的一條鐵路，旨在加強江蘇、浙江兩省之間的交通聯系，提高區域交通網絡的覆寫範圍和運輸能力。宜湖鐵路即宜興至湖州高速鐵路，是長三角地區鐵路建設的重要組成部分。
宜興地處江蘇省西南端、滬甯杭三角中心，是蘇浙皖交界區域性中心城市、無錫太湖灣科技創新帶南翼引擎；目前，過境的鐵路線有甯杭高鐵、新長鐵路。湖州，地處浙江省北部、浙蘇皖三省交彙處，是長江三角洲中心區城市、杭州都市圈成員城市；目前湖州境内擁有宣杭鐵路、新長鐵路、甯杭客運專線以及在建中的滬蘇湖鐵路、如通蘇湖城際鐵路等多條鐵路，可以說湖州是浙江省北部的鐵路樞紐。而宜興與湖州之間搭乘火車，可以通過新長鐵路或甯杭高鐵直達。那麼，再建宜湖鐵路會不會是重複建設或資源浪費？
根據初步規劃，宜湖鐵路起自宜興站，經長興，終至湖州站，正線長度約56公裡，設計速度目标值為350公裡/小時。據了解，宜湖鐵路的功能定位為：甯杭高鐵複線，旨在宜興與湖州之間形成一條新的高速鐵路通道，可以銜接滬蘇湖鐵路直達上海，又可以向南經湖杭鐵路連接配接杭州。目前，甯杭高鐵的客流量已接近飽和，未來還有可能持續增長，如果宜湖鐵路建成，那麼将有效地分擔部分南下客流量。
其次，宜湖鐵路的建設将進一步完善蘇浙間南北向綜合交通走廊。長三角地區南北向的交通走廊一直是區域交通建設的重點之一。宜湖鐵路的建設将加強江蘇、浙江兩省之間的交通聯系，形成一條貫穿長三角南北的快速交通通道，可以使宜興至上海高鐵客運實作公交化運作。
綜上所述，雖然宜湖鐵路與甯杭高速鐵路在部分線路上存在重合，但考慮到其設計時速、運力提升以及區域發展需求，可以認為宜湖鐵路并非簡單的重複建設，而是對長三角地區交通運輸網絡的有力補充和完善。那麼，目前項目的進展又是如何了呢？據了解，在2022年的時候，江蘇省便啟動宜興至湖州鐵路預可行性研究和工程可行性研究工作。2023年，項目工可通過審查。目前，正在加快各項前期工作。