日月星辰，時光流逝，年華老去這件事，是一種自然法則，無法避免。無論是20歲的青年，還是70歲的老者，變老每時每刻都在發生。但變老一定意味着停滞與倒退嗎？既然“老去”不可逆，何不積極面對？
“變老”背後的科學原理
人為什麼會衰老？科學家發現原來每個人的壽命長短是早就“決定”好的！我們體内有一枚嘀嗒作響的生物時鐘——端粒（Telomere），“端粒”的長短控制了細胞與人體的壽命。我們都知道，細胞分裂增殖是生命延續的保證，染色體在細胞分裂中複制。但在多次複制過程中，染色體尾端的基因片段會丢失。“端粒”是染色體末端的DNA序列，不參與基因編碼，它有點像鞋帶兩端防止磨損的塑膠套，保證每次染色體複制的完整。不過“端粒”也會在細胞複制中磨損變短，直到被消耗殆盡，細胞也将開始凋亡。是以，人衰老的根本原因是“端粒”變短了，每個人的“端粒”變短速度不一樣，衰老的速度也不一樣。
是不是“端粒”越長越好呢？研究者發現，“端粒”過長會增加某些種類癌症的風險。那有沒有什麼辦法能夠降低“端粒”損耗的速度呢？還真有，那就是“端粒酶”。“端粒酶”是含有短RNA分子的蛋白質複合物，具有逆轉錄酶活性。“端粒酶”能把磨損的“端粒”重新縫補好，進而延長細胞的壽命。
對“變老”的态度影響着老年人的身心健康
每個人都無法避免衰老，你對“變老（Aging）”的态度是什麼？老年人對你來說是值得尊敬的“智慧長者”，還是人生路上的“阻礙”和“負擔”呢？
2016年世界衛生組織WHO對57個國家83034名成人的世界價值觀調查資料進行了一項分析，結果表明對老年人的尊敬尊重水準低下。60%的參與者報告說，老年人不受尊重。越是高收入國家對老年人的尊敬水準越低。
根據年齡而對個體或群體産生的歧視和陳舊觀念被稱為年齡歧視（Ageism）。2015年一項研究發現，在西方文化中廣泛存在着對老年人的負面刻闆印象。這些刻闆印象影響了老年人的自我認知，會對他們在認知任務、體力，以及從疾病中的痊愈情況等方面産生負面影響。另一項研究顯示，對衰老持負面态度的老年人，其走路的步速、在認知任務上的表現均差于對衰老持積極态度的老人。
不僅如此，還記得我們上文提到的“端粒”嗎？“端粒酶”的多少與個體感覺到的心理壓力呈負相關。“端粒酶”越少，“端粒”變短的速度越快、軀體衰老的速度也越快。公衆的負面态度會增加老年人的心理壓力，強化對自己的負面認知，加速老年人的衰老。
“變老”就一定意味着發展停滞不前甚至衰退嗎？
身體不再年輕，健康狀況每況愈下，過去輕而易舉的事變得不再容易，可能需要别人幫助才能維持日常生活，這些變化對每個老人都是挑戰。
盡管身體狀況在倒退，但老并不一定會變“糊塗”。老年人的大腦結構依然具有神經可塑性，隻是這種變化發生在大腦白質，而非像年輕人一樣發生在大腦皮層。心理學理論也很早就提出老年人的晶體智力也在一直在增長。晶體智力（Crystallized Intelligence）與流體智力相對應，指在實踐中以習得的經驗為基礎的認知能力。
從心理發展的層面，老年期的心理發展不會停滞，但面臨着與其他年齡段不同的發展任務。精神分析大師榮格認為，老年期是一段反思并發展智慧的時光，年輕人的生命力更多指向外在的社會事務、家庭責任，老年人的生命力更多是指向自己的内心。發展心理學家埃裡克森認為人的一生分8個心理發展階段 ，在每個階段，個人都面臨新的社會心理危機。成人晚期（40-64歲）面臨的問題是“如何完成我認為的人生？”，面臨的心理危機是“愛心關懷與頹廢停滞”，順利克服這一階段危機的個體會發展出“關懷”的心理品質；老年期（65歲-死亡）面臨的問題是“對于成為我自己的過程是否滿意？”，面臨的心理危機是“完美無缺對悲觀沮喪”，克服這一危機的個體會發展出“智慧”的品質。
“變老”發生在我們生命每一刻，如何“積極地老去” ？
2019年8月國家統計局釋出的統計報告顯示，大陸人均預期壽命達到77歲。面對全球老齡化趨勢，ＷＨＯ在上世紀就提出了“積極老化（PositiveAging）”的概念。其核心理念是，變老是貫穿人類個體生命全程的事件，在這個意義上說，人人都是老年人。
從生命全程視角（The Life Course Perspective）了解，老年期的健康狀況更多源于其所處的自然、社會環境對個人發展機會和健康行為的影響，這些因素從兒童期便開始影響一個人日後的老化過程。這個視角包括５項指導原則：生命全程發展——人的發展與衰老是一個持續終身過程；媒介——個體在曆史和社會環境的機遇和限制下，通過自己的選擇和行動來建構自己的生活；時間和空間——個體的生命曆程，由他經曆的時代、生活的地點所影響和塑造；時機——生命轉變、生活事件、行為模式的發展，這些前因與後果，随一個人生命中時機的變化而變化；社會聯系——生命是互相依賴的，對個體的影響，會通過人與人之間共享的關系網絡表現出來。
不論是20歲還是70歲，人都能通過健康飲食、運動、參加社交活動等行為來改善自己的健康（身體+心理）狀況，提高未來的生命品質。
我們無需害怕年華老去，更無需擔憂自己變老後會成為那個“不想成為的人”，改變的力量存在于内心，我們都擁有優雅老去的能力，與年齡無關。變老這件事，真的可以很美好。
作者 許白 浙江大學心理咨詢師 國家二級心理咨詢師
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