1948年11月6日，中國近代軍事史上規模最大的會戰——淮海戰役爆發，到1949年1月10日戰鬥結束時，共曆時66天，國民黨軍調集了河南、山東、江蘇等省精銳共80萬人，我軍也集中了華東野戰軍、中原野戰軍兩大主力共60萬人應戰。當時作戰區域東起江蘇海州，西至河南商丘，南起安徽淮河，北至山東臨城，總面積達到數萬平方公裡。
華東野戰軍大舉南下
淮海戰役波及周邊數省
動員500餘萬民工支援
為了在這東西寬350餘公裡，南北長250餘公裡的遼闊戰場上，維持這場關系中國前途命運的大兵團決戰，中共中央要求中原局、華東局會同華北局統籌考慮，不僅要解決全軍部隊及民工130萬人3至5個月作戰期間的糧食、彈藥、草料供應，還要考慮戰鬥過程中10萬至20萬傷員的轉運醫治，更要考慮戰鬥結束後數十萬國民黨俘虜兵的糧食供應問題。
為了完成這一任務，除了原有軍隊系統後勤部門外，中原運輸司令部、豫皖蘇後勤司令部、豫西軍區支前司令部、華東支前委員會、華中支前司令部及冀魯豫戰勤總指揮部等相繼成立，負責組織動員山東、安徽、江蘇、河南、河北5省全力支援。據最後統計，這幾個省共出動了民工543萬人，其中随軍民工22萬人，二線轉運民工130萬人，後方臨時民工390萬人。
運送物資，又轉送傷員
這500多萬民工統一按地區，分别編為小隊、中隊、大隊，在20多萬副擔架、88萬輛大小車輛、8500多艘各型船隻和257輛汽車輔助下，出色地完成了運輸任務，共向前線運送了9.6億斤糧食等海量的物資。這數以億計的糧食和數以萬計的衣帽鞋襪、豬殭屍電腦蛋等，都是廣大民工用落後的運輸工具，從分散各省的廣大鄉村千辛萬苦收集，再從戰場周遭數百裡外輸送而來，途中不僅要克服道路殘破、河流阻隔等困難，還要時常遭受國民黨空軍的掃射轟炸，過程十分艱險。
除了艱苦輸送物資外，這些民工還從火線上轉運回11萬餘傷員，他們以挑子500副、擔架500副、民工3600人為機關編組為1個擔運團，華野每個縱隊均配屬1個擔運團。正是他們，冒着槍林彈雨，忍着風雪饑寒，破冰渡河，長途跋涉，運送傷員；有時遇上敵機掃射轟炸，隐蔽不及，民工們往往撲上去，用自己的身體掩護傷員，不少人是以光榮獻身。
杜聿明被俘标志淮海戰役結束