玉竹為百合科植物玉竹Polygonatum odoratum（Mill.）Druce的幹燥根莖。秋季采挖，除去須根，洗淨，曬至柔軟後，反複揉搓、晾曬至無硬心，曬幹；或蒸透後，揉至半透明，曬幹。
玉竹植物
【性狀】 本品呈長圓柱形，略扁，少有分枝，長4～18cm，直徑0.3～1.6cm。表面黃白色或淡黃棕色，半透明，具縱皺紋和微隆起的環節，有白色圓點狀的須根痕和圓盤狀莖痕。質硬而脆或稍軟，易折斷，斷面角質樣或顯顆粒性。氣微，味甘，嚼之發黏。
玉竹藥材
玉竹鑒别
玉竹鑒别
真品玉竹：外觀呈長圓柱形或略扁，多不分枝，表面淡黃色或淡黃棕色，半透明，稍粗糙，有細縱皺紋，節明顯，呈稍隆起的波狀環，節間長度多數在一厘米以下，節上有多數不規則散在的細根痕，較大的根痕呈疣狀突起，有時可見圓盤狀的地上莖痕迹；幹燥者質堅硬，受潮後則變柔軟，斷面不平坦，帶有顆粒性；聞之氣微弱，口嘗味略甜，有黏性。
混僞品：
粗毛玉竹：雖外形與正品相似，但具有分枝，表面黃白色或黃棕色，具較粗的縱皺紋及微隆起的環節，可見類圓形莖痕；亦質地雖亦堅硬，但易折斷，斷面較平坦，呈角質樣；口嘗味淡無黏性。從以上特征可以辨識玉竹的真僞。
粗毛玉竹為百合科植物粗毛玉竹 Polygonatum hirtellum Hand. -Mazz. B燥根莖。本品呈長圓柱形，略扁，具分枝。長4~15cm，直徑1~1.5cm。表面黃白色或黃棕色，具縱皺紋及微隆起的環節，可見類圓形莖痕。質硬，易折斷，斷面角質樣。氣微，味淡。
粗毛玉竹
毛筒玉竹：藥材為百合科植物毛筒玉竹Polygonatum inflatum Kom. 的幹燥根莖。本品呈圓柱形，常彎曲。長5~10cm，直徑0.5~0.7cm。表面黃棕色至深棕色，具深溝狀的縱皺紋，節不明顯，節間距在1cm以上，須根多脫落，莖痕直徑0.3~0.5cm。
毛筒玉竹
康定玉竹：為百合科植物康定玉竹Polygonatum prattii Baker 幹燥根莖。本品呈細長圓柱形。長5~10cm，直徑0.3~0.5cm。表面黃白色，隔2cm左右有一個地上莖痕，節呈環狀，節間0.2~0.3cm。
康定玉竹
僞品深裂竹根七： 百合科植物深裂竹根七Disporpsis pernyi (Hua) Diels的根莖。根莖長5~10cm，略扁或彎曲，表面棕色至棕褐色，每隔2~4cm有一個圓形的地上莖痕，兩個地上莖痕之間，有隆起的淺棕色環節，節間疏密不一。橫切面内皮層明顯，維管束均為外韌型。
竹根七
【炮制】 除去雜質，洗淨，潤透，切厚片或段，幹燥。
【性狀】 本品呈不規則厚片或段。外表皮黃白色至淡黃棕色，半透明，有時可見環節。切面角質樣或顯顆粒性。氣微，味甘，嚼之發黏。
玉竹縱切片
玉竹飲片
制玉竹飲片
【化學成分】
1、甾體皂苷類
甾體皂苷類化合物被認為是玉竹的主要有效成分，根據文獻資料，目前從玉竹中分離出27個甾體皂苷類化合物。按其苷元類型可以分為螺甾烷醇類甾體皂苷(化合物1～18)和呋甾烷醇類甾體皂苷(化合物19～27)。
2、多糖類--玉竹多糖
在玉竹中含量最高，可能是藥理作用的主要有效成分之一。玉竹多糖可分為中性多糖、水溶性多糖及酸性多糖。郭懷忠等用毛細管區帶電泳(CZE)法測得玉竹多糖組成為果糖、甘露糖、半乳糖醛酸和葡萄糖，其組成摩爾比為6∶3∶1．5∶1。王強等研究表明玉竹多糖主要為中性多糖，同時含有少量酸性多糖;玉竹中性多糖主要由葡萄糖和甘露糖組成，同時含少量半乳糖。孫平等實驗得到玉竹水溶性多糖POPS－B1，其單糖組成主要為葡萄糖和甘露糖。李鐘等從玉竹粗多糖中分離純化了1種酸性多糖POAP80，其主要含有葡萄糖、甘露糖、半乳糖、半乳糖醛酸4種單糖。
3、揮發油類
湖南産玉竹的揮發油成分主要為酸類化合物、烯酸類化合物、烯類、醇類、醛類，其中品質分數較大的有:十六酸、(E)－9－烯基十八酸、9，12－二烯十八酸、正己醛、雪松醇。張沐新等從玉竹中分離并鑒定了20個揮發油類成分，這些成分為:五烷酸、亞油酸乙酯、8，11－十八碳二烯酸甲酯、E，E，Z－1，3，12－十九碳三烯－5，14－二醇、E－10，13，13－三甲基－11－十四烯－1－乙酸酯、3－甲氧基－2，5，6－三甲基酚、1，7，7－三甲基－二環［2．2．1］七－2－基酯、α－荜澄茄油烯、長葉烯、2－(1，1－二甲基乙基)－1，4－二甲氧基苯、環烷，1，2，3，5，6，8a－六氫化－4，7－二甲基l－1－(1－甲基乙基)、9－柏木烷酮、2H－環丙基［g］苯并呋喃，4，5，5a，6，6a，6b－六氫化－4，4，6b－三甲基、1－萘醇，1，2，3，4a，7，8，8a－八羟基－1，6－二甲基－4－(1－亞甲基)、2－(4a，8－二甲基－1，2，3，4，4a，5，6，7－八羟基－萘－2－基)－丙基－2－烯、荜澄茄醇、11－二十一碳酮、n－十六烷酸、9β－乙酸基－4羟基－3，4，8－三甲基－5α－H－三環［6．3．1．0(1，5)］、異丙基肉豆蔻酸酯。
4、其他
玉竹中還含有其他的化學成分，例如β－谷甾醇、無刺棗苷I、N(N－苯甲酰基－S－苯丙氨酰基)－S－苯丙胺醇醋酸酯二肽類、棕榈酸甲酯、α－軟脂酸甘油酯、(Z)－6－十九碳烯酸、二十八碳酸等化合物。
【藥理作用】
1、降血糖
玉竹總皂苷對四氧嘧啶高糖小鼠具有降血糖的作用，其降血糖機制與抑制α－葡萄糖苷酶的活性顯著有關。謝建軍等研究表明玉竹多糖具有降血糖作用，通過灌胃四氧嘧啶誘導的實驗性糖尿病大鼠玉竹多糖，發現其可以明顯減輕四氧嘧啶對糖尿病大鼠胰島β細胞的損傷，對胰島β細胞有一定的保護作用。張立新等研究發現玉竹提取物能夠抑制1型糖尿病小鼠Th1細胞的極化程度，并且減輕細胞免疫功能對胰島β細胞的破壞，對鍊脲佐菌素誘導的1型糖尿病小鼠具有降糖作用。劉燊等研究報道玉竹多糖具有調節細胞因子水準的作用，對鍊脲佐菌素誘導的1型糖尿病小鼠達到降血糖的目的。師海波等研究表明STZ造成高血糖模型大鼠的血清肌酐、尿素、尿白蛋白排洩率明顯降低與玉竹總提取物及三氯甲烷分離部位對其作用有關，尿白蛋白排洩率降低與玉竹正丁醇分離部位對糖尿病小鼠作用有關。
2、免疫調節
玉竹具有增強環磷酰胺造成免疫抑制模型小鼠免疫作用的功能，通過提高模型小鼠脾髒品質、胸腺、吞噬百分率、吞噬指數，并且促進溶血素、溶血斑形成及提高淋巴細胞轉化率發揮作用。郭秀珍等實驗發現玉竹生物活性成分C能夠促進小鼠脾αβT細胞增殖，降低CD+4αβT細胞與CD+8αβT細胞比值，提高CD+8αβT細胞數量，刺激小鼠脾淋巴細胞釋放細胞因子IFN－γ。趙良中等研究玉竹提取物A，其可能通過抑制T淋巴細胞的轉化增殖，抑制其活性，調節Th1和Th2的數量級比例，降低血清中IFN－γ、TNF－α水準，提高IL－10水準，以此發揮其治療免疫性肝損傷的功能。韓日新等研究發現玉竹提取物A抑制小鼠巨噬細胞産生的IL－1和TNF－α，可對抑小鼠的免疫功能有抑制作用。
3、抗氧化
甯慧等采用體外化學體系的方法來研究玉竹多糖對羟自由基、超氧陰離子、過氧化氫和1，1－二苯基－2苦苯肼自由基的清除能力，實驗發現玉竹多糖具有較好的體外抗氧化活性。陳雙等實驗發現玉竹糖蛋白粗提物具有一定的抗氧化活性，因其可降低受試小鼠的血清、肝髒和腦中MDA含量，并且能提高血清、肝髒和腦中SOD、CAT及GSH－Px活性。徐大量等采用DPPH法和總還原能力測定法考察玉竹水提液的體外抗氧化能力，實驗結果表明玉竹水提液體外具有與VitC和蘆丁相似的抗氧化能力，玉竹水提液通過提高衰老小鼠血漿SOD活力及降低肝髒組織中MDA含量來實作抗氧化作用，同時這也可能是其抗衰老作用機制之一。陳地靈等采用DPPH法檢測玉竹總黃酮的體外抗氧化作用，檢測衰老模型小鼠血液中SOD活性及肝組織中MDA含量來評價其體内抗氧化作用，實驗結果表明玉竹總黃酮具有較強的抗體内外抗氧化作用，能抑制DPPH自由基活性，增強衰老小鼠血液中SOD活性和降低肝組織中MDA含量。
4、抗衰老
檢測衰老模型小鼠組和正常對照小鼠組的肝細胞mtDNA的相對含量、MDA含量及血清SOD活性，發現玉竹水取物夠降低模型小鼠肝細胞mtDNA相對含量及血清MDA含量，提高血清SOD活性，玉竹水體物從多方面延緩機體衰老。周衛華等研究發現玉竹提取物對D－半乳糖衰老模型小鼠具有延緩衰老，改善學習記憶能力和促進智力的作用，其作用機制可能與抗氧化能力有關。李盛青等研究發現玉竹水提部位對D－半乳糖所緻的亞急性衰老小鼠具有提抗氧化、清除自由基、預防性腺萎縮、高免疫功能和增強耐力作用，可能是玉竹抗衰老的有效部位。
【性味與歸經】 甘，微寒。歸肺、胃經。
【功能與主治】 養陰潤燥，生津止渴。用于肺胃陰傷，燥熱咳嗽，咽幹口渴，内熱消渴。
【用法與用量】 6～12g。
【貯藏】 置通風幹燥處，防黴，防蛀。
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