說到内馬爾和巴西國家隊，至少對于普通球迷來說，很容易認為現在故事已經進入了尾聲。
内馬爾今年32歲。去年8月，他從巴黎聖日耳曼轉會到沙特阿拉伯的利雅得新月，在俱樂部層面幾乎無足輕重。9他個月前，他的膝蓋嚴重受傷，自此再也沒有上場比賽。甚至在此之前，他的身體狀況就已日漸衰退，早年那輕盈矯健的身姿已成為遙遠的記憶。
與此同時，桑巴軍團也開始新老交替。自從内馬爾在去年10月對陣烏拉圭的比賽中首次代表巴西隊出戰以來，已經有15名球員完成國家隊首秀。即将前往皇馬的17歲小将恩德裡克是巴西隊的新寵。羅德裡戈身披10号球衣，而衛尼修斯則是巴西公衆新的批評對象。
結束了嗎？内馬爾時代結束了嗎？
沒有，絕對沒有。再仔細觀察一下，你會發現這支巴西隊仍有很多内馬爾時代的影子。用馬克-吐溫的話說，關于内馬爾退出的傳言被大大誇大了。
首先，本屆美洲杯開始至今，内馬爾雖然沒上場，但存在感極強。
他與巴西隊同時出現在洛杉矶，在巴西隊使用的訓練館進行康複訓練，并與馬爾基尼奧斯、衛尼修斯、拉菲尼亞合影留念。在參加了彪馬的活動和撲克錦标賽這兩項商業活動後，他在小組賽首輪巴西隊對陣哥斯達黎加隊的比賽當天上午來到了球隊下榻的酒店。
内馬爾在洛杉矶SoFi體育場的貴賓席上觀看了那場比賽。比賽本身乏善可陳，他可以說是當晚的主角。每當他的身影出現在現場的大螢幕上時，觀衆們都會大聲歡呼。
他對衛尼修斯下場的反應成為巴西的頭條新聞，當達尼洛在全場比賽結束後與球迷發生争執時，他試圖息事甯人的舉動也成為頭條新聞。此時，内馬爾已經下到場地上。4天後，巴西隊在拉斯維加斯4-1戰勝巴拉圭隊的比賽結束後，内馬爾再次來到更衣室，與巴西隊球員們會合。
人們很容易将這一切視為擾亂軍心，将内馬爾視為不斷偶遇的舊情人，宴會上的不速之客。但巴西隊的球員和教練組絕對不會這麼看。
首先，内馬爾被公認為是巴西足球現在和未來的一部分。他與教練多裡瓦爾和巴西國家隊總監羅德裡戈-卡埃塔諾保持着密切的聯系，他們一直在關注他膝蓋手術後的恢複情況，希望他能在身體康複後盡快歸隊。
據說，内馬爾未來的目标是參加2026年世界杯。屆時，他将年滿34歲，但隻要他的身體還能堅持，他将參加世界杯幾乎是闆上釘釘的事。這也是一個受歡迎的選擇。“我覺得他仍然是最好的，”小羅上周說，“他還有很多油。”
巴西隊的球員們也有同感。羅德裡戈在美洲杯開賽前說：“10号球衣現在可能是我的，但那是他的球衣。我隻是先給他暖着，我們在等待他的回歸。”
這種崇敬之情在隊中司空見慣。進國家隊較少的球員在談到内馬爾時，語氣腼腆而謙虛，仿佛他就是神靈。“内馬爾是我們所有人的偶像。”左後衛吉列爾梅-阿拉納上周說。
“我當時在理療室，他給馬爾基尼奧斯打了電話，”恩德裡克說，“聽到他的聲音我就很高興。我和他說過幾次話，我很高興他能來這裡。他是個了不起的人，是個靈感源泉。我希望能見到他，和他合影留念，并從他那裡得到一些建議。”
内馬爾一直有點像小飛俠，是巴西足球低谷期的旗手。不喜歡他的人把他描繪成一個極不嚴肅的男孩，沉迷于撲克牌，身邊都是嬉笑怒罵的谄媚者。這些批評者說的也許有點道理。
但内馬爾也有另一面。他可能不是每個人心目中的榜樣，但隊友們并不僅僅因為他的能力而欽佩他。他在私下裡（馬基尼奧斯、衛尼修斯與他關系尤為密切），以及在公開場合，都會給予隊友支援。上周在洛杉矶，在與哥斯達黎加隊的比賽中，他與巴西球迷一起承受了痛苦，随後他呼籲大家團結起來。“我真的相信這個團隊。”他說。
内馬爾在上周接受巴西up主Isabela Pagliari采訪時真切地表達了這種感情。他深情地談到了衛尼修斯和羅德裡戈，并解釋了為什麼他認為自己有義務指導巴西的下一代球星。
“他們知道我有多麼關心他們每一個人，”他說，“我總是給他們發資訊，祝他們好運。在歐冠決賽前後，我都和衛尼還有羅德裡戈聊過。他們不僅僅是好球員，也是普通人。我會一直支援他們，鼓勵他們。如果我必須為他們挺身而出，我會的。”
“當初沒有人以這種方式把接力棒傳給我。我第一次進國家隊時，隻有我和上帝。我知道肩負起這個責任有多難，是以我總是盡我所能幫助他們。”
本屆美洲杯，内馬爾是啦啦隊長，但不要以為這就是他的命運。他會回來的。
在那之前，不要錯誤地認為内馬爾的時代已經過去。巴西隊仍生活在其中。