記者寒冰報道 18強賽前兩輪1平1負,沒有入球的澳洲隊,在9月完成了換帥,阿諾德離開,51歲的波波維奇接掌球隊。澳洲隊的想法很簡單,希望通過換帥,讓球隊找回勝利感覺,努力争取出線的可能。波波維奇上任後首戰的對手是國足,他的目标也很明确,就是在進攻端加強力量,在主場破入球荒,力争3分。
10月4日,澳洲足總公布了10月18強賽的國家隊26人大名單,波波維奇在進攻端的調整最引人注目。此次26人名單之中多達22人在海外踢球,其中19人在歐洲(6人效力于五大聯賽),2人在日本,1人在沙特。新入圍球員如盧昂戈、赫魯斯蒂奇、麥克格林、博斯、斯滕斯奈斯都效力于歐洲聯賽。唯一遺憾是意甲帕爾馬後衛齊卡蒂十字韌帶斷裂無奈落選。
阿諾德離開的主要原因是9月對陣巴林和印尼這樣的弱旅,澳洲隊雖然控球率和射門數均占盡優勢,杜克、塔加特、博伊爾、古德溫、伊蘭昆達、馬比勒、延基等攻擊手輪番上陣,卻始終無法破門。主場輸給巴林時,澳洲隊的預期進球數僅為0.47個,客場對印尼僅0.52個,資料公司都對澳洲隊的可能得分能力持悲觀态度。
球員時代,波波維奇打的是後衛位置,轉型為教練之後,帶領西悉尼流浪者、墨爾本勝利隊時,最出色的也是防守層面的表現。但此次成為澳洲國家隊主帥,他首要的任務就是改善進攻,其首份國家隊大名單主要調整了攻擊手。博伊爾(手腕)、延基(腹股溝)因傷落選,塔加特、馬比勒、伊萊達爾均是技戰術原因落選,與9月的名單相比,當時的9名攻擊手有多達5人在此次被換。
波波維奇保留了杜克、古德溫、希爾維拉和拜仁梯隊小将伊蘭昆達。老将杜克和古德溫經驗豐富,希爾維拉和伊蘭昆達是潛力股。
波波維奇召入了在墨爾本勝利的兩位嫡系。左邊鋒韋盧比萊出身墨爾本勝利青訓,三年前波波維奇剛執教該隊時提拔他上了一隊。伊朗裔右邊鋒阿爾薩尼去年被波波維奇簽下,上賽季31場4球6助攻。
上賽季澳超銅靴、希臘裔中鋒斯塔馬特洛普洛斯是9号位重點考察對象,波波維奇沒有選擇墨爾本勝利的澳超上賽季銀靴弗納羅利,因為弗納羅利已經37歲,年齡偏大,而且并不是真正的高中鋒類型。
9月因傷缺席大名單的赫魯斯蒂奇傷愈重新進入國家隊名單,波波維奇寄望于這位進攻中場能為鋒線提供更有力的支援。
此外,波波維奇還糾正了阿諾德時代的用人偏見。2015年随澳洲隊奪得亞洲杯冠軍并當選賽事MVP的組織中場盧昂戈在阿諾德時代不受重用,去年底宣布從國家隊退役。但波波維奇沒有放棄,說服盧昂戈重新回到國家隊。中場随着盧昂戈、赫魯斯蒂奇和麥克格林回歸,實力得到了顯著提升。
這一次的名單,波波維奇召入了多名昔日曾帶過的嫡系球員。除了雙邊鋒韋盧比萊和阿爾薩尼,還有上賽季從蘇超回到墨爾本勝利的左後衛老将貝西赫,烏幹達裔右後衛格利亞。後腰巴庫斯是他執教西悉尼流浪者時的舊部,此外,後腰托馬斯·登也是前墨爾本勝利球員。波波維奇召入熟悉自己戰術要求的昔日弟子,是希望自己的戰術思路能夠更快在隊伍中得到更徹底的貫徹。
用熟不用生的另一個表現是使用更為成熟的隊員,波波維奇的澳洲隊從門将瑞安開始,各條線上都有30歲以上的老将壓陣。
波波維奇還考慮到了對國足比賽的主場氛圍,比賽是在阿德萊德進行,名單之中的門将高奇、伊佐、前鋒古德溫、伊蘭昆達、新入選的麥克格林、斯塔馬特洛普洛斯,都是出自阿德萊德青訓或效力過阿德萊德隊,能吸引更多當地球迷入場,更好營造主場氛圍。
出身後衛的波波維奇擅長防守,但也并非不懂得梳理進攻,率西悉尼流浪者(2012/13賽季)、珀斯光榮(2018/19賽季)奪得澳超正常賽冠軍時,球隊進球都位列聯賽前三,珀斯光榮時期更是聯賽進球最多、失球最少。
波波維奇教練生涯的三個巅峰期,無論在西悉尼流浪者、珀斯光榮還是墨爾本勝利,主打的都是4231陣型。此次名單之中有蘇塔領銜的5名中衛,防線人員充足;雙後腰幫助防守;進攻端注重雙邊鋒的突破扯開對方防線,制造機會;前腰和中鋒通過跑動拉開進攻寬度,與邊路球員配合,找到射門機會;同時,邊後衛助攻非常頻繁,為中鋒提供火力支援。
上任時間較短,波波維奇很難有大的變化,應該還是會使用他在俱樂部用習慣的4231陣型,以嫡系的球員帶動全隊的攻防節奏。因為磨合時間不夠,能否發揮出預期效果,需要看他的運氣了。