衆所周知，蘋果方面每隔一段時間都會更新“過時産品”，以便告知使用者他們手中的裝置是否可以得到官方的售後支援。日前蘋果更新了過時産品目錄，後續将不再為相關裝置提供維修或其他硬體服務，其中除了開啟大屏手機時代的iPhone 6之外，這個名單中還出現了第七代iPod nano和第四代iPod shuffle。
自此之後，iPod系列将正式成為曆史名詞，是以也難怪有人會用“一個時代的結束”的結束，來形容iPod nano、iPod shuffle的退場。毫無疑問，如今市值已經達到了3.43萬億美元的蘋果，是這個星球上最成功的消費電子企業之一。然而在30年前，他們卻在一連串荒謬的操作下将自己“作”到了破産的邊緣，是以也不得不讓曾被“放逐”的喬布斯重新回歸。
如果說喬布斯回歸後主導的iMac将蘋果從“死亡邊緣”拉了回來，那麼iPod則毫無疑問是讓這家公司變得再次偉大的關鍵，并使得蘋果這個品牌重新煥發了光芒。事實上，iPod可以說是定義了我們如今聽音樂、分享音樂的方式，其與同一年釋出的iTunes一起成為音樂流媒體概念的起點，在某種程度上也塑造了當下的音樂行業。
此前蘋果市場營銷進階副總裁GregJoswiak是這樣形容iPod的，“iPod不僅影響了音樂産業，它還重新定義了音樂是如何被發現、聽和分享的”。雖然在iPod誕生之前，市面上就已經有了各式各樣的MP3播放器，但它卻是繼索尼Walkman之後、第二款現象級的音樂硬體。
如果說索尼的Walkman是從無到有開拓了個人随身音樂播放器，那麼iPod則是将“随時随地聽音樂”這件事發揚光大的集大成者。其既有蘋果獨步天下的工業設計和對消費者心理的精準把控，同時也吃到了唱片行業從傳統錄音帶、CD的銷售模式轉向數字音樂所帶來的紅利。
“這絕妙的小機器裡裝着1000首歌曲，而且剛好能放進我的口袋”，這是喬布斯當初在iPod釋出會上曾說過的話。在彼時其他MP3普遍隻有128MB存儲空間的情況下，iPod高達5GB的存儲空間剛好滿足了當時音樂愛好者的需求。要知道即便美國唱片巨頭在2001年就打倒了盜版數字音樂分享網絡Napster，但這個潘多拉魔盒早已被打開。
網際網路與MP3格式的組合讓數字音樂的泛濫成為了定局，Napster給唱片業留下的則是一個盜版音樂借助網際網路泛濫的爛攤子。盡管當年的Napster最終倒下，但盜版數字音樂的星星之火卻已燎原，MP3格式的數字音樂借助P2P網絡很快就成為了新一代消費者的選擇。事實上，就在Napster停止音樂下載下傳服務前的最後一個周末，美國網民就共交換或下載下傳了多達2.5億首歌曲。
相比于購買唱片、錄音帶、CD，直接在網絡上下載下傳音樂更便宜，是以也能聽到更多的音樂。如此一來，iPod的出現完全就契合了消費者渴望聽到更多音樂的需求，再加上iTunes商店用每首歌0.99美元的價格向使用者銷售數字音樂，又讓消費者用低廉的價格就能聽到正版音樂。
在初代iPod大獲成功之後，蘋果順勢就為這個産品線推出了mini、classic、NANO、shuffle、touch等諸多細分産品，到了2007年，iPod産品線的營收幾乎已經占據了蘋果旗下業務的一半。但盛極而衰是萬事萬物的必然，曾經風靡全球的iPod顯然也一樣，就在iPod最鼎盛的時候，蘋果方面推出了iPhone。
其實蘋果在2019年春季推出的新款iPod Touch，就是其為了挽救iPod進行的最後一次嘗試。當時他們為第七代iPod Touch打出的口号是“享受音樂和遊戲的樂趣”，但無論遊戲、還是音樂體驗，這款産品在2019年都已經很難承擔這兩項功能。
随着智能手機逐漸主宰了移動互聯生态，以及4G、5G等網絡通信技術的發展，iPod就逐漸變成了雞肋。得益于Spotify、Apple Music等音樂流媒體平台的逐漸成熟，如今消費者想要聽歌根本就不需要再将音樂檔案下載下傳到本地，直接線上就可以進行。此外AirPods的推出更是給了iPad緻命一擊，當下AirPods+iPhone這個組合已經成為了許多使用者聽歌時的首選。
在18年的時間過去後，如果是為了娛樂需求，即便消費者想要在智能手機之外獲得一個補充，那麼螢幕尺寸更大、性能更強的iPad mini也是個更好的選擇。是以在如今蘋果的生态中，iPod Touch其實頗有些尴尬，畢竟它的産品定位是音樂播放器和入門級iOS裝置。
曾經iPod Touch作為iPhone的有力補充，是消費者能夠買到最便宜的iOS裝置，但二手iPhone讓iPod Touch開始受到一定的擠壓，也使得其成本效益低顯得略低。與此同時，對于如今的蘋果而言，iPhone、iPad、Mac、Apple Watch、AirPods、Vision Pro、HomePod這樣的産品線，确實也到了需要進行精簡的階段。
盡管業務的多元化固然讓蘋果成為了首屈一指的科技巨頭，但代價就是如今其産品線已經比喬布斯回歸時要複雜得多。長期追蹤蘋果的彭博社記者Mark Gurman就曾指出，由于在多個關鍵新功能的更新上出現問題，蘋果不得不将一些軟體更新中的關鍵新功能推遲數周或數月才釋出。
是以即便iPod曾經是拯救蘋果的功臣，但在這家公司未來的藍圖裡或許已經沒有了屬于iPod的位置。