在經過長期的準備後,赢下了選舉的英國工黨政府終于做出了派外長拉米訪華的決定,據報他可能于本周抵達中國,期間會與中方官員以及英國公司的代表舉行會面。實事求是地講,這算是工黨政府修補中英關系的關鍵一步,畢竟英國外長已經多年沒有來華了,面對面談顯然更有誠意。
可就在拉米臨行之前英國政壇又出現了變故。據新加坡聯合早報10月17日報道,英國首相斯塔默在議會下議院做出了對華不那麼友好的表态,稱中國在台灣海峽的持續軍事活動“不利于和平與穩定”,并補充說“台灣海峽的穩定符合我們所有的利益”,此外,這位工黨掌門人還拿香港問題說事,要求中方釋放擁有英國國民身份的黎智英,并表示“此案是政府的優先事項”。斯塔默還表明,他将堅守前任保守黨政府的立場,會在台灣、香港議題上“挑戰北京”。
英國在台灣問題上的态度與美方基本上一緻,但美方好歹還能拿自己在亞太有大量軍事部署和曆史條約說事,而英國距離台島的地理距離接近一萬公裡,于情于理它都沒有任何插手台灣問題的借口,更沒有把台海穩定與“英國利益”挂鈎的理由。至于黎智英的去留自有中國法律裁定,而斯塔默卻非想要保下這樣一位“亂港分子”,這同樣不會被中方接受。如果斯塔默不改變自己在上述問題上的态度,外長拉米來了也沒有用。
實事求是地講,如今的情況是英國有求于中方,而非中方一定要與英國“重歸于好”。英國國家統計局公布的資料顯示,英國2024年第一季度的GDP增速為0.7%,二季度的GDP增速為0.6%,更糟糕的還在後面。英國央行估計三季度的增長率将放緩至0.4%,今年最後三個月的增長率将降至0.2%。在全球所有發達經濟體裡,可能隻有德國的經濟增速比英國明顯更差。但德國是受到了俄烏沖突引發的能源價格飙升後才衰退,英國本身就不以制造業為主要産業,卻也面臨這樣的經濟增速,也難怪工黨能夠大優勢擊敗保守黨組閣上台。
在這樣的背景下,即将訪華的外長拉米以及有可能訪華的财長裡夫斯,都是工黨政府試圖修複中英關系、進而重振經濟發展這一戰略的展現。然而中方不可能平白無故地答應英國的要求,香港問題與台灣問題涉及中國主權,是再明顯不過的紅線,不可能允許英國在這兩個問題上模棱兩可、左右逢源,斯塔默必須拿出切實的态度。如今來看,工黨政府仍未放棄“既要又要”的想法,既想要幹涉台灣問題、香港問題、又想要從中方這裡通過合作拿到好處,改善英國江河日下的經濟狀況,這未免太過于高估自己的重要性。
預計拉米這次訪華之旅不會收獲太多的成果,雙方的交流應該隻是讓關系止跌止損,很難有更進一步的發展。此前王毅外長已經在寮國萬象與這位英國外長見了一面,期間提出兩國應妥善管控分歧、在平等和互相尊重基礎上開展溝通交流,而英國現在顯然并未做到這兩點。來華談合作恐怕也談不出什麼結果。總而言之,如果英國真的想借助中國的力量擺脫低經濟增速的泥潭,那就應該拿出自己的誠意,而不是學美國那套“胡蘿蔔加大棒”的方式對華施壓,中方不吃這一套。