1900年，海丁斯文在塔裡木河流域首次發現新疆虎
走過美麗的新疆，聽千年的故事，我是新疆的老叔叔。1900年3月28日，瑞典博物學家斯文·赫丁在中國新疆塔裡木河流域首次發現了新疆虎，這也是現代人第一次認識和認識新疆虎。新疆虎，又稱塔裡木虎，是西亞虎的一個分支。主要分布在新疆中部、塔裡木河和孔雀河至羅泊地區，新疆虎體長1.6-2.5米，尾巴長約0.8米，體重約200-250公斤。
新疆虎生活在被稱為地球"幹極"的塔裡木盆地
衆所周知，塔裡木盆地一年四季幹燥多雨，年降水量隻有20毫米，蒸發量高達2600毫米，蒸發量是降水量的130倍，被譽為地球上的"幹極"。新疆虎能在如此惡劣的條件下生存下來，真是奇迹，是以也被稱為最耐旱的虎。新疆虎的斑紋為深褐色，頭部、頸部、肩部和尾部的條紋為純黑色，而背景色為淺黃褐色，是新疆虎為适應環境而進化出的迷彩色。他們依靠塔裡木河、羅布泊的滋養，往往在茂密的胡楊林和蘆葦叢中，以野豬、綿羊等動物為食，活出一種味道。
新疆虎神秘密消失，其最後一個身影永遠定在1916年
1899年，林則徐在他的《乙酰日記》中描述了"道中的每一條虎迹"。1877年，俄羅斯探險家普爾茨瓦爾斯基（Pulzewalski）描述了"那裡的老虎數量與伏爾加河的狼一樣多，表明當時新疆的老虎數量仍然更多。然而，令人慚愧的是，生活在這裡的新疆虎突然神秘失蹤僅過去了20年，人類最後一次看到新疆虎是在1916年的一天，在随後的幾十年裡，研究人員多次通路它們，但從未發現它們的任何痕迹。新疆虎去哪兒了？直到1973年2月，當新疆虎在印度保護國際大會上正式宣布滅絕時，人們才驚訝地發現我們的新疆虎已經死了又死了！
在瑞典斯德哥爾摩博物館展出的新疆虎皮标本
新疆虎作為本土物種，按理說，應該有很多虎皮或标本傳下來，但奇怪的是，到目前為止，中國還沒有發現新疆虎的标本，甚至還沒有完整的皮毛，而人們對新疆虎的了解僅限于兩個外國人的嘴，普爾茨瓦爾斯基和斯文定，此外， 沒有人真正看到或捕捉到它。直到1990年，中國學者楊煉才終于在瑞典斯德哥爾摩博物館看到了五顔六色的新疆虎皮。據了解，這是在1900年代初，斯文·赫丁在船長的犁探險隊從羅伯·亨特那裡買來的，這是老虎的頭，220磅，因為它中毒了，是以皮膚相當完整。
新疆虎滅絕得如此之快，以至于從發現到滅絕隻花了幾十年的時間。
作為"百獸之王"，新疆虎在曆史上滅絕得如此之快，以至于在短短幾十年内從遍布塔裡木盆地到滅絕，沒有留下任何圖像。那麼，是什麼原因導緻了新疆虎的消失和滅絕呢？歸根結底，有三類事情：第一，環境退化。新疆虎主要分布在塔裡木河流域，20世紀20年代，塔裡木河由于沉積物堆積，被迫向北轉移，導緻下遊大部分供水，湖泊幹涸，直接導緻環境退化，沿河兩岸森林，蘆葦消失，大量野生動物死亡， 包括新疆虎。可以說，人類破壞了新疆虎賴以生存的自然環境，進而将它們帶到了生命的盡頭。随後人口急劇增加。上世紀初，由于新疆人口快速增長，大量森林被侵占并開墾為農田，自然生态受到嚴重破壞，新疆虎生存面積嚴重擠壓，造成糧食短缺，加劇了新疆虎的滅絕。第三是廣泛的狩獵。海丁記錄了羅布泊人獵虎的場景。羅布獵人先是占領有利地形，設定好局面，等待老虎出現，當老虎出現時，有人大喊，然後追趕老虎到蘆葦叢中，四面環水狩獵，狩獵最終導緻新疆虎滅絕。
傳說當地螞蟻喜歡吃虎崽的衣服，導緻新疆虎滅絕
還有另一種關于新疆老虎滅絕的理論，因為螞蟻。在他的《羅伯發現》的第10章中，Heddingsven講述了一個故事："當地有一隻非常大的螞蟻以虎崽為食，當母虎生下幼崽時，它們成群結隊地啃食幼崽，直到它們最終殺死虎崽。中國社會科學院研究員楊偉曾多次通路塔裡木地區，他也證明，那裡的螞蟻體型較大，顔色奇怪，動物屍體和幼崽正蜂擁而至。但他拒絕了螞蟻導緻新疆老虎滅絕的說法。他認為新疆老虎滅絕的真正原因是人類，而不是螞蟻。