康斯坦丁是一個有藝術天賦的青年小夥子。他彈得一手好琴，又頗具寫作天賦。
他的父親早逝，母親伊琳娜是莫斯科帝國劇院的女演員。伊琳娜縱情享樂，将所有的精力和金錢，都放在梳妝打扮和名流社交上。
她無暇照顧兒子，也從不明白兒子康斯坦丁的内心，她對他的作品和能力一再诋毀，更不願意把錢，投資在康斯坦丁的身上。
每個暑假，伊琳娜都會回哥哥索林在鄉下的莊園避暑，今年，她将男友鮑裡斯一起帶了回來。
鮑裡斯是一個作家，他聰明、謙遜，不到四十歲就已經名聲大噪。伊琳娜像他身邊的很多女人一樣對他着迷，把他當成了自己的國王。
康斯坦丁并沒有對母親心心念念的男人，抱有多少好感。鮑裡斯剛到莊園，就和他鐘情的女孩兒妮娜，搞起了暧昧關系。
妮娜崇拜鮑裡斯的地位和名氣，她不再滿足于做康斯坦丁的女主角，一心想離開鄉下，到俄羅斯的大劇院參加表演。
母親和夫妻同時被一個康斯坦丁讨厭的男人迷得神魂颠倒，他幾乎崩潰了。
瑪莎今年28歲，是索林莊園的管家沙姆拉耶夫和波琳娜的女兒。她在康斯坦丁小的時候，就對他産生了感情，可時隔這麼多年，卻一直沒得到他的一點關注。
國小教員梅德維登科一直追求着瑪莎，守在她的身邊。瑪莎内心憂愁苦悶，終日以煙酒為伴，拒絕了他對自己的所有愛意。
波琳娜看着女兒痛苦煎熬，她也傷心難過，但她又何嘗不是忍受了十幾年的感情折磨。她背着丈夫沙姆拉耶夫，和莊園的家庭醫生多爾恩一直私會在一起。
沙姆拉耶夫發現了他們的奸情，兩個人大吵一架，波琳娜希望多爾恩帶自己離開，卻遭到了他的拒絕。原來她不過隻是多爾恩寂寞生活裡的調劑品而已。
康斯坦丁整天遊蕩在莊園外的森林裡，射殺海鷗，直到有一天他再也忍受不了妮娜對他的冷漠，将獵槍的槍口，對準了他的頭部。
伊琳娜慢慢察覺到了鮑裡斯和妮娜的暧昧關系，她決定盡快收拾行李，帶鮑裡斯回俄羅斯。
康斯坦丁活了過來，妮娜卻偷偷地跟着鮑裡斯去了俄羅斯。他們有了孩子，但沒多久，孩子就夭折了。鮑裡斯忍受不了貧窮的折磨，抛棄了她，再次回到了伊琳娜的身邊。
瑪莎決定放棄對康斯坦丁的愛，嫁給梅德維登科，但她生下孩子之後，就抛下他們父子，像以前一樣，繼續住在索林莊園，隻為守在康斯坦丁的身邊。
康斯坦丁慢慢走出妮娜離開的傷痛，用心鑽研戲劇，終于在文學創作上有了一番成就。
莊園主索林雖然家纏萬貫，卻一輩子沒活成自己期盼的樣子。他希望成為作家，卻成了一個政客，他希望娶妻生子，卻一輩子孤獨一人，他希望在城裡養老，現在卻即将死在鄉下。
管家沙姆拉耶夫在他臨終前，從俄羅斯叫來了他的妹妹伊琳娜。鮑裡斯也随同伊琳娜，再次回到了索林莊園。
康斯坦丁得知鮑裡斯和妮娜分手，多次到帝國劇院，希望重新和妮娜恢複以前的關系，卻一直遭到她的拒絕。
鮑裡斯回到莊園的那天晚上，妮娜敲響了康斯坦丁的房門。雖然時隔一年，兩個人早已物是人非。妮娜滿臉風霜，早已不再是曾經的富貴小姐。她如願地走上了帝國劇院的舞台，但她卻再也不高貴。
康斯坦丁的作家身份并沒有讓他重新得到妮娜的愛，妮娜遭到鮑裡斯的抛棄，卻一直期待着他的重新歸來，她沒有過上她憧憬的日子，但還是成為了一名演員。
莊園裡再次傳來了獵槍的聲響，伊琳娜心頭一顫，她擔心的一切還是發生了。鮑裡斯的到來終究還是要了她兒子的性命。