欲擒故縱
‖原文‖
逼則反兵；走則減勢，緊随勿迫。累其氣力，消其鬥志，散而後擒，兵不血刃。需，有孚，光。
‖譯文‖
如果把敵人逼得無路可走，它就會拼命反撲。讓敵人逃跑則可以消減它的氣勢。對逃跑之敵要緊緊踩随，不能過于逼迫，借以消耗其體力，瓦解其鬥志。等到敵人士氣低落、軍心渙散時再去捕獲它，這樣就會避免不必要的流血輛牲。總之，不進逼敵人，并讓其相信這一點，就能赢得光明的戰争結局。
‖計名典故‖
“欲擒故縱”首先是一種思想指導。“将欲取之，必先予之。”有失才會有所得。先要施以小的代價以換取最大的勝利。
善于釣魚的人都知道放長線才能釣大魚。大魚上鈎，必需有一定的條件。沒有“長線”，沒有“等待”，大魚是不會上鈎的。
在戰争中，對敵政策也是如此。對敵逼迫太緊，敵人必反撲而來；可故意放開一路，讓其逃走。
在戰争中使用此計，一是當敵人氣勢很盛的時候，我方故意示弱，使敵人驕傲、麻痹，放松戒備，而後我方可乘機進攻。二是在我方掌握了戰争主動權時，我方采取窮寇勿追的方法，給敵人一條生路，創造更有利于我方的戰機。
“欲擒故縱”之“縱”是有條件的。我方所縱之敵是可以.“手到擒來”的敵人，又順手放走。“擒”敵是我們的目的，“縱”敵是我們的手段。所“縱”之敵，須對全局有利。所“縱”之敵，并非放虎歸山，欲擒不得。使用此計的人，必須有眼光，不可斤斤計較眼前小利，患得患失是不成的。
諸葛亮字孔明
三國時，諸葛亮号稱戰争之神，他曾經七擒七縱孟獲。這一史實成為“欲擒故縱”之計的典型。
孟獲是雲南一帶少數民族部落的酋長，經常侵擾蜀國。為了解決邊關之患，諸葛亮親自率兵南征。
孟獲派三洞元帥迎戰，全部戰敗。他親自出征，因陷入蜀軍伏擊圈，傷亡慘重，蜀軍一舉活捉了孟獲。
諸葛亮放了數千俘虜，讓他們與家人團聚，南軍将士十分感動，拜泣而去。而孟獲卻說：“我隻是中了埋伏，放我回去，整頓兵馬再與你們交戰，如果能活捉我，我才心服呢！”諸葛亮立即放了他。衆将不解，孔明解釋說：“要徹底平定南方，隻有使他們心悅誠服才好。”孟獲回寨後用刑懲責敗将，逼迫部屬出擊蜀軍。衆将領感謝孔明不殺之恩，恨孟獲無道，于是綁了孟獲來見孔明。孟獲乃以“手下人相害”為由不服。孔明再度放他回營。
孟獲派他弟弟孟優托辭上門謝恩。帶幾百名蠻兵先行潛入蜀地營房，準備裡應外合。不料都被孔明灌醉了。孟獲率兵長驅直入時，又被抓獲。他借口弟弟貪酒，是以失敗。孔明第三次放了他。
孟獲四處求兵，湊了十萬人馬準備再戰。卻見蜀軍突然撤兵。營中留下許多糧草，料想蜀國一定有急事，是以率兵急追，不料蜀軍正埋伏在身後，前後夾攻。孟獲再度被捉。孟獲認為“誤中詭計”不服。孔明第四次放了他。
孟獲退避山中，憑借壁壘森嚴，閉關不出，打算坐等蜀軍糧草困乏時再戰。不料孔明智憑天險，引兵直入山中。此時孟獲已是衆叛親離，于是被洞主楊鋒拿下，押到蜀營。孟獲埋怨是洞中人相害才落到這種地步，仍然不服。孔明第五次放了他。
孟獲設計詐降孔明，身後帶着二千精兵一下被孔明發現，當堂将他抓獲。孟獲又說：“我是自來送死的，不是你的本事。”孔明喝道：“你老巢已經被端了，還有什麼能耐！再放你一次，如果不服，決不輕饒！”
孟獲已成喪家之犬，便去聯合烏戈國王，借來二萬身着藤子甲的蠻兵。這藤子甲是有刀槍不入的美稱的。蜀軍首戰藤甲兵果然吃了大虧。孔明是以設計，将敵軍引人峽谷，前後夾擊，放火燒殺。藤甲兵全軍覆沒，孟獲被馬岱活捉。孔明說要放他。他垂淚拜謝道：“七擒七縱自古未有過，我感念不盡。”表示五體投地，口服心服，永不再反。
孔明仍任命孟獲為部落之主，與南人永結友好。由此可知，用信義服人，才是長久之計。蜀軍回師後，蜀漢一代，南方邊境再沒有戰火，正是諸葛亮用計之功。
‖案例‖
蘇無名欲擒故縱抓盜賊
湖州别駕蘇無名
武則天執政時，曾賞給太平公主細玩寶物兩食盒，價值百镒黃金。太平公主收下後藏在了府庫中，卻被人全部偷走。公主告訴了武則天，武則天大怒，指令洛州令限期查出盜賊。這樣，指令被層層下達，落到了吏卒和巡捕頭上，限令他們一天之内抓住盜賊，否則判為死罪。
吏卒、巡捕們很害怕，但又商量不出什麼好辦法。他們在路上遇到了湖州别駕蘇無名。他們久聞蘇無名才智過人，就請他到縣裡幫忙。縣令一看來了救星，就向他請教如何抓賊。蘇無名讓縣令和他一塊去見武則天。
武則天問道：“你有什麼辦法抓到賊人?”蘇無名說：“若讓我抓盜賊，那就不要限定日期，不要再追究州府縣令們的責任，把縣裡的捕盜和吏卒都歸我指揮，我能給您追回寶物，請您靜候佳音。”
蘇無名立下了軍令狀，吏卒們都為他捏了一把汗，但他卻不慌不忙，反而叫他們先等一個月左右。到了清明節那一天，蘇無名才把吏卒們全部召來，給他們布置任務，讓他們五個人或十個人為一夥，在東門、北門等候。如果發現有十幾個穿着葬服的胡人，出城到北邙山掃墓，就跟随在他們後邊，随時來報告他們的行動。
吏卒們在東門、北門等候，果然遇到了蘇無名所說的那種情況。隻見那十幾個穿着葬服的胡人，來到一座新墳前祭奠，他們象征性地哭了幾聲，眼裡竟然連一滴淚水都沒有。撤下祭品後，他們沿着墳墓巡視了一圈後，就不禁相視而笑。蘇無名一看情況果如所料，就高興地說道：“找到盜賊了。”随即派吏卒把那些胡人全抓起來，掘開墳墓，劈開棺材一看，哪裡有什麼死人，而是晶瑩奪目的稀世珍寶！于是上奏武則天。
武則天驚奇地問道：“你怎麼這樣料事如神?”蘇無名解釋：當他到洛州之時，正巧碰見那些胡人出葬。他們哭的聲音很大，但從臉上的表情來看并不傷心，并且反而有些驚慌。他一看便猜是盜賊往城外轉移贓物，但不知他們把偷的東西埋在什麼地方了。清明節掃墓，估計他們要出城檢視贓物是否安然無恙。他們祭奠而哭聲不哀痛，可知裡面埋的不是死人；又巡行墳墓相視而笑，是慶幸墳墓沒有損壞。他一開始不讓官府抓賊，是害怕打草驚蛇，賊人一急，必定取出寶物逃走。官府不查，他們就放了心，是以才沒把寶物取走。