唐德宗李适(742年5月27日―805年2月25日)，唐代宗李豫長子，唐朝的第九位皇帝，在位26年，享壽64歲。唐德宗不但和曆朝曆代皇帝同樣的荒淫無度，而且還創造了一個曆朝曆代的帝王之最，“五女共侍一夫”前無古人後無來者，堪稱為另一版本的大唐榮耀。
唐德宗李适與他的前輩一樣，不但在後宮之中擁有着三千佳麗，而且還經常在全國各地挑選如花似玉的才女美人，來充當後宮的女官，其中最著名的就是宋氏五姐妹。其實，古代皇帝後宮中的女官，說穿了也就是皇帝随時可以召幸的、有官銜宮職的宮女。
李适，是唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子，其母為睿真沈皇後。李适的整個少年時代，正值大唐帝國最昌盛繁華的輝煌歲月。但是好景不長，在他十四歲那年，也就是天寶十四年，即公元755年的11月，爆發了安史之亂，第二年長安失守，唐玄宗李隆基出逃四川，從此，大唐王朝陷于一場由巅峰滑落至谷底的大動亂之中。
後來，唐代宗即位，李适被任命為天下兵馬大元帥，肩負起與安史叛軍餘孽最後決戰的使命。在平定了安史之亂之後，李适因功而受封為尚書令，與平叛名将郭子儀、李光弼等八人一起被賜丹書鐵券、登淩煙閣。
從青少年時代動蕩生活中走過來的李适做了皇帝後，更加深切地感到天下安定的可貴，是以，李适立下了發憤圖強，中興大唐的雄心壯志。為了實作自己的政治理想，他實施革新，果敢有為。
但是，他很多的改革措施，都因為安史之亂後唐帝國的積重難返而收效甚微，有的盡管初見成效，但也為此付出了沉重的代價。當他的一番改革稍遇挫折後，原來的雄心壯志竟然消失殆盡，轉而開始了奢靡享樂。
在唐朝貝州的清陽縣（今河北省清河縣），有個世代書香的名門宋家，家主人宋廷芳擅長詩詞歌賦，以文學著名。宋廷芳生有一男五女，偏偏男兒愚不可及，不可教訓，最終隻得與民為伍。
而五個女兒卻個個都是聰明好學，人人都生的美豔無雙，加之宋廷芳教女有方，循循善誘，并授以經史藝文，是以，五個女兒都不滿十五歲時就能出口成章。長女名若莘，次女若昭、若憲、若荀。其中尤以若莘、若昭博學多識，才華出衆，文學造詣尤深。
宋氏五姐妹在飽讀詩書的父親，宋廷芳的教育和熏陶之下，這五朵金花個個天資聰穎，能文善詩，才華橫溢，一時名動天下。據《舊唐書》記載：“女學士尚宮宋氏傳女學士、尚宮宋氏者，名若昭，貝州清陽人。
父庭芳，世為儒學，至庭芳有詞藻。生五女，皆聰惠，庭芳始教以經藝，既而課為詩賦，年未及笄，皆能屬文。長曰若莘，次曰若昭、若倫、若憲、若荀。大姐若莘和二姐若昭二人文尤淡麗，性複貞素閑雅，不尚紛華之飾。”
父親家教有方，女兒也皆聰明好學，因為若莘年長，又博學多識，才華出衆，文學造詣尤深，在後來若莘就代替父親教誨妹妹。
在妹妹面前，姐姐俨如嚴師,五女皆潔身自愛，舉止大方，衣着樸素.而在這五姐妹中，尤以若莘、若昭高潔出衆，她們不願與寒鄉凡裔聯姻，不屑于修容飾巧、薰澤靓妝，而專心學問，欲以學問為家庭争光。
唐德宗貞元四年，即公元788年，昭義節度使李抱其得知這一傳聞，甚感驚奇。于是，他向唐德宗推薦了這宋氏五姐妹的才學及品貌，唐德宗立即召見宋氏五姐妹入宮。
在面對皇帝的召見時，這五姐妹雍容大度，對答如流，唐德宗對此大為贊歎（應該說是把持不住最為貼切），接下來的事情就明朗了，唐德宗将宋氏五姐妹全部留在了宮中。
此後唐德宗每與侍臣寫詩唱和的時候，便帶着若莘姐妹随從左右。這五朵金花，雪明花豔，光彩照人，在當時的唐朝宮廷之内，真可謂是一時之盛事。唐德宗愛慕宋氏五姐妹的才學相貌，但沒有冊封她們的嫔妃名分，而稱她們為“學士”，并命若莘掌管六宮文學，加封為“外尚書”。
宋氏五姐妹一生備受唐德宗恩遇隆寵，風光無限，這在古代女子中可謂是難得一見。但是，在那個男權至上的社會裡，這五朵雪明花豔、光彩照人的姐妹花，隻不過是皇帝後宮的玩物。在中國曆史上，将姐妹花納入後宮的皇帝不在少數，然而能夠像唐德宗李适那樣，将五姐妹全都納入後宮的帝王怕是他自認第二，沒誰敢認第一了。
唐德宗李适這位皇帝，經曆過安史之亂，任職過天下兵馬大元帥，也曾想過發憤圖強，中興大唐。
然而他卻并不具備當皇帝的資質，在遭遇些許挫折之後，便心灰意冷，知難而退，早已沒了其祖先的铮铮鐵骨，烈烈雄風了，繼而暢遊于香風花海之中，并創造了一項不可被超越的壯舉。