呂太後是高祖微賤時的妻子,生了孝惠帝和女兒魯元太後。
太史公司馬遷在其所作的我國第一部紀傳體史書《史記》中，為漢高祖劉邦之妻呂雉做傳，《史記·呂太後本紀》是史記本紀的第九篇，是史記中唯一一篇單獨為女性作的傳記。司馬遷對呂後的評價為：“政不出房戶，天下晏然;刑罰罕用，罪人是希;民務稼穑，衣食滋殖”極高贊揚了呂後在位時的為政政策。這位一生極富傳奇色彩的“女強人”既勤儉持家、溫婉善良，同時為了獨掌大權而兇狠殘忍、用盡手段，為何這位手無縛雞之力的女子會有如此大的轉變?這位第一個臨朝稱制的女性又有哪些傳奇故事?
一、老夫少妻，颠沛流離
呂雉早年的生活可以說是不幸的，呂家因躲避仇家遷居沛縣，沛縣各官員紛紛前來祝賀呂家喬遷之喜，泗水亭長劉邦看不起沛縣諸官吏，是以口出狂言，對負責傳信的人說“賀錢萬”。呂公大驚，親自出門想看看是哪位出手如此闊綽的大佬，結果隻是個身無分文的“潑皮”，負責排定賓客座次的是主吏蕭何，他對呂公說：“劉季固多大言，少成事。”呂公不以為然，見劉邦器宇軒昂，與衆不同，不僅安排劉邦為座上客，還将小劉邦十五歲的掌上明珠呂雉嫁給了他，這對老夫少妻就這樣被綁在一起了。
婚後的呂雉并沒有多幸福，因為丈夫劉邦這個時候不僅隻是個“潑皮無賴”，沒什麼家産，而且還有個與情婦曹氏生下的孩子，盡管晚年的呂後心狠手辣，殺起劉氏宗親與功臣毫不手軟，但在劉邦未發迹前，呂雉并沒有對劉肥有任何苛刻之舉，這實屬不易。後來劉邦喝酒誤事，将要到骊山服役的徒役們都放跑了，自己也潇灑地落草為寇，照料一家子人的重擔卻落到了呂雉身上，她不僅要獨自承擔支撐家庭外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物及食品，“得婦如此，夫亦何求?”
但這位賢惠持家的女人并沒有得到丈夫多少了解和支援。劉邦起兵反秦，得封漢王後楚漢争霸，劉邦趁項羽深陷泥濘，一舉拿下了項羽的老家彭城，項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰于睢水，漢軍大敗，呂雉等一衆劉邦家屬為楚軍所俘，項羽想要屠盡劉邦家人迫使其投降，但劉邦一點都不為所動。直到雙方談判商議，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚，劉邦父太公、妻子呂雉被放回，本是潸然淚下的夫妻相聚，但呂雉卻發現劉邦身邊早已有了新的情婦戚夫人，呂雉的心情可想而知，想必也是從此開始，呂雉不再想做一名賢淑有德的婦人，而是執掌大權的“女強人”吧。
二、屠戮功臣，臨朝稱制
呂雉歸漢後成為漢決策集團重要人物，也不再是溫潤婉雅的夫人了，她的政治手段遠超劉邦寵愛的那些嫔妃。為了鞏固自己的地位，她積極為兒子劉盈争奪儲君之位，逼迫張良為自己出謀劃策，“使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人”，而這四人正是劉邦都請不來的“商山四皓”，劉邦大驚，認為太子劉盈已經是“羽翼已成，難動矣。呂後真而主矣。”遂打消了廢長立幼的念頭。此外呂雉還參與打擊割據勢力，她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，震懾其他有功之臣，又将被貶為庶人的梁王彭越帶回鹹陽，明面上是想要替梁王求情，實則将這歸山“老虎”帶回來殺掉，“高祖定天下，所誅大臣多呂後力”，可見其不凡的政治手段。
漢高祖劉邦駕崩，嫡長子劉盈即位，是為漢惠帝，身為母親的呂雉上位為太後，所做第一件事就是除掉劉邦的寵妾，“諸禦幸姬戚夫人之屬，呂太後怒，皆幽之，不得出宮”，隻有薄姬由于極少見高祖的緣故，得以出宮，跟随兒子到代國，成為代王太後。呂雉不滿當年劉邦想廢掉太子劉盈而改立趙王劉如意，本想找個借口殺掉的，但劉盈看出了母親的心思，“自迎趙王霸上，與入宮，自挾與趙王起居飲食”。但劉盈沒想到母親的态度竟如此堅決，“聞其獨居，使人持酖飲之。趙王已死”，同時呂雉也沒放過趙王的母親戚夫人，“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’”，還叫善良的劉盈去觀看，劉盈知是戚夫人後大哭，認為母親的行為慘無人道，與母親決裂。而在位七年間，劉盈的身體越來越差，最後憂郁病逝，呂雉擁立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，而少帝隻不過是個擺設，朝廷号令一概出自太後之手，呂雉也成為了中國太後專政的第一人。
三、布置黨羽，執掌天下
孝惠七年(前188)八月戊寅，漢惠帝駕崩，發喪期間，隻見呂雉幹哭，不見落淚，張良之子張辟問丞相陳平：“太後獨有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎?”陳平稱不知，張辟曰：“帝毋壯子，太後畏君等。君今請拜呂台、呂産、呂祿為将，将兵居南北軍，及諸呂皆入宮，居中用事，如此則太後心安，君等幸得脫禍矣。”陳平照做了，太後大悅，“其哭乃哀。呂氏權由此起”，這也為日後諸呂作亂，最終滿門抄斬埋下伏筆。
呂雉代行皇帝職權後，為了鞏固自己的地位，首先便是打壓諸侯王和政治上的反對派，殺掉了趙王劉友和梁王劉恢。重用寵臣審食其為左丞相，居中用事，呂雉常與他決斷大事，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。然後呂雉又打破“非劉氏而王，天下共擊之”的白馬之盟，追封已故的兩個哥哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，封侄呂台為呂王，呂産為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，“呂後王諸呂，欲以危劉氏”，諸呂遍布朝野，因呂雉而得勢，好不嚣張。
然而人終将一死，就算風光無限的太後呂雉也要面對生老病死這一人之常情。知道自己死期将至，呂雉可沒想過要歸政于劉氏，而是下令任命侄子趙王呂祿為上将軍，統領北軍;呂産統領南軍，想要他們掌握軍權，鞏固呂氏天下。此外呂雉還三千金賜給諸侯王，将、相、列侯、郎、吏都按官階賜給黃金，大赦天下。但這一切都是徒勞的，呂後一死，諸侯列侯一應而起，齊王劉襄發難于外，陳平、周勃響應于内，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，政權重歸劉氏。