1970年代初，一位美麗的英國年輕女子（凱特·溫斯萊特飾）帶着兩個十幾歲的女兒逃離了一段破碎的婚姻，漂洋過海來到北非的摩洛哥。她願意承擔風險，充滿理想和希望，期待在異國他鄉為自己和女兒打開另一扇人生之窗。雖然兩個天真無邪的女兒，對民間富裕的摩洛哥充滿了驚喜和想象，但生活越來越尴尬的現實讓凱特·溫斯萊特（Kate Winslet）幾乎沒有摩洛哥的友好感。就在她開始感受到這段人生旅程的痛苦時，他遇到了一個迷人的北非情人。
讓-馬克·巴爾（Jean-Marc Barr）在希臘海岸長大，小時候看着父親在一次潛水事故中喪生，這并沒有減少傑克對大海的熱愛。當傑克的朋友恩佐（讓·雷諾飾）找到他并說服他參加跳水錦标賽時，傑克說是的，赢得了冠軍，并得到了喬安娜（羅莎娜·阿奎特飾）的愛。兩人很熱，但傑克意識到他放不下，不能離開大海。
卡門（Maruschka Ditmas Maruschka Detmers）在醫院裡找到了他的叔叔戈達爾（Jean-Luc Godard），借口是和朋友一起拍電影，讓他住在海邊的别墅裡。戈達爾很怪異，在醫院裡，期待着生病時寫作，并渴望有機會拍電影，同意了卡門的要求。卡門在一次銀行搶劫案中遇到了警察約瑟夫，兩人在打架後墜入愛河。
燕尾蝶的母親去世後，原來生活在大量外國移民中作為淘金天堂，元度女孩被送到古麗戈（卓娜）的地方，女孩暫時收留，古力果以蝴蝶紋身在她胸前，給她起了蝴蝶的名字（伊藤步）。很快，這隻蝴蝶在顧立國的帶領下，在垃圾沉降區和汽車修理站"綠天"，遇到了來自不同國家的火飛鴻、狼郎等"元偷"，并逐漸與他們成為朋友。
在巴格達咖啡館與丈夫發生争吵後，一名身材魁梧的德國女子獨自一人住在經營咖啡館的汽車旅館裡。争吵中留下的溫熱的200強水壺跟着她喝咖啡，成為這個把戲的第一道道具。
"我自己的愛達荷州"邁克（Rivon Phoenix飾）和斯科特（基努·裡夫斯飾）是上街的男妓，但由于她們龐大的家庭背景，她們并不是因為家庭背景廣俑而表面上"不言而喻"。
在悲痛之城，普通人的命運總是渺小，在咆哮的時代面前不容忽視。個人，如果勇敢地站起來阻擋時代的潮流，多麼像唐繼亭的風車，往往隻能是烈士，而更多時候，個人甚至選擇做右路的旁觀者。但普通人的悲劇，無疑可以昭示出曆史的荒謬與殘酷。
威爾頓預科學院以其穩重穩重的教學作風和較高的晉升率而聞名，作為畢業班的學生，理想的情況是進入名校。新學期文學老師約翰·基廷（羅賓·威廉姆斯飾）的到來，猶如春風一般，與傳統名校的嚴肅刻闆印象相抗衡。