說到鳄魚，人們會立刻想到血腥的屠殺、尖牙和盔甲的醜陋，以及身處河流和湖泊中準備攻擊獵物的醜陋。事實上，鳄魚在視覺和聽覺上都很敏銳，看起來很笨拙，但非常靈活和成功的捕食者，天生具有肉食的外觀，包括人類在内的所有動物都在菜單上。在人類占領地球的今天，鳄魚生活在一些大江湖和淺海中，空間似乎有點小，但它們絕不允許任何動物接觸自己的土地，即使人類介入也被視為零食，是以兇猛的動物看到鳄魚恐怕會避開三點。有人會問，為什麼鳄魚如此霸道？除了恐龍之外，還有悠久的曆史。
鳄魚起源于2.2億年前的一個大鳄魚家族，最初以小型雙足食蟲者為代表。古代鳄魚曾經是輝煌的，而現代鳄魚有限的多樣性掩蓋了它們以前的輻射和廣泛的适應性。可以說，鳄魚的現狀隻是其前輩輝煌曆史的一個角落。
世界上第一條鳄魚
在我們尋找地球上的第一條鳄魚之前，讓我們先談談鳄魚是什麼。鳄魚這個詞的含義可以分為廣義和狹義。鳄魚通常被稱為鳄魚，而在狹義上它們被稱為鳄魚。值得一提的是，在生命史上曾有許多與"鳄魚"有關的名字，它們的形狀與鳄魚相似，同樣龐大而兇猛的動物都不是鳄魚。例如，著名的犬齒鳄魚，以及短吻鳄，鳥類鳄魚，勞倫斯鳄魚，後鳄魚，蜥蜴，烏什鳄魚等，實際上都是與恐龍一樣原始的動物。在這裡，無論從任何意義上講，科學家們都在尋找第一條鳄魚，但當談到世界上第一條鳄魚時，它指的是廣義上的第一條鳄魚。
鳄魚的起源可以追溯到三疊紀晚期的類似鳄魚的物種。這種動物可以說是最早的鳄魚，也是今天鳄魚的祖先。這種動物的典型特征是來自英格蘭南威爾士的鳄魚。鳄魚的祖先沒有今天的鳄魚那麼長和厚，但輕巧而強壯，隻有0.5米長，頭部和今天的鳄魚一樣長，牙齒又薄又突出。它的後腿很長，表明它們可能是兩足動物，而不是T恤。基于這些特征，古生物學家推測它們可能以小型爬行動物，昆蟲和其他無脊椎動物為食。
上面提到的鳄魚祖先可能是兩足動物。很容易問這個問題：它們與鳄魚有什麼關系？因為它們都是陸地，是以它們以昆蟲為食。首先是他們的身體結構。跳躍的鳄魚與鳄魚有許多相似的特征，例如胫骨和腕骨細長成棍子而不是紐扣，顴骨有突出的後脊，骨盆有開放的臀部。此外，顱骨上有許多類似鳄魚的特征：方骨和方形坩埚面向大腦底部，鱗片狀骨頭懸挂在臉頰區域。這表明鳄魚的祖先從小就具有鳄魚家族的許多基本生理特征。
還有一種具有代表性的鳄魚群體，稱為楔形鳄魚，它們生活在三疊紀晚期至侏羅紀早期，外觀類似于鳄魚。南非侏羅紀早期的楔形鳄魚為我們提供了這個群體特征的線索：它長約1.4米，可以跑得很快，很可能是四條腿的步行。頭骨在許多方面都是鳄魚形的：胫骨和腕骨向前傾斜，與鳄魚一樣，位于後部，有鱗片狀骨和背骨，懸挂在穿孔區域上方。方骨上端的位置是典型的鳄魚特征：在楔形鳄魚中，方形頭骨和耳朵前骨與鱗狀骨骼接觸，而後來的鳄魚向前移動并靠近側蝴蝶骨，這是一個中央結構，典型的第一次特征，位于基翼骨的前面和耳朵的前部。
在三疊紀末期，地球生命史上發生了第三次大滅絕。這次滅絕不僅使恐龍成為世界霸主，也給了鳄魚一個發展的好機會。侏羅紀之後，鳄魚開始向多個方向進化，并迅速适應新的生态空間，向海洋，陸地和兩栖三個方向進化。
恐龍時代的鳄魚
侏羅紀和白垩紀時期是恐龍的鼎盛時期，也是鳄魚的鼎盛時期。根據這項研究，在此期間發現了大約150個鳄魚化石，而今天隻有八個。根據經典分類，侏羅紀和白垩紀鳄魚大多是中鳄。它們中的大多數生活在水中，幾乎沒有今天鳄魚的身體特征。如果說今天的鳄魚具有适應環境和人類時代的特點，那麼恐龍時代的鳄魚就有了那個時代的印記。
如您所知，當天最兇猛的鳄魚是生活在海洋中的海灣鳄魚。
事實上，早在侏羅紀就有鳄魚生活在海洋中，侏羅紀原始的真短吻鳄就已經完全适應了海洋生物的群體。在侏羅紀早期和中期，一群被稱為硬龍科的鳄魚生活在歐洲周圍的淺水和河口，長而窄的嘴巴以捕食魚類為生。到侏羅紀末期，短吻鳄的鳄魚已經出現在歐洲大陸上，代表着陸地龍。這是鳄魚變得更強壯并完全适應水生生物的時候，在身體的強烈波動中遊泳。尾脊向下彎曲以支撐尾鳍，機翼呈槳狀，防彈衣的消失提高了體液力學的效率。古生物學家推測，短吻鳄可能難以在陸地上行走，通過在水中突然加速來捕食頭足類動物和魚類。
伯尼斯和海鳄起源于歐洲白垩紀早期，在許多方面類似于後來的真正的鳄魚。它們的共同特點是将後闆插入為一對凸起的第一尾椎，即兩個關節面都是球形的，骨鱗沿着身體分成多列而不是兩列。
在南美洲，侏羅紀時期有許多鳄魚生活在陸地上，幾乎與哺乳動物相同。例如，阿根廷短吻鳄的長度不到1米，牙齒分化，前部突出的牙齒可用于捕捉獵物，而更扁平的臉頰牙齒用于切割肉。然而，随着時間的推移，這些鳄魚的許多血統已經縮小。當時，百年靈鳄魚可以算是"大哥"，身長4米以上，牙齒強壯，颚骨粗壯，四肢修長強壯。到了白垩紀晚期，陸上栖息的鳄魚，如諾托斯和彗發，已經出現，但我們的習性尚不清楚。
在侏羅紀時期，非洲大陸上出現了大型兇猛的短吻鳄，不僅捕食魚類，還打鼾到岸邊喝水的兇猛動物。事實上，當時的環境使它們具有極強的适應性，它們的化石在歐洲和非洲的許多地方都被發現。特别是在後期階段，這些鳄魚可以達到八到九米的長度。到白垩紀時期，利比戈短吻鳄出現在非洲西南部，比大型短吻鳄小得多，長度一般不超過2.5米，是一種中小型捕食者。
它們有鲨魚般的牙齒和盔甲，其中最明顯的特征是像豬喙一樣突出的吻。他一生中的大部分時間都在高草和灌木叢中度過，在很小的時候就捕食昆蟲，蜥蜴或小型哺乳動物。最值得注意的是，在白垩紀早期的非洲，鳄魚巨人誕生了 - 和"皇帝鳄魚"。科學家在撒哈拉沙漠中發現了這種史前巨型鳄魚的化石，頭骨長度為2米！經測量，它的體長為13米，體重約為10噸，咬合力超過8000公斤，這意味着皇帝可以毫不費力地咬住河邊的恐龍飲用水。是以，雖然恐龍占主導地位，但也不敢去皇帝的土地上惹麻煩。
四川盆地确實是名副其實的侏羅紀公園，當時盆地形成了一個大湖，也成為鳄魚的天堂，出現了西鳄等動物。骨頭表明它們都是生活在水中的食肉動物。你可能沒有想到鳄魚并不都是吃肉的，在白垩紀早期中國有一類脊醫，其中卡馬拉人很可能是素食主義者。
當白垩紀晚期的龍出現在北美大陸時，出現了一種叫做鳄魚的巨型鳄魚，其體長可能超過8至10米。科學家得出結論，主要生活在美國和墨西哥部分地區的短吻鳄更喜歡在三角洲淺灘等地出沒，很可能與龍發生沖突，甚至将後者列入菜單。但是他們的命運，就像龍一樣，由于環境的變化，在白垩紀末期從地球上消失了。
除上述情況外，從侏羅紀中期到白垩紀末期的淡水和海洋沉積物中還含有豐富的鳄魚化石。其他鳄魚，被稱為dyrosaurids，出現在白垩紀早期，直到更新世晚期，即使恐龍從地球上消失了。還值得一提的是，在白垩紀晚期，出現了真正的鳄魚，也就是我們今天所說的鳄魚。
真正的鳄魚
我們今天所說的鳄魚在科學研究中屬于Eusuchia類别，官方術語是"真正的短吻鳄"，它最早出現在白垩紀晚期，大多數原始成員非常像現代鳄魚。它們與原始鳄魚之間存在顯着差異：上颚，上颚和翼骨以及許多其他頭骨特征形成了完整的次級上颚。地球曆史進入新一代新大陸後，氣候開始逐漸變幹，過去世界各地的熱帶雨林逐漸變成草原，鳄魚家族大大萎縮。所有這些都對地球形成産生了巨大的影響，許多适應幹燥氣候的新哺乳動物，如貓和熊，迅速成為主導食物鍊的新捕食者。所有這些對大型陸地鳄魚來說都是壞消息。對氣候變化的不适應和競争對手的實力導緻了中新時代結束，當時世界上幾乎所有的大型陸生鳄魚和相當數量的兩栖鳄魚都很難找到。
新的研究發現，今天的鳄魚祖先是一種已滅絕的盾形鳄魚，因其厚厚的盾牌狀皮膚而得名。
化石是在非洲摩洛哥發現的，可追溯到大約9500萬年前的白垩紀晚期。對骨化石中留下的血管痕迹的研究表明，盾形鳄魚的頭部有一種特殊的硬皮組織，有點類似于盾牌。這些特征以前從未被報道過，科學家推測，盾甲可能被用來吸引異性，恐吓敵人，或調節鳄魚頭部的體溫。比較其他鳄魚的頭骨，科學家發現盾鳄的頭骨比其他鳄魚的頭骨更扁平。它們似乎不太可能在陸地上與恐龍搏鬥，它們長而平坦的臉更有利于用扁平的下颚伏擊和捕食魚類。此外，基于對頭骨化石的分析，科學家得出結論，盾形鳄魚的頭部可以長達1.5米，身體的總長度可以達到9米，這比現代和大多數鳄魚化石要大得多。
在YMF早期，許多鳄魚完全生活在陸地上，在南美洲，它們甚至與鳥類和食肉哺乳動物生活在一起。
直到今天，鳄魚家族經曆了一段非凡的曆史，家族史在很大程度上可以通過圖表來識别。今天的鳄魚已經成為一個隻有23種的小群體，生活在熱帶淡水和鹹水中，可以分為三個分支：真正的短吻鳄，短吻鳄和長短吻鳄。前兩個部分起源于白垩紀晚期，都在古年代和近代幸存下來，傳播範圍比現在廣泛得多，從歐洲和北美，向北到瑞典和加拿大，以及所有熱帶地區和南部大陸報道了數十塊化石。短吻鳄是更完整的水生分子，它們長而窄的嘴巴用于吃魚，可以追溯到新大陸的開始。其他幾個群體隻發現了他們的化石，有些有厚厚的，寬的，扁平的頭骨，有些有鋸齒狀的恐龍般的牙齒。
鳄魚有着悠久的進化曆史，因為它們的身體結構很少改變。現代鳄魚之間的親緣關系尚不完全清楚，但中國科學家在這方面取得了重要進展。利用DNA複雜動力學和DNA分子鐘技術，他們研究了短吻鳄的起源和短吻鳄的分子進化，證明了短吻鳄（短吻鳄）和miscials（短吻鳄）曾經是相關的。他們比較了兩種鳄魚的基因組結構，發現盡管DNA序列的類型存在顯着差異，但總體複雜性相似。他們使用自己的DNA分子鐘技術證明，短吻鳄與3500萬年前的泰國鳄魚（屬于短吻鳄）共享共同祖先，4500萬年前與鳄魚（真正的鳄魚）共享，6500萬年前與短吻鳄共享共同祖先。米西和短吻鳄之間的遺傳距離最長，表明歐亞大陸在白垩紀末期與北美分離，使它們處于遺傳隔離狀态。也證明鳄魚起源于亞洲。他們首先在分子水準上發現鳄魚的進化速度比鳥類和哺乳動物慢，并提出了一個解釋爬行動物進化緩慢的理論。
今天鳄魚的特點是長嘴和嘴尖的鼻孔，是以它們隻需要将鼻孔暴露在水面上呼吸。
上颚，上颚和翅膀突起向内生長，形成第二上颚，将氣流與口腔分開，使鳄魚在水下進食時張開嘴巴呼吸。通常，鳄魚抓住羚羊和其他哺乳動物的方法是抓住它們的一條腿并将其拖到水下直到它們淹死，然後将鋒利的牙齒插入獵物身體的側面，并通過扭曲身體撕下大塊的肉。通過這種方式，它們在撕肉塊時獲得了更大的力量。
數百萬年的進化使今天的鳄魚能夠以四種方式在陸地上移動：腹部爬行，僅使用後肢像雪橇一樣将身體向前推進，以便從河岸爬上去;緩慢爬行，膝蓋和肘部向外突出的緩慢運動;高速行走，四肢彎曲在身體下方，以便快速運動;和跑步，前肢和後肢同時移動的最不常見的方式。
最後一種奔跑方式對鳄魚來說似乎有點奇怪。鳄魚的脊柱像箱梁一樣固定，脊柱上附着兩根鱗片狀的盔甲，脊柱柱由垂直肌肉系統固定，垂直肌肉系統粘附在背部和尾巴上方的背心上。通過這種方式，鳄魚有可能飛行。