一提漢光武帝，大家都知道那是東漢開國皇帝劉秀，要說起漢光文帝呢？可能知道這個谥号的人就少了，那麼說曆史上有這麼一皇帝麼？有的，而且一提起他的名字，許多人會覺得"哦，原來是他呀"。
此人姓劉名淵，匈奴人，是十六國時期相當強悍的前趙開國皇帝。為什麼一個匈奴人會姓劉呢？這事說起來就早了，那是因為當年漢高祖劉邦曾經把家族裡邊一女子，和親給了冒頓單于，從此冒頓單于這一支的後代中，大部分都開始以劉為姓。
從劉邦到劉淵間隔的時間可太長了，西漢完了是新朝、新朝之後是東漢、東漢末年進入三國、三國歸晉後西晉都完了才是十六國。但劉淵這一支南匈奴勢力，可不是剛來的，當初東漢末年的時候，劉淵他爺爺就以援軍的身份參與過掃黃巾。後來曹操曾将這支軍隊一分為五，任命劉淵他爸爸劉豹統領其中一支。再到西晉開國皇帝司馬炎的時候，進一步通過改制來削弱和分散他們，以都尉制讓五個分支定居在不同的地方，但從總體上看，都是還是在今天山西地區。
從司馬昭時期開始，劉淵就作為其中一部的兒子的身份，在洛陽做人質，當時這種類型的人質很多，好吃好喝供養着，但是不給什麼實際職位。到了司馬炎還是如此，盡管司馬炎本人挺器重儀表堂堂的劉淵的，可是出于他不同族，外加許多大臣的反對，劉淵三番五次喪失領兵的機會。
直到劉豹去世之後，司馬炎才放他回鄉續位，這一下劉淵終于如魚得水般的開始施展他的人格魅力，其治下什麼法制嚴明啊，其本人禮賢下士啊，這一類名聲很快就傳開了。不僅使得五部的人馬紛紛前來投奔他，而且就連遠處州郡的許多才子儒生都來為他效力。
到司馬衷做皇帝的時候，劉淵已經被冊封為五部大都督，這是自他爺爺以來，五部第一次又重新歸一人管理。從公元291年開始西晉爆發八王之亂，此後斷斷續續就沒停過，劉淵一看時機到了，召集部衆以響應司馬穎的名義，開始一步步實施他的立國計劃。
司馬穎一時占據上風，但混戰之中哪能坐得穩，在一次即将面臨十萬大軍壓境的關鍵時刻，劉淵對司馬穎說："您守城，等我回家叫人去！"結果回去就不回來了，司馬穎城沒守住而敗走。
正是這個時期他對部下們說了那段著名的話，原文晦澀，簡單明了的概括就是："古代的大禹出自東夷、周文王出自西戎，誰能做帝王看的是德行。咱有十萬人，一個頂晉朝十個，打他們跟玩兒一樣。最好咱們将來建立一個像大漢那樣的王朝，最次咱們也能建個像三國曹魏那樣的北方大政權。話說回來，兵強馬壯不一定能讓漢人百姓信服，但當初漢高祖劉邦跟咱們冒頓單于稱兄弟，兄長滅亡了做弟弟的頂上，有什麼不合适的麼？"
公元304年劉淵稱王，國号為漢，建都左國城。他不僅給東西兩漢的皇帝們都設立了神位，而且還追封了三國的劉禅。從此割據并州東征西讨，四年後正式稱帝。