《三國志·武帝紀》開篇說道：“太祖武皇帝，沛國谯人，姓曹，諱操，字孟德，漢相國（曹）參之後。”陳壽 說曹操是西漢第二任丞相曹參的後裔。《三國志》如此之類的記載，比比皆是。什麼劉備是劉邦的後裔，孫堅是孫武的後裔，夏侯惇是夏侯嬰的後裔。其實，曹操到底是不是曹參的後裔，誰也說不清楚，既然陳壽這麼說，我們隻好等因奉此。
《後漢書》和《三國志》都沒有為曹操的父親曹嵩單獨列傳，曹嵩生平的一些資訊散見于他的養父曹騰和兒子曹操的傳記中。
對于曹嵩的身世譜系，《後漢書·曹騰傳》說：“曹騰字季興，沛國谯（今安徽省亳州市）人也……騰卒，養子嵩嗣……”《三國志·武帝紀》載：“桓帝世，曹騰為中常侍大長秋（宮廷總管），封費亭侯。養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。嵩生太祖。”
曹操
正史透露的資訊是，東漢末年的宦官曹騰，是沛國谯縣人，收有一個養子叫曹嵩，曹騰死後其爵位由曹嵩繼承，但曹嵩的生身父親姓甚名誰，卻搞不清楚。
曹操是曹嵩的親生兒子，這一點無疑義。曹操姓曹，是因為他的父親曹嵩姓曹。要論證曹操原本應該姓什麼，就應該論證曹嵩過繼給曹騰做養子之前姓什麼。
曹嵩姓曹，有兩種可能。
一、曹嵩原來姓曹，即他的血親祖輩姓曹，過繼給曹騰做養子後，仍然姓曹，也即姓曹的收養姓曹的。
二、曹嵩原來不姓曹，過繼給曹騰做養子後，改姓曹，即姓曹的收養非姓曹的。
谯縣是夏侯、曹氏兩姓的發源地，夏侯、曹氏是谯地的 望族，它們的通婚狀況，在當時應該是世人皆知、有據可查的，陳壽的記載應該不會錯。既然曹嵩以遠、已降都存在曹氏、夏侯世代通婚的情形，根據同族不通婚的 習俗，說明曹嵩已降的曹氏與夏侯在血緣上不是同族，即曹嵩原本不姓夏侯。
我們仔細讀讀《三國志》就知道，曹嵩原本姓曹的資訊，散見于多處。《三國志·諸夏侯曹傳》：“曹仁字子孝，太祖（指曹操）從（多音字，此處音zòng）弟也。”“曹洪字子廉，太祖從弟也。”“曹休字文烈，太祖族子也。”“曹真字子丹，太祖族子也。”
曹仁
我們來看看，從弟的“從”和族子的“族”是什麼意思。
查查《辭源》就知道，古代漢語中，同宗同族次于至親者叫“從（從的簡體字）”。
“至親”是指血親，封建社會是以父系血統為宗的。同一個父親（不一定同一個母親）所生的兄弟為至親兄弟。“次于至親者”的兄弟，應該是指堂兄弟（同一個祖父所生）及血緣關系更遠的同輩兄弟。
所謂族，是指有血緣關系的男性集合體。
所謂族子，是指血緣關系較遠的同族同輩兄弟的兒子。
從和族，是既互相聯系又互相 差別的兩個概念。一般來說，血緣關系在曾祖以近（含曾祖）者，稱為“從”，如從弟、從子；曾祖以遠者，稱為“族”，如族弟、族子。兄弟的兒子則特稱姪（通 侄）。
男性血緣關系的遠近，可以用三個層次來表示：親——從——族。
從弟”可能有兩種情況，一是指堂弟（同一祖父），如《三國志·袁術傳》：“袁術字公路，司空（袁）逢（之）子，（袁）紹之從弟也。”二是指血緣更遠一代（同一曾祖）的兄弟，即叔伯堂弟。《三國志》說曹仁、曹洪是曹操的從弟，應該是第二情況。
但《三國志》中，“從子”不是兄弟的兒子，而是指堂兄弟的兒子。舉例來說。《三國志·武帝紀》載：“張繡降，既而悔之，複反。公與戰，軍敗，為流矢所 中，長子昂、弟子安民遇害。”這裡的“弟子安民”是指曹操弟弟的兒子曹安民，說明陳壽在《三國志》中，對兄弟的兒子（侄子）的稱謂不是“從子”，而是“弟 子”或“兄子”。
《三國志·二荀賈傳》載：“荀彧字文若，祖父淑……父昆……叔父爽……荀攸字公達，（荀）彧從子也。祖父昙……”二荀本傳中，明确說荀攸是荀彧的“從子”。
如果荀攸是荀彧的親侄子（即荀彧兄弟的兒子），那麼，荀攸的祖父與荀彧的父親則為同一個人。而陳壽明确說，荀攸的祖父叫荀昙，荀彧的父親叫荀昆。
《後漢 書》說荀昙是荀淑（荀彧祖父）的“兄子”，即侄子。荀淑有八個兒子：荀儉、荀昆、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肅、荀專，時人稱之為“八龍”，荀淑的兒子中 的确沒有荀昙。換句話說，荀攸的祖父（荀昙）與荀彧的父親（荀昆）是堂兄弟。荀攸這個“從子”，就是荀彧的堂侄子。
荀彧
我留心過，無論是《三國志》還是《後漢書》，都把侄子稱為“兄子”或“弟子”而不是“從子”。但堂兄、堂弟則稱作“從兄”、“從弟”，如《後漢書·袁術傳》說：“袁）術從兄（袁）紹因（孫）堅讨（董）卓未返，遠，遣其将會稽周昕奪（孫）堅豫州。術怒……”
袁紹是袁成之子，袁術是袁逢之子；袁成、袁逢是親兄弟，為袁湯之子。那麼，袁紹這個“從兄”就是袁術的堂兄（實際上，袁紹也是袁逢之子，袁成早死無嗣，袁紹被過繼給袁成。
說袁紹、袁術是堂兄弟，是基于宗統而非血統）。
這樣說來，曹仁、曹洪是曹操的“從弟”，可能有兩種情況：一、曹仁、曹洪、曹操三人是堂兄弟，即三人同一祖父。二、曹仁、曹洪與曹操是叔伯堂兄弟，即三人同一曾祖。
看來，曹仁、曹洪是堂兄弟，曹仁、曹洪兩人與曹操是叔伯堂兄弟。這樣的解釋比較合理。
曹仁和曹洪是曹操的從弟，曹休、曹真是曹操的族子。可以說明以下兩個問題：
一、曹操與曹仁、曹洪，與曹休、曹真都是同族，都有血緣關系；
二、曹仁、曹洪兩人與曹操平輩，與曹操同一曾祖，是曹嵩血親祖父（曹操的血親曾祖）的曾孫。
曹仁、曹洪的父親、祖父、曾祖肯定是姓曹的。
既然曹仁、曹洪的血親曾祖就是曹嵩的血親祖父，自然，曹嵩的血親祖父應該是姓曹的。既然曹嵩的血親祖父姓 曹，他的血親祖父所生的其中一個兒子——曹嵩的血親父親，也應該姓曹。
既然曹嵩的血親父親姓曹，曹嵩過繼給曹騰之前，原本就姓曹，應該是沒問題的。
于是，我們可以做一個大膽的推測：曹操不僅原本姓曹，最大的可能是，曹操的父親曹嵩，是曹騰的侄子，是曹騰從自己兄弟處領養而來。