宋仁宗嘉佑二年（公元1057年），蘇東坡參加科舉考試，揮毫寫下了一篇“滿分作文”——《刑賞忠厚之至論》，該文走紅至今已九百餘年。
其實，比蘇東坡早三百多年前，有一個叫錢起的詩人在會試考場上寫了一首“試帖詩”，憑最後兩句十個字便一舉奪魁。後來這一首詩成為曆代科考場上詩作的範本，走紅了一千二百餘年。
那一首詩的名字叫——《省試湘靈鼓瑟》。
《省試湘靈鼓瑟》——唐·錢起 善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。馮夷空自舞，楚客不堪聽。 苦調凄金石，清音入杳冥。蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。 流水傳湘浦，悲風過洞庭。曲終人不見，江山數峰青。
詩歌意譯：舜帝的妻子是湘水中的神靈，她擅于彈奏一種名為“雲和”的古瑟。河神馮夷不懂瑟聲中的悲涼，聽到樂曲開心得翩然起舞，但是像屈原、賈誼這樣的魂魄，卻聞瑟而傷心。
袅袅曲聲，哀婉深沉，即使擁有金石之心也會感到悲傷。高亢的清音，一直傳到了宇宙蒼穹。優美的琴聲飄到了蒼梧之野，九嶷山舜帝的墓旁。
舜的魂魄聽到愛妻鼓瑟的聲音，也趕到湘水的上空來側耳傾聽，重溫他們往日的舊情。清音傳到了屈原投水的汨羅河，河岸上白芷也吐露出一陣芬芳。
樂聲随着流水回蕩在湘江的兩岸，以及遼闊的水面上空。它最後凝聚成了一股悲風，拂過八百裡洞庭。曲終之後，彈琴的湘靈不見了。隻看到江水的盡頭處，露出數點青色的山峰。
這一首詩作為考場上短時間内即興創作出來的作品，是非常優秀的。它開頭的兩句就點出全文的主題，然後寫河神馮夷聞琴音而起舞，卻批評河神錯把悲傷的音樂聽成了歡快的曲調，不是一個知音人。真正的“楚客”聽懂曲聲之後，是會為之黯然神傷的。
湘靈本是舜的妻子，而舜則是上古帝王中的道德模範。舜遇難之後，他的兩位妃子娥皇、女英最後都“泣血而死”，化成了湘水之靈。舜埋在了蒼梧之野，九嶷之山上，而湘靈卻與丈夫山海永隔。
她用“雲和”彈出來的曲子怎麼可能是歡快的呢？那明明是泣血的悲音！這種聲音馮夷不懂，“楚客”卻懂。“楚客”就是指的像屈原、賈誼那樣的人。
舜帝二妃當年為了夫妻殉節而亡，屈原為了政治理想殉道而亡，西漢賈誼為了知己殉身而亡。三者若有相通之處，是以說屈原、賈誼這樣的“楚客”人才能了解湘靈的琴音。
雲和琴彈奏出的聲音，是響徹天空的清音。它高亢而清亮，穿金裂石，一直到達宇宙最深最遠的蒼穹。它象征的是高潔的靈魂，必将萬世流芳。
這種聲音可以喚起舜的英靈，讓夫妻重逢于湘水之上，讓屈子沉江的地方的白芷開出花，吐露出芳香。湘靈的琴音，讓那些優美的靈魂被琴聲喚起、複活。
湘靈的琴聲籠罩着湘江的兩岸和上空，化成一股強大的悲怨，襲向八百裡洞庭湖。要是這聲音能讓江水中的英靈全部複活該多好啊？隻是曲終人散，所有的神靈和英魂都消失無蹤了。
最後一句寫得餘韻悠長，曲終人散，什麼都沒有了。隻能看到江水上面，留着淡淡的數點青峰。神靈不見了，讓人心中産生了一絲絲遺憾。可是江水盡頭的青峰上面，會不會還有一點什麼呢？
錢起是天寶十年的進士，後來官至“考功郎”。他擅長寫五言詩，用語典雅優美，最擅長寫景。與那個寫“月黑雁飛高，單于夜遁逃”的盧綸同為唐朝“大曆十才子”。
錢起的運氣不太好，他少年時代生活在一個和平盛世，可惜他成名的後很快就遇到安史之亂。科考寫詩出名之後，他當了一個叫校書郎的小官。
天寶十四年，他被派到藍田縣擔任縣尉。就是負責管理治安的。結果不久趕上安史之亂，他就一直沒法升官。當縣尉當了八年，頭發都愁白了。
天寶末年的時候，王維到辋川一帶出遊，錢起就跟着王維跑，後來寫詩也受到了王維的影響。越寫越“閑”。不管外面天翻地覆，他隻顧埋頭寫風景，絕不提現實發生的事，好像戰争根本就沒有發生過。
戰亂結束後，他為當官四處逢迎，巴結權貴，寫了大堆讨好别人的爛詩，當了一個司勳員外郎。最後官至“考功郎中”，屬于吏部一個低級官員，專門負責在官員死亡之後，檢查他們的功過，拟定谥号和發撫恤金的标準等等。
唐朝詩人中有很多都是科考高人，著名的“詩王”白居易據說是一個“考王”。白居易雖然出身官宦之家，但是父親官小，且清廉，窮得最後死了連棺材都買不起。加上他母親有精神問題，是以白居易小時候其實過得很苦，是以他讀書非常用功。
白居易進士及第過後隻得了一個候補，要等三年看一看，才知道能不能做官。可是，他壓根兒等不了三年，因為他沒錢。于是，他又跑去參加了一個叫“書判拔萃”的考試，謀求出頭。
為了參加這個考試，他專門總結經驗，做了一本叫《百道判》的筆記，後來這書成了朝廷認可的考試的參考資料。再後來，他又參加“制科考試”，又出了一本書，那本書也成了“參考資料”。
大詩人溫庭筠是一個“考神”，他經常出入考場給别人當“槍手”，他有一外号叫“溫八叉”。是說他才思靈活。每次考試的時候别人還在思考怎樣作詩，他手在袖子裡比劃了八下，一首詩已經寫完。比較搞笑的是，他經常去當别人的“槍手”，可是輪到自己考就一直名落孫山。
陸遊說：文章本天成，妙手偶得之。寫文章要不要靈感，對于不同的人來說，有不同的答案。一些有才華的人通過後天的訓練，可以源源不斷地寫出好作品，而另一些人，即使經過了訓練，也隻能等待靈感降臨時，才能寫出神作。
文中這一首《省試湘靈鼓瑟》是錢起在考場上靈感迸發的神來之筆，後來他也創作一些理想主義的詩篇，但是不久就開始學王維，好寫風景，完全不談現實。
雖然錢起偶爾也有“二十五弦彈夜月，不勝清怨卻飛來”這樣的佳句，可惜再也找不到最初的這種感覺了。