萊布尼茨出生于1646年，二十歲時獲得博士學位，當時他對學術界不感興趣，盡管有大學教師在等着他，但他放棄了。
後來，萊布尼茨被介紹到天主教地方法院工作。宮廷的工作如此閑置，以至于讓萊布尼茨非常無聊，于是他開始從事科學研究，當歐洲的科學研究開始興起時，幾乎所有的領域都在如火如荼地進行，在此期間，萊布尼茨寫了《抽象運動理論》和《新實體假說》，分别寄往法國科學院和皇家科學院， 獲得一緻好評。
萊布尼茨似乎比許多說壞話的數學家更願意和善于交際。在為宮廷工作了一段時間後，萊布尼茨開始涉足政治，反對貴族，反對法國國王路易十四。雖然萊布尼茨最終未能完成任務，但卻造就了巴黎學術界的許多人，而正是與這些人一起激發了交流，萊布尼茨最終做出了他一生中最大的貢獻——微積分的發明。
四十歲時，他受另一位貴族的委托，研究貴族家譜，為了收集資訊，萊布尼茨獨自去了意大利。當時，意大利雖然在科學上沒有任何突出貢獻，但卻是東西方交流的中心，意大利馬可波羅曾前往中國，甚至擔任過官員，在意大利掀起了中國的熱潮。
在意大利，萊布尼茨遇到了去過中國的中國研究大師約阿希姆·布維（Joachim Bouvet）。
康熙讀起來像
從布維那裡，萊布尼茨了解了當時關于中國的一切。富國富國富，比整個歐洲面積還大，中國現在處于"清"王朝，無論使用生活還是生産，哪裡的富人都不貧瘠，歐洲人可以比較，人民生活和工作，國家機器運轉良好，更重要的是，與法國國王路易十四相比， 他們的皇帝更加睿智和勤奮。被稱為康熙的皇帝也對歐洲的科學技術感興趣，甚至學習歐洲高等數學，允許西方傳教士傳播基督教，并聘請他們作為自己的私人教師。
萊布尼茨聽到這個消息後非常興奮，他決定寫一封信給遠在東方的康熙皇帝，表達他的欽佩之情。萊布尼茨在給康熙皇帝的一封信中寫道："我懷着極大的敬意寫這封信給你，作為一名法國數學家，我對陛下在數學和其他自然科學方面非常感興趣，你可以每天閉門學習幾何、三角學和天文學三四個小時，你是中國最大的考官， 憑借包羅萬象的知識，是以我展示了我自己發明的機械電腦。"
原來，萊布尼茨是在研究二進制，他從中國古代的周毅那裡發現了二進制的概念，并在自己的研究中用它來發明萊布尼茨乘數。雖然帕斯卡以前發明了一個加法和減法電腦，但萊布尼茨并沒有提到帕斯卡的工作，他不僅要制造可以加減的部分，還要制造可以乘法甚至用來打開它們的部分。直到1948年，IBM在其産品中使用了萊布尼茨發明的結構。
萊布尼茨将電腦委托給阿基姆·布維，讓給康熙皇帝。有傳言說，康熙皇帝在收到機器後獎勵了萊布尼茨。康熙皇帝對這台機器評價很高，但隻用了幾次就把它藏在寶庫的紅盒子裡，就不理會了。
萊布尼茨緻力于西方哲學和中國傳統哲學從中年到晚年的比較研究。他親自用拉丁文翻譯了阿金·布維的《康熙傳記》，并寫了《論中國巫毒教的二進制數學》。他主張在歐洲各國建立中國科研院所，在中國建立歐洲科研機構。
康熙皇帝雖然精通當時的科學知識，但他認為這些隻是噱頭，并沒有在中國弘揚科學精神。