1269年，張養浩在濟南出生時，元滅金都已經三十五年了，南宋在他出生後兩年也告終結，老張也不争氣，沒有活到徐壽輝張士誠陳友諒朱元璋們龍精虎猛逐鹿中原的年代，可以說，生在鐵騎下，長在大元朝。
張養浩是一介文人，也沒有後世汪兆銘那樣的刺殺攝政王的勇氣和立場，是以即便是做了元朝的大官，造成的影響也遠遠比不過汪精衛投敵那樣驚世駭俗。即便是後來功成名就、淡泊功利，數度辭官不就，考慮到最後還是重出江湖投身仕途，你看，或許籌碼還是不夠高而已。
世人知曉張養浩，全賴他所作的《山坡羊 潼關懷古》：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮阙萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”尤其是詩詞最後八字箴言，可謂是道盡了黎民百姓在王朝更替大時代中的心聲，無論誰赢誰輸，老百姓永遠都是炮灰，管它城頭立的是哪位大王的旗幟，跟老百姓沒有任何關系。
這未嘗不是張養浩的心聲，雖然他這番心聲産生的年代着實可疑，張養浩成長的時代裡，元朝已經在中原建立了穩固的統治，作為漢族出身的張養浩，未必會懷念金朝的好處，北宋的繁華則是更加遙遠缥缈的存在。
那麼這首《懷古》所能代表的心意，就該是張養浩為代表的漢家文人世子如何在“波濤如怒”的異族統治下，怎樣把異族統治的危害性降到最小化，把漢族黎民百姓的權益最大化，這也是他人生的主要命題。
1313年，元朝的統治整整進行到一半，在張養浩等人的積極推動下，停擺半程的科舉考試終于恢複，張養浩本人也親自主持這次大考，這是張養浩對于科舉制度的巨大貢獻，當然也是他對牢騷滿腹、缺乏上升通道的文人的巨大貢獻，本來這幫文人由于沒有方向感，已經紛紛轉行開始寫元散曲陶冶情操去了，張養浩卻把他們拉回到讀書緻仕的革命老傳統上來，元散曲卻被釜底抽薪導緻人才斷層。是以說，雖然張養浩本人是元散曲大家，但他對活潑潑的元散曲的打擊也是緻命的。