在中國的曆史程序中，多數士大夫面對明朝覆滅、清朝取而代之這一殘酷的現實，或出于自身的需要，或出于無奈的選擇，采取了投靠清政府的做法。但在其中不乏一些有骨氣的知識分子，他們面對清政府的征薦，決然仕途。以文人清高的姿态在書法史上留下了重重一筆，他們分别是傅山、宋曹、龔賢、査士标、歸莊等人。
【傅山】
傅山生于官宦之家，自幼聰慧過人，博學多識，但是明朝之際他卻未考取任何功名。“學而優則仕”的概念似乎儒生身上未能真正地展現，由于其性情耿介，在明末清初之際，因被卷入秘密反清活動被捕入獄，一心力圖恢複大明王朝，可畢竟改朝換代并非個人能力所緻，而是大勢所趨。在親朋好友等多方面力量的謀劃下，傅山才得以生還。出獄後便退隐山林，潛心研究學術和書畫創作。當然傅山一生最為後人稱道的還是他在書法藝術上所取得成就。
傅山 《草書臨柳公權聖慈帖》軸 绫本 134cm×53cm 山西省博物院藏
傅山 草書臨王獻之《安和帖》軸 绫本 192cm×47cm 山西省博物院藏
傅山《行書杜甫和賈舍人早朝詩、賈舍人早朝大明宮詩》
绫本 24×64.7cm 廣州藝術博物院藏
然而，也有少部分民族感情強烈的漢族知識分子，積極參與抗清活動，力圖恢複朱明王朝。即使是在清朝政權穩固下來，反清複明已毫無可能的形勢下，他們依然對新朝廷采取拒不合作的态度，隐居不仕，甘為遺民。
【宋曹】
他是明朝遺民，也是一名具有堅定立場的前朝臣子。在清軍下江南，南明王朝滅亡之際，他不願出仕任官，便選擇了隐居鹽城。然而這樣一位博學鴻儒對于清政府來說可謂大好資源，豈有閑置之理。遂在康熙元年和康熙十八年兩次被舉薦征召，他都堅定地拒之門外。始終堅持與清政府不合作的遺民立場。日常生活以書法詩文自娛，更有意思的是他所交的朋友隻限于同為遺民的歸莊等人。
《行草書七律詩軸》紙本行草書 123.3×54.2cm 北京故宮博物院藏
宋曹《行草大中堂》（殘）紙本行草 276×93cm 淮安市博物館藏
宋曹《行草重陽應制七言詩軸》紙本行草 157×46cm 淮安市博物館藏
宋曹《五律詩軸》 绫本行書 84.8×44.5cm 北京故宮博物院藏
宋曹《行書七律詩軸》紙本行書 157.9×48cm 上海博物館藏
宋曹《行書登飛來峰之作詩軸》紙本行書 209.7×80.6cm 上海博物館藏
在全國形勢逐漸穩定，武力抵抗清軍的活動紛紛失敗，清朝取代明朝已成不不可扭轉的事實以後，那些不甘承認異族統治的遺民，隻得把精力投入到學術研究、詩文著述和書法繪畫等文化藝術領域中。通過保持和發揚文化傳統來維持漢民族的自尊和優越感。
【査士标】
査士标作為明王朝的諸生，入清後不走仕途之路。經常與好友出沒于鎮江、南京、蘇州、揚州等地，一生以布衣終身，尤為擅長書法，其用筆輕松流暢，雍容秀美。字裡行間流露出一種優遊山水、寄情翰墨的生活追求，這或許是作為一位前朝遺民内心的真實寫照。
查士标《行書董其昌題茅齋水墨畫七絕詩軸》
紙本行書 68.2×41.2cm 揚州市博物館藏
查士标《行書賀壽七律詩軸》絹本行書 175×50cm 浙江省甯波天一閣藏
查士标《行書西泠橋七絕詩軸》绫本行書 181×50cm 南京市文物商店藏
由于遺民群體在心理上普遍對現實感到失望和保持距離，是以他們在從事自己所沉醉于其中的文化藝術活動時，能夠集中全部才智，而且不必考慮世俗審美趣味的擺布和統治者文化需要的幹擾。
【龔賢】
他出生于江蘇昆山，長期寓居南京，生活以賣字、賣畫和賣文為生，一生未考取任何功名。但他卻對書法有着獨特的了解，早年師法董香光，今天我們所看到的龔賢作品則是透露着米芾的意味。他的書法不守成法、縱斂開合、變化百出，具有強烈的節奏感和視覺沖擊力。這也反映出國家危難之際，自己不能上陣殺敵的内心痛楚，入清後用詩文書畫聊以自慰。
龔賢《行書“魚躍莺啼”五言聯》紙本行書 日本藏
龔賢題《山水冊》
正因為如此，清初的遺民群體中産生了一批特立獨行、個性強烈的藝術家。這些遺民藝術家以其峭拔孤傲的人格力量和瑰麗奇異的藝術風格，對後世的藝術家産生了深遠的影響。
【歸莊】
歸莊出身書香門第，祖父為隆慶時南京大理寺丞、後人贊其散文為"明文第一"的歸有光。父親歸昌世，為昆山三才子之一，書法晉唐，善草書，兼工印篆，擅畫蘭竹。歸莊自幼受詩書熏陶，為諸生時，即博覽群書，下筆數千言不止，工詩文散曲，擅畫竹石，尤精于書法，狂草功力更深，時人以為絕倫。
歸莊 《草書軸》江蘇常熟博物館藏
歸莊《草書七絕詩軸》 140.1×64.5cm
歸莊 行楷七絕題畫獨幕喜劇 紙本 19.5 x 26.5cm
【冒襄】
冒襄，明朝崇祯年間貢生，入清後隐居不仕。康熙十五年被征薦博學鴻儒，堅決不赴。冒襄以蓋世之才，名滿江南，作為名士派文人，其書法更具有過人之處。字裡行間流落出太多的随意性和獨特的面貌特征，使人感覺到晚明文人所特有的潇灑胸襟和鮮明人格。
冒襄和曹秋嶽侍郎韻行書軸
冒襄行書七律中堂 绫本 162 x 55cm
冒襄《行草潇湘圖跋》 紙本行草 123×61cm 南通博物苑藏
朱彜尊《隸書老圃醉鄉七言聯》紙本隸書 124×29cm×2 沈陽故宮博物院藏
朱彜尊《隸書茆齋釣艇五言聯》123.5×29cm×2 貴州省博物館藏
朱彜尊《隸書露香風綻五言聯》紙本隸書 113.2×27.6cm×2 台北故宮博物院藏